‘Ik heb het niet over geld,’ liegt hij. ‘Ik heb het over ons. Over ons huwelijk. Misschien hebben we te snel opgegeven…’
Mateo kijkt met toenemende bezorgdheid naar dit gesprek. Ik leg mijn hand over zijn mond en zeg: « Het gaat goed met me, » terwijl ik mijn best doe om niet te lachen om Victors overduidelijke wanhoop.
‘Victor, laat ik het heel duidelijk zeggen,’ zeg ik. ‘Er is geen ‘wij’. Er is geen huwelijk dat het waard is om te redden. Je hebt je gevoelens voor mij volkomen duidelijk gemaakt toen je mij de schuld gaf van onze vruchtbaarheidsproblemen en me met één koffer de deur uit zette.’
‘Ik was boos en gekwetst,’ zegt hij. ‘Mensen zeggen dingen die ze niet menen als ze emotioneel zijn.’
‘Je hebt dat twee jaar lang gezegd, Victor,’ snauw ik. ‘Standvastig. Bewust. Dat was geen emotie. Dat is wie je werkelijk bent.’
‘Stella, ik weet dat ik fouten heb gemaakt, maar we kunnen hier samen uitkomen,’ houdt hij vol. ‘We hielden ooit van elkaar…’
‘Je vond het heerlijk om iemand de schuld te geven van je problemen,’ zeg ik. ‘Ik hield van wie ik dacht dat je was, voordat ik me realiseerde hoe wreed je eigenlijk bent.’
‘Laten we gewoon even een kopje koffie drinken,’ smeekt hij. ‘Eén gesprek. Als je daarna nog steeds wilt scheiden, ga ik ermee akkoord.’
‘Het antwoord is nee,’ zeg ik. ‘Bel dit nummer niet meer.’
Ik hang op en blokkeer meteen zijn nummer, mijn handen trillen van woede en adrenaline.
‘Gaat het goed met je?’ vraagt Mateo zachtjes, terwijl zijn hand nog steeds de mijne bedekt.
‘Hij wil het nu bijleggen, nu hij van mijn erfenis weet,’ zeg ik. ‘Drie maanden geleden was ik waardeloos en gebrekkig. Nu, ineens, is ons huwelijk het waard om te redden.’
Ik schud mijn hoofd.
“Die man kent geen greintje schaamte.”
‘Hoe is hij achter het geld gekomen?’ vraagt Mateo.
‘Goede vraag,’ zeg ik. ‘Ik ben er heel voorzichtig mee geweest wie het weet.’
Toen drong het tot me door. Patricia vertelde dat hij tijdens de scheidingsprocedure een privédetective had ingehuurd. Hij moet me wel in de gaten hebben gehouden.
‘Hij heeft je laten stalken,’ zegt Mateo zachtjes.
‘Blijkbaar wel,’ zeg ik. ‘Dat verklaart ook hoe hij aan mijn nieuwe telefoonnummer is gekomen.’
Ik voel een huivering van schending.
‘Mijn God, Mateo, wat als hij van je afweet? Van de zwangerschap?’
Mateo’s kaak spant zich aan.
‘Als hij je in de gaten heeft gehouden, weet hij waarschijnlijk alles,’ zegt hij.
Alsof het zo afgesproken was, trilde mijn telefoon met een sms’je van een ander nummer.
Gefeliciteerd met je nieuwe relatie en de zwangerschap. We moeten echt even praten.
De schending voelt als een fysieke klap. Hij heeft me laten volgen, in de gaten houden en onderzoeken alsof ik een crimineel ben in plaats van zijn ex-vrouw. En nu weet hij alles over de meest persoonlijke aspecten van mijn nieuwe leven.
‘Dat is het,’ zeg ik, terwijl ik Mateo het bericht laat zien. ‘Ik bel Patricia meteen.’
Patricia neemt meteen op, en als ik uitleg wat er aan de hand is, wordt haar stem ijskoud.
« Stuur me al die berichten onmiddellijk door, » zegt ze. « Je laten stalken door een privédetective overschrijdt meerdere juridische grenzen. Dit is niet zomaar intimidatie meer. Dit is criminele stalking. »
‘Wat kunnen we doen?’ vraag ik.
« Ik dien een verzoek in voor een verlenging van het contactverbod en ga een strafrechtelijke aanklacht indienen », zegt ze. « Dit gedrag escaleert en we moeten er een einde aan maken voordat het erger wordt. »
Nadat ik heb opgehangen, trekt Mateo me dicht tegen zich aan.
