Elk woord dat je spreekt, komt vermenigvuldigd terug door de waarheid. Dapel slikte. Hij begreep het niet helemaal, maar hij voelde dat de plek hem in de gaten hield.
Er was iets levends in die stilte, een aanwezigheid die elke ademhaling van hem leek te meten.
Nayara hief haar hoofd op en iedereen stopte. ‘Luister,’ fluisterde ze. De wind waaide zachtjes, maar in het gedempt geluid was iets anders te horen.
Het waren stemmen, stemmen die woorden herhaalden die iemand had gezegd, alsof de vallei sprak namens het verleden. Dapel sloot zijn ogen en luisterde aandachtig.
Te midden van de echo’s verzamelde hij zijn eigen naam, gesproken door iemand die niet lang meer leefde. Het was de stem van zijn moeder, lieflijk en ver weg. Ze riep hem vanuit een herinnering die hij verloren waande, en hij voelde een brok in zijn keel.
Nayara keek hem zonder op te kijken aan. Ze wist dat elke ziel zijn eigen waarheid alleen onder ogen moest zien. « Deze plek onthult wat ik in me draag. Wees niet bang voor wat ik hoor, » zei ze kalm.
Daiel opende zijn ogen en staarde naar de horizon. De wolken leken te bewegen alsof de vallei ademde. Hij liep nog een paar stappen en plotseling trok de mist op, waardoor figuren van licht zichtbaar werden.
Het waren schaduwen uit het verleden. Hij zag paarden, vuren, geschreeuw. Hij zag zijn paard branden en zichzelf vluchten door de vlammen.
Elke herinnering overspoelde hem als een golf, en hij begreep dat de vallei geen ziekten bood, maar eerder wonden die smeekten om genezing. Maye naderde voorzichtig.
« De vallei poept niet, Daël. Ze leert. »
Als je zonder angst kijkt, zal de echo je kracht teruggeven. Hij haalde diep adem en probeerde kalm te blijven terwijl de visioenen om hem heen wervelden. Nayara hief haar gebeeldhouwde staf op en plaatste hem in de grond.
Laat de geesten zich gereedmaken, laat de aarde zijn stem horen. De wind rees op en de mist begon te wervelen. Uit de mist verscheen een figuur die op Daenerys leek.
Het had hetzelfde gezicht, maar met een lege blik. De echo sprak met zijn stem. Ik raakte mezelf kwijt omdat ik vergat dankbaar te zijn voor wie ik was. Daíel bleef roerloos.
Dit was geen geest, maar zijn eigen weerspiegeling. « Ik wilde overleven, » antwoordde hij. « Ik wist niet hoe ik daarna moest leven. » De echo herhaalde zijn woorden en verdween als stof.
Nayara kwam dichterbij en legde een hand op zijn schouder.
Nu weet je, je overleeft het lot niet, je loopt ernaast. Haar ogen straalden een mengeling van kracht en angst uit. Mes keek zwijgend toe, de tranen welden in haar ogen.
‘Als de vallei het accepteert, verstomt de echo,’ zei ze zachtjes. De wind stopte en de stilte keerde terug als een zucht. Het was voorbij, tenminste voor nu. Dapel liet zich uitgeput op zijn knieën vallen.
Zijn lichaam voelde licht aan, alsof er iets met hem was meegegaan. De aarde was warm onder zijn hoofd, alsof ze hem eindelijk had opgenomen.
Nayara glimlachte vriendelijk. « Jij bent onderdeel van de weduwengroep, » zei ze. « En de weduwengroep behoort tot Poope. » Dapilel keek haar aan.
En je vroeg: waar komt jouw pad vandaan? Nayara richtte haar blik op de bergen.
« Uit een belofte, » antwoordde ze, « toen ik een kind was, zwoer ik de paden van de mensen te beschermen, zelfs als de wereld zou veranderen. » Maye was geboren met dezelfde plicht.
Ik liep met zijn beurs mee en had veel getuigen. Dapilel fronste. Getuigen van wat? Nayara kwam dichterbij.
Haar gezicht scheurt van het zijne af, van de wedergeboorte van de aarde. Ik zal het snel begrijpen. Haar stem was zacht, maar doordrenkt met iets wat profetisch leek.
De zon begon door de wolken te sijpelen. De stralen drongen door de mist heen en creëerden gouden lichtbundels die de vallei verlichtten alsof die gezegend was. Daiel voelde dat iets dieps hem met die plek verbond.
Maye begon een langzame, bijna kinderlijke melodie te zingen. Haar stem zweefde door de lucht en vulde de vallei met zoetheid. Nayara voegde zich erbij met een diepe stem, en samen spraken ze een gebed uit.
Daпiel sloot zijn ogen en liet zich meevoeren door de siпgiпg.
Hij herinnerde zich elk moment alsof hij hen had ontmoet, elke blik, elke stilte.
Hij was daar als een vreemdeling aangekomen, maar nu voelde hij dat hij deel uitmaakte van iets eeuwigs. Toen de sigig ophield, kwam Nayara dichterbij en raakte zijn borst aan. « De echo is langer leeg, » zei ze.
« Nu hoor ik de derde windvlaag in de stilte, » zei Daiel. Hoewel hij het niet helemaal begreep, begon de wind weer te waaien, maar deze keer was het warm.
De bomen fluisterden alsof ze feestvierden. Maye lachte, genietend van de bloemen die uit de vochtige grond tevoorschijn kwamen. « De aarde is ontwaakt, » zei Nayara trots.
Daël keek vol verbazing om zich heen. Waar voorheen alleen mist was geweest, ontsproten groene planten, bloeiden kleine bloemen en vulde het geluid van stromend water de lucht.
