Hij ziet in de verte een enorme ijzeren poort en een verlicht huis, verzamelt zijn laatste krachten en loopt ernaartoe.
Hij weet wie de eigenaar van dit huis is: de rijkste man uit de buurt. En toch klopte hij aan.
Een lange man, gekleed in een elegant pak, opende de deur. Zijn blik was koud en vermoeid.
‘Oom,’ mompelde de jongen, nauwelijks hoorbaar door uitputting, ‘mag ik me een beetje opwarmen? Ik heb al dagen niets gegeten; ik zou alleen graag wat brood en een plek om te zitten willen hebben.’
De man keek hem een paar seconden zwijgend aan en vroeg toen met een schorre stem: « Wie bent u? Waar zijn uw ouders? »
‘Ik heb niemand… Ik ben weggelopen uit het weeshuis,’ antwoordde de jongen, terwijl hij zijn hoofd liet zakken, in de verwachting weer weggejaagd te worden.
Maar in plaats van een geschreeuw of spot hoorde hij een zachte, bijna gebroken stem:
« Het is alsof God je gestuurd heeft. »
De jongen keek op, zonder te begrijpen wat hij bedoelde.
‘Nee,’ antwoordde hij verward, ‘niemand heeft me gestuurd. Ik ben uit eigen vrije wil gekomen.’ Vergeef me, maar als ik niet kan, moet ik vertrekken…
De man slaakte plotseling een zucht, liet zijn hoofd zakken en zei zachtjes:
