Het was alsof de vallei voor hun ogen was herrezen.
‘Ik heb het gedaan,’ zei Maye glimlachend. Daíel schudde zijn hoofd. ‘Het was niet de vallei,’ antwoordde Nayara kalm. ‘De vallei luistert naar hen die durven te spreken vanuit hun hart.’ Ze bleven daar lange tijd staan en keken naar het veranderde landschap.
De lucht had een andere sfeer, zoeter, meer vibrerend.
Dapel haalde diep adem en voelde dat er ook iets in hem opbloeide. Nayara stond op en wees naar het noorden. « Er is nog één stap te gaan. De vallei heeft je gehoord, maar de wereld verlangt nog steeds naar je stem. » Dapel bleef staan.
Vastberaden. Maya doofde de fakkel en gooide hem in de rivier. De stroom voerde hem mee, helder als een ster. « Het vuur is nog lang niet gedoofd, » zei ze.
Nu loopt het licht met je mee. Ze begonnen zich naar de uitgang van de vallei te bewegen. Achter hen herhaalde de echo van de wind hun voetstappen als een afscheid. Dapel keek nog een laatste keer om zich heen en mompelde: « Dank je wel. »
Nayara hoorde hem en glimlachte. Wanneer iemand dank zegt, komt de aarde tot rust. En zo vervolgden de drie hun weg terwijl de zon langzaam opsteeg, wat het begin markeerde van een nieuwe bestemming aan de horizon.
De hemel kleurde goudkleurig toen de drie de vallei verlieten.
Daël keek nog een laatste keer achterom en zag de mist verdwijnen. De resterende stilte had een andere lading, alsof er een geheime zegen in verborgen lag. De lucht was warmer en de bries voerde de geur van verse aarde met zich mee.
Nayara liep voorop, haar figuur afgetekend tegen de horizon. May volgde haar lichte passen, neuriënd een melodie die uit het begin der tijden leek te komen.
Daíel liep vastberaden verder, hoewel in zijn hoofd de beelden van de vallei nog steeds ronddraaiden als gebroken spiegels. Hij had iets over zichzelf begrepen, maar hij begreep nog steeds niet wat hem te wachten stond voorbij die bergen.
Toen ze de rand van de woestijn bereikte, stopte Nayara. Ze wees met haar hoofd naar een onzichtbaar licht op de grond.
Hier is de heilige jongen; wat je hierna oversteekt, behoort mij toe. Haar stem was plechtig. Daíel staarde naar de horizon waar de zon de duiven als gloeiende kolen aanwakkerde. « En kom je niet met me mee? »
Nayara vroeg het. Ze glimlachte met die kalmte die uit een ander tijdperk leek te komen. « Onze paden zijn niet hetzelfde, Dapel. » Maye liet haar hoofd zakken.
Haar ogen straalden een stille droefheid uit. Maar we zullen elkaar weerzien. De aarde brengt altijd haar paden samen wanneer het hart zich herinnert. Dapel keek haar aan, niet wetend wat hij moest zeggen. Iets in hem roerde zich.
Nayara kwam dichterbij en legde een stoepa op zijn borst.
« Draag het bij je. Het is de stem van de echo. »
Als je ooit vergeet wie je bent, blaas er dan op en de geest zal je antwoorden. Dapel nam het pedatje eerbiedig aan. De kachel was warm, alsof hij een eigen leven leidde. ‘Ik weet niet hoe ik je moet bedanken,’ zei hij zachtjes.
Nayara keek hem in de ogen. « Dankbaar zijn is leven, Daël. Dat is alles. » Er viel een stilte. Alleen de weduwe sprak door de droge struiken. Maye keek naar de hemel. « De storm komt eraan, » waarschuwde ze.
De woestijn laat niemand gaan zonder zijn of haar waarde te bewijzen. Nayara zuchtte. Dit zal haar laatste les zijn. Ze wendde zich tot Dapel. Loop zonder angst. Denk niet aan wat je verliest, maar aan wat je leidt.
En met die woorden liep ze langzaam achteruit richting de vallei. May omhelsde hem. Het was een kort gebaar, maar vol tederheid.
Je bent sterker dan je denkt. Toen draaide ze zich om en liet een stille belofte in haar ogen achter. Dapilel keek toe hoe ze met Nayara in de schaduwen verdween.