‘Hé, kijk me aan,’ zegt hij zachtjes. ‘We laten Victors wanhoop ons geluk niet verpesten.’
‘Maar wat als hij problemen probeert te veroorzaken met de zwangerschap?’ vraag ik. ‘Wat als hij bepaalde rechten opeist?’
« Hij heeft geen enkel recht op wat dan ook dat met ons of onze baby te maken heeft, » zegt Mateo vastberaden. « Jullie zijn gescheiden. Jullie zijn bij mij. En dit is ons gezin. »
‘Hij zou ons nog steeds het leven zuur kunnen maken,’ fluister ik.
‘Hij zou het kunnen proberen,’ zegt Mateo, ‘maar Stella, kijk eens om je heen.’
Hij gebaart naar ons leven: het prachtige restaurant, ons overduidelijke geluk, mijn groeiende buik.
« We bouwen hier iets ongelooflijks op, » zegt hij. « Victor zit vast in het verleden en probeert iets terug te eisen wat nooit echt van hem is geweest. Wij gaan vooruit. »
Die avond, terwijl we ons klaarmaken om naar bed te gaan in Mateo’s appartement – een luchtige, zonnige plek vol boeken en foto’s en het zachte geroezemoes van het stadsleven – dat voor mij meer thuis is geworden dan waar ik ooit heb gewoond, leg ik mijn hand op mijn groeiende buik en denk ik na over de toekomst die we aan het creëren zijn.
Over drie maanden bevalt ik van ons kind. Ik ben getrouwd met een man die onvoorwaardelijk van me houdt. Ik woon in een huis vol respect en vreugde in plaats van manipulatie en wreedheid.
Victor mag zoveel complotten smeden, stalken en bedreigen als hij wil. Ik heb mijn leven al lang achter me gelaten en zal daar nooit deel van uitmaken.
Ik ben vijf maanden zwanger, heb een bolle buik waardoor ik een beetje waggel en straal zoveel dat iedereen er commentaar op geeft. Ik ben in de laatste fase van de voorbereidingen voor mijn bruiloft met Mateo, wanneer Patricia belt met nieuws dat mijn dag helemaal goedmaakt.
« De aanklacht wegens stalking tegen Victor is vanochtend ingediend, » zegt ze, duidelijk opgetogen. « De rechter was niet onder de indruk van zijn gedrag. Er is een tijdelijk contactverbod opgelegd. En als hij binnen 150 meter van jou, Mateo, of een van je bekende kennissen komt, gaat hij de gevangenis in. »
‘En hoe zit het met de privédetective?’ vraag ik.
‘Ontslagen,’ zegt ze. ‘Blijkbaar kan Victor hem niet meer betalen. Het blijkt dat als je niet getrouwd bent met een geduldige, vergevingsgezinde vrouw, de juridische kosten snel oplopen.’
Ik zak weg in de stoel in wat binnenkort de babykamer zal zijn en probeer de opluchting te verwerken.
‘Dus het is echt voorbij?’ vraag ik. ‘Kan hij geen contact meer met ons opnemen?’
« Juridisch gezien is hij nu een vreemde voor je », zegt Patricia. « Hij heeft geen enkel recht meer op welk aspect van je leven dan ook. De scheiding is definitief, de financiële afwikkeling is afgerond en hij heeft geen aanspraak meer op je erfenis, je zwangerschap of je toekomst. »
Nadat ik heb opgehangen, blijf ik lange tijd in de kinderkamer zitten, omringd door zorgvuldig uitgekozen meubels en zachte kleuren. Deze kamer vertegenwoordigt alles waarvan Victor me probeerde wijs te maken dat ik het nooit zou kunnen hebben: een gezin, veiligheid, onvoorwaardelijke liefde.
Mateo vindt me daar een uur later, met tranen over mijn wangen.
‘Blije tranen of verdrietige tranen?’ vraagt hij, terwijl hij naast mijn stoel knielt en zijn hand op mijn buik legt, waar onze baby momenteel gymnastiekoefeningen doet.
‘Blijdschapstranen,’ zeg ik. ‘Tranen van opluchting. Victor mag ons wettelijk gezien nooit meer contacteren.’
‘Dat is fantastisch nieuws,’ zegt hij. ‘Hoe voel je je?’
