De ironie zou bijna komisch zijn als het niet zo’n levensveranderende gebeurtenis was. Na twee jaar proberen met Victor, maandenlange vruchtbaarheidsbehandelingen en zorgvuldige medische interventie, heeft mijn lichaam misschien wel besloten om zelf zwanger te worden van een man die echt van me houdt en me respecteert. Blijkbaar heeft mijn voortplantingssysteem een uitstekende smaak wat partners betreft.
Ik rijd naar de apotheek met een surrealistisch gevoel, alsof ik getuige ben van andermans leven. Drie verschillende zwangerschapstesten gaan in mijn mandje, samen met zwangerschapsvitamines en een fles gemberthee tegen de misselijkheid.
Terug in mijn hotelsuite staar ik tien minuten lang naar de doosjes met zwangerschapstesten voordat ik de moed verzamel om er een open te maken. De instructies lijken ongelooflijk eenvoudig voor iets dat mijn hele toekomst zou kunnen veranderen.
Twee minuten later zie ik twee roze streepjes.
Zwanger.
Ik ben op natuurlijke wijze zwanger, van Mateo’s baby.
Mijn handen trillen terwijl ik de tweede test doe, en dan de derde. Allemaal positief. Allemaal overduidelijk, onomstotelijk positief.
Ik zit op de badkamervloer, overweldigd door emoties die ik niet kan benoemen. Vreugde, angst, ongeloof en iets wat voelt als kosmische gerechtigheid, allemaal door elkaar heen. Na jarenlang te hebben gehoord dat Victor gebroken was, heeft mijn lichaam leven gecreëerd met een man die het wél verdient om vader te zijn.
Wat denk je dat er nu gaat gebeuren? Zal Mateo klaar zijn voor deze verrassing? Laat je mening achter in de reacties hieronder en vergeet niet te abonneren voor meer.
Mijn eerste instinct is om Mateo te bellen, maar iets houdt me tegen. Dit is mijn moment, mijn wonder, mijn rechtvaardiging. Voordat ik het met iemand anders deel, moet ik eerst volledig tot me doordringen wat het betekent. Bovendien wil ik zijn gezicht zien als ik het hem vertel – niet zijn stem aan de telefoon horen.
Ik word moeder. Niet via kunstmatige inseminatie, niet door maandenlange medische ingrepen, maar op een natuurlijke, spontane manier, met een man op wie ik verliefd word. Na alles wat Victor me heeft aangedaan, voelt dit als de manier waarop het universum zegt: Eigenlijk was er nooit iets mis met je.
Een uur later ben ik in de praktijk van dokter Martinez, waar ze bevestigt wat de thuistests me al hadden verteld.
‘Gefeliciteerd, Stella,’ zegt ze met een glimlach. ‘Je bent ongeveer zes weken zwanger en alles ziet er perfect uit.’
‘Maar hoe dan?’ vraag ik. ‘Ik bedoel, de timing…’
Dr. Martinez bekijkt mijn dossier aandachtig.
« Soms kunnen de veranderingen in levensstijl en de vermindering van stress bij vrouwen die met vruchtbaarheidsbehandelingen beginnen, de kans op een natuurlijke conceptie juist vergroten », legt ze uit. « Je lichaam wordt gezonder, je hormoonspiegels optimaliseren en de natuur doet de rest. »
‘Dus al die behandelingen hebben geholpen, ook al ben ik op natuurlijke wijze zwanger geraakt?’ vraag ik.
‘Precies,’ zegt ze. ‘Bovendien ben je emotioneel in een veel betere staat dan toen je aan deze reis begon. Stress kan absoluut invloed hebben op de vruchtbaarheid. Je hebt een toxische relatie beëindigd, financiële zekerheid gevonden en een gezonde nieuwe relatie opgebouwd. Je lichaam reageert op die positieve verandering.’
De ultieme ironie. Terwijl Victor volhield dat ik kapot was, bevond ik me eigenlijk gewoon in de verkeerde omgeving om te gedijen. Het is alsof je bloemen probeert te kweken in giftige grond en je je vervolgens afvraagt waarom ze niet bloeien.
‘Wat gebeurt er nu?’ vraag ik. ‘Moet ik stoppen met de vruchtbaarheidsmedicatie?’
‘Meteen,’ zegt ze. ‘We schakelen dan over naar een standaard prenatale zorgroutine. Dit is namelijk de best mogelijke uitkomst: een natuurlijke conceptie met een gezonde moeder en optimale omstandigheden voor de ontwikkeling van de foetus.’
Die avond ga ik met Mateo eten in zijn favoriete Italiaanse restaurant in het centrum, een plek met bakstenen muren en sfeerverlichting, zo’n plek waar stelletjes graag blijven zitten voor het dessert. Hij merkt meteen dat er iets anders is zodra ik binnenkom.
‘Je ziet er stralend uit,’ zegt hij, terwijl hij opstaat om me een kus op mijn wang te geven. ‘Alsof je van binnenuit gloeit.’
‘Grappig dat je dat zegt,’ zeg ik, terwijl ik ga zitten en probeer te bedenken hoe ik je nieuws kan vertellen dat alles tussen ons zal veranderen. ‘Ik heb je iets te vertellen.’
Zijn gezichtsuitdrukking wordt ernstig.
‘Goed nieuws of slecht nieuws?’ vraagt hij.
‘Dat hangt af van je perspectief,’ zeg ik.
Ik haal diep adem.
“Ik ben zwanger.”
Mateo’s gezicht vertoont een reeks emoties: verbazing, verwarring, en dan iets wat op verwondering lijkt.
‘Zwanger?’ herhaalt hij. ‘Maar ik dacht dat je nog in de behandelfase zat.’
‘Blijkbaar had mijn lichaam andere plannen,’ zeg ik. ‘Natuurlijke conceptie. Ongeveer zes weken zwanger. Met jou.’
‘Met mij?’, zegt hij.
Zijn glimlach verspreidt zich langzaam over zijn gezicht als een zonsopgang.
‘We gaan een baby krijgen,’ zeg ik, mijn stem trillend. ‘Als je dat wilt. Ik bedoel, ik weet dat dit niet gepland was en we zijn nog niet zo lang samen…’
Hij reikt over de tafel en pakt mijn beide handen vast.
‘Stella, dit is ongelooflijk,’ zegt hij. ‘Je zult een fantastische moeder zijn, en ik mag vanaf het begin deel uitmaken van deze reis.’
‘Je raakt niet in paniek?’ vraag ik. ‘De meeste mannen zouden gillend wegrennen in zo’n situatie.’
‘De meeste mannen zijn niet verliefd op je,’ zegt hij.
Daar is het weer. Dat woord. Het woord dat Victor als wapen gebruikte, maar dat Mateo als een geschenk beschouwt.
‘Ben je verliefd op me?’ fluister ik.
‘Helemaal. Tot over mijn oren verliefd. Ik kan me mijn toekomst niet zonder jou voorstellen,’ zegt hij, met een glinstering in zijn ogen. ‘En nu krijgen we samen een baby, wat het nog fantastischer maakt.’
Ik begin daar midden in het restaurant te huilen, maar het zijn tranen van opluchting, vreugde en overweldigende dankbaarheid. Na jarenlang te horen hebben gekregen dat ik een gebrek had, zit ik hier nu zwanger, geliefd en financieel onafhankelijk met een man die nu al over onze toekomst praat alsof het het beste is wat hem had kunnen overkomen.
‘Weet je het zeker?’ vraag ik. ‘Want als deze baby er eenmaal is, is er geen weg terug. Dan krijg je te maken met nachtelijke voedingen, luierwissels en alle chaos die bij het opvoeden van een kind komt kijken.’
« Ik zou ervoor kiezen om een leven op te bouwen met de vrouw van wie ik hou en samen ons kind op te voeden, » zegt hij. « Dat klinkt als de best mogelijke toekomst die ik me kan voorstellen. »
Drie maanden zwanger en eindelijk zichtbaar zwanger, zit ik met Mateo te lunchen in ons favoriete terrasje bij het park, wanneer mijn telefoon rinkelt met een onbekend nummer. Mijn eerste instinct is om de voicemail te laten ingaan, maar iets dwingt me om op te nemen.
Waarschijnlijk een vergissing.
‘Hallo?’ zeg ik.
“Stella, hier is Victor.”
Mijn hele lichaam verstijft bij het geluid van zijn stem. Mateo merkt het meteen, trekt bezorgd een wenkbrauw op en reikt over de tafel om mijn arm aan te raken.
‘Hoe kom je aan dit nummer?’ vraag ik, met een ijzige stem.
‘Ik heb zo mijn manieren,’ zegt hij. ‘We moeten praten.’
‘Nee, echt niet,’ zeg ik. ‘Mijn advocaat regelt nu alle communicatie. Weet je nog? Daar zijn contactverboden voor.’
‘Dit gaat niet over de scheiding,’ zegt hij snel. ‘Dit gaat over andere dingen. Dingen die ik onlangs over jou heb ontdekt.’
Ik krijg de rillingen.
Op de een of andere manier heeft Victor de erfenis ontdekt.
Ik gebaar naar Mateo dat het Victor is, en zijn gezicht betrekt onmiddellijk.
‘Ik weet niet wat je denkt te hebben ontdekt,’ zeg ik, ‘maar—’
‘Zevenenveertig miljoen dollar, Stella,’ onderbreekt hij haar. ‘Je vader heeft je zevenenveertig miljoen dollar nagelaten en je hebt het me nooit verteld.’
Daar is het dan. De werkelijke reden voor dit telefoontje. Niet liefde, niet verzoening, zelfs niet elementaire menselijke fatsoenlijkheid.
Geld.
‘Wat ik van mijn vader heb geërfd, gaat jou niets aan,’ zeg ik. ‘We zijn gescheiden, weet je nog? Dat heb je heel duidelijk gemaakt toen je me als oud vuil de deur uitgooide.’
‘Maar we waren nog steeds getrouwd toen je erachter kwam,’ snauwt hij. ‘Dat maakt het gemeenschappelijk bezit.’
Ik moet er echt hard om lachen, die brutaliteit.
‘Victor, je hebt letterlijk onze gezamenlijke rekening leeggehaald en me met één koffer eruit gegooid, terwijl je me ook nog vertelde dat ik in mijn eentje nooit iets zou bereiken,’ zeg ik. ‘Na zulk gedrag kun je geen aanspraak maken op gemeenschappelijk bezit.’
‘Stella, alsjeblieft,’ zegt hij, zijn toon verandert in iets dat bijna smekend klinkt. ‘Kunnen we ergens afspreken om dit op een normale manier te bespreken? Ik denk dat er een enorm misverstand tussen ons is ontstaan.’
Wat een brutaliteit! Drie maanden geleden vertelde deze man me nog dat ik waardeloos was en nooit iets zou bereiken. Nu heeft hij ontdekt dat ik meer waard ben dan hij in meerdere levens zal verdienen, en ineens is er sprake van een misverstand.
Het enige misverstand is dat hij denkt dat ik nog steeds dezelfde voetveeg ben die zijn misbruik vroeger klakkeloos accepteerde.
‘Het enige misverstand is dat je denkt dat je recht hebt op mijn leven of mijn geld,’ zeg ik.