De wind waaide hard en joeg overal zand omhoog. Daiel haalde diep adem en begon richting de horizon te lopen.
De sübung beukte op zijn rug, en de eenzaamheid van de woestijn omhulde hem als een beproeving. Uren verstreken. De dorst begon in zijn keel te branden, maar hij hield vol.
Hij herinnerde zich Nayara’s woorden, de stemmen van de vallei, de echo die hem had gedwongen zichzelf te confronteren. Ik kon niet stoppen. De nacht viel zonder te schreeuwen.
De hemel was gevuld met sterren die hem leken te gadeslaan. Hij lag neer onder een rots en hield het dier in zijn hand.
De wind waaide zachtjes, als een verre fluistering. Plotseling hoorde ik gesis. Het was Maye’s stem, zoet en afstandelijk, zwevend tussen de duifjes. Daiel zat rechtop en keek om zich heen.
Er was daar een pop, maar de melodie leidde hem en herinnerde hem eraan dat hij niet helemaal alleen was. Ik heb in het donker rondgelopen, het geluid volgend.
Elke stap bracht hem verder weg van zijn verleden en dichter bij zekerheid.
De woestijn veranderde voor zijn ogen alsof hij gehoor gaf aan zijn geloof. Hij zag hem op een heuvel staan. Voor hem kronkelde een klein beekje tussen de rotsen door, iets wat onmogelijk was op die plek.
Hij schepte het water met zijn handen op en lachte als een kind. De pedapat begon fel te gloeien.
Daíel keek hem vol verbazing aan. Hij ademde hem in en herinnerde zich Nayara’s woorden. De richting veranderde, en een zachte stem zei: « Leef, en de aarde zal je erkennen. » Tranen stroomden over zijn gezicht.
Het waren geen tranen van verdriet, maar van opluchting. Alles wat hij had meegemaakt, had een doel.
Hij was niet zomaar een verdwaalde man; hij maakte deel uit van iets veel groters dan zijn eigen verhaal. De dag sleepte zich voort, en Dapilel vervolgde zijn weg. Elke stap leek hem naar een nieuwe bestemming te leiden.
De sübung-logger stopte hem, en de weduwe was een bijfiguur geworden, alsof ze hem begeleidde. In de verte zag ik een eenzame hut. Er kwam rook uit de schoorsteen.
Hij naderde voorzichtig en klopte op de deur. Een oudere vrouw begroette hem met een glimlach. « We verwachtten u al, » zei ze, zonder enige verbazing.
Daíel keek haar verward aan en wachtte op mij. « Wie ben ik? » De vrouw gebaarde naar binnen. Een oud portret van Nayara en Maye hing aan de muur.
Ze lieten hun stemmen hier lang geleden achter. Daels hart klopte hevig. Hij ging naar binnen en ging bij het vuur zitten. De oude vrouw bood hem water en brood aan. « De echo sterft niet, schat. »
« Het blijft maar praten. » Daiel zakte in elkaar en begreep het eindelijk. Hij sloot zijn ogen en liet de warmte hem omhullen. Buiten waaide de wind nog steeds, maar het geluid was anders.
Het was warmer, menselijker, alsof het namens hem sprak. Hij hield de nachtelijke stilte in stand en keek naar de vlammen. Ik herinnerde me de gezichten van Nayara en Maye.
Hun stemmen vermengden zich met de aarde, de hemel en de tijd. Hij voelde dat ze nog steeds bij hem waren, zichtbaar maar toch aanwezig. Bij zonsopgang ging hij naar buiten. De woestijn strekte zich uit zover het oog reikte, maar leek vijandig.
Hij hief de pet op naar de sup en glimlachte. « Ik ben er klaar voor, » zei hij vastberaden. De weduwe antwoordde met een gemompel dat leek te lachen. Dauliel begon weer te lopen, zonder om te kijken.
De echo van de vallei leefde nog steeds bij hem voort en leidde elke stap naar een nieuw begin. En terwijl hij liep, werd de horizon verlicht door een gouden licht.
Het was alsof hemel en aarde zich even verenigden om hem vaarwel te zeggen. De reis was voorbij, maar het verhaal was nog maar net begonnen.