‘Vrij,’ fluister ik. ‘Helemaal, absoluut vrij. En dankbaar. Ontzettend dankbaar dat hij me eruit heeft gegooid toen hij dat deed. Het beste wat hij ooit voor ons beiden heeft gedaan.’
Die avond eten we thuis – en het is nu echt ons thuis, vol met onze gezamenlijke boeken en foto’s en de gemoedelijke chaos van twee mensen die samen een leven opbouwen – als de deurbel gaat. Mateo gaat open doen en komt terug met een verbaasde blik.
« Bezorging voor de toekomstige mevrouw Rossi, » zegt hij, terwijl hij een groot bloemstuk vasthoudt.
‘Van wie?’ vraag ik.
Hij controleert de kaart.
“Van Victor.”
Mijn maag trekt samen van de bekende angst. Hoewel hij wettelijk gezien geen macht meer over me heeft, word ik misselijk van de gedachte dat hij zich nog steeds in mijn leven probeert te mengen.
‘Wat staat er op het kaartje?’ vraag ik.
Mateo leest het hardop voor.
‘Gefeliciteerd met je huwelijk en de komst van je baby. Ik hoop dat je het geluk vindt dat je verdient. Het spijt me dat ik niet de man voor je kon zijn. —Victor.’
Het is een hoffelijke boodschap, bijna nederig in de erkenning van zijn tekortkomingen. Heel even heb ik bijna medelijden met hem.
Bijna.
Dan herinner ik me de twee jaar waarin me werd verteld dat ik gebroken was. De maanden van emotionele manipulatie. De manier waarop hij me zonder iets op straat zette en me pas terug wilde toen hij mijn erfenis ontdekte. De stalking, de intimidatie, de complete schending van mijn privacy.
‘Gooi ze weg,’ zeg ik vastberaden. ‘Die bloemen. Het maakt me niet uit of ze van goud zijn. Ik wil niets van Victor in ons huis, in de buurt van onze baby, of in ons leven.’
Ik sta op, plotseling vervuld van woede.
« Hij kan zich niet met bloemen en excuses weer in mijn goede gratie kopen na alles wat hij me heeft aangedaan. »
Mateo knikt en brengt het arrangement naar buiten, naar de vuilnisbak. Als hij terugkomt, gaat hij naast me op de bank zitten en trekt me in zijn armen.
‘Weet je wat ik denk?’ zegt hij. ‘Ik denk dat dit Victors manier is om een soort band met je te behouden, al is het maar door cadeautjes te sturen die je ontvangt.’
‘Denk je dat hij het zal blijven proberen?’ vraag ik.
‘Misschien,’ zegt Mateo. ‘Maar het maakt niet uit, want we blijven elke poging afwijzen. Uiteindelijk zal hij beseffen dat je helemaal verder bent gegaan, en hopelijk doet hij dat dan ook.’
‘Wat als hij dat niet doet?’ vraag ik.
‘Dan lossen we het samen op,’ zegt hij. ‘Net zoals we alles samen aanpakken.’
De volgende ochtend word ik wakker en zie ik dat er een cadeaumand voor onze deur staat. Babyspullen, dure spullen nog wel. Geen kaartje, maar ik weet precies wie ze gestuurd heeft.
« Hij test het contactverbod, » zegt Patricia als ik haar bel. « Technisch gezien is het laten bezorgen van spullen geen direct contact, maar het is nog steeds intimidatie. Ik zal een aanvulling indienen om duidelijk te maken dat alle cadeaus, bezorgingen of pogingen tot contact via derden een overtreding vormen. »
De komende week komen er nog drie leveringen aan. Elke keer weigeren we ze en documenteren we alles voor Patricia’s dossier.
« Hij drijft de druk op omdat hij wanhopig is, » legt ze uit tijdens onze laatste ontmoeting voorafgaand aan de bruiloft. « Mannen zoals Victor kunnen niet goed tegen afwijzing, vooral niet als dat financiële gevolgen heeft. »
‘Wat voor gevolgen?’ vraag ik.
‘Weet je nog die huwelijksvoorwaarden waar hij zo op stond?’ zegt ze. ‘Die ervoor zouden zorgen dat je niets zou overhouden? Omdat we die met succes hebben aangevochten, is hij nu verplicht om je alimentatie te betalen en de helft van zijn zakelijke bezittingen die hij tijdens het huwelijk heeft opgebouwd.’
‘Ook al heb ik zijn geld niet nodig?’ vraag ik.
