“Kinderen, ik wil dat jullie naar huis gaan en nadenken of jullie geïnteresseerd zijn in een relatie met mij die mijn autonomie respecteert, of dat jullie er meer belang bij hebben om toegang te blijven houden tot rijkdom waarvan jullie tot deze week niet wisten dat die bestond.”

‘Moeder, je overdrijft,’ zei Perl. ‘We houden van je en willen je helpen.’

« Als je van me houdt, respecteer je mijn vermogen om zelfstandig beslissingen te nemen over mijn eigen bezittingen, zonder jouw begeleiding, onderzoek of suggesties. »

‘En wat als we die grenzen niet kunnen accepteren?’ vroeg Oilia zachtjes.

« Dan zul je ontdekken dat je vader terecht bezorgd was over de mogelijke gevolgen van deze erfenis voor onze familierelaties. »

Sommige moeders leerden dat de liefde van hun kinderen sterk genoeg was om de ontdekking van onverwachte rijkdom te doorstaan. Andere moeders leerden dat een buitengewone erfenis het verschil blootlegde tussen kinderen die van hen hielden en kinderen die van hun geld hielden. Ik stond op het punt te ontdekken welke categorie het beste bij mijn eigen familiedynamiek paste. En ik begon te begrijpen dat koningin worden soms betekende dat je beslissingen moest nemen waarbij waardigheid boven familieharmonie ging.

Zes maanden na die confronterende familiebijeenkomst zat ik in de torenkamer van het kasteel, die mijn privé-schrijftoevluchtsoord was geworden, te kijken hoe de Schotse zonsondergang de bergen in goud- en paarstinten hulde, terwijl ik nadacht over de buitengewone transformatie die mijn leven had ondergaan sinds ik Barts grootste geheim had ontdekt.

Mijn kinderen waren direct na ons moeilijke gesprek teruggekeerd naar Amerika, en onze relatie had een fundamentele herstructurering ondergaan die bewees dat Barts zorgen over de familiedynamiek opmerkelijk vooruitziend waren geweest. Zowel Perl als Oilia hadden wekenlang geprobeerd onze relatie te herstellen via telefoongesprekken die steevast terugkwamen op discussies over goed beheer van de nalatenschap en hun wens om « te helpen met de uitdagingen van het onderhouden van Raven’s Hollow ».

‘Moeder, we hebben aan uw situatie gedacht,’ had Perl gezegd tijdens een bijzonder frustrerend telefoongesprek, ‘en we realiseerden ons dat het onderhouden van een Schots kasteel in je eentje ongelooflijk eenzaam en overweldigend moet zijn.’

“Perl, ik ben niet alleen. Ik heb Henderson en al het huishoudelijk personeel. Bovendien heb ik vriendschappen gesloten met verschillende buren en lokale historici die de culturele betekenis van het kasteel waarderen.”

‘Maar moeder, dat zijn relaties met collega’s en informele sociale contacten. Wij zijn je familie. Wil je niet dat we betrokken zijn bij deze belangrijke fase van je leven?’

“Ik wil dat jullie bij mijn leven betrokken zijn als mijn kinderen die van me houden, niet als adviseurs die mijn vermogen willen beheren.”

Het onderscheid bleek moeilijk voor hen te accepteren. Hun telefoontjes werden minder frequent toen ze beseften dat ik hen niet zou uitnodigen om als adviseurs voor het landgoed op te treden, en hun communicatie verschoof van oprechte gesprekken over mijn ervaringen als eigenaresse van Raven’s Hollow naar plichtmatige berichtjes om even te checken hoe het met me ging.

Oilia’s aanpak was subtieler, maar even vasthoudend.

« Moeder, ik heb onderzoek gedaan naar culturele stichtingen en ik denk dat er mogelijkheden voor u zijn om een ​​aanzienlijke maatschappelijke impact te hebben via strategische liefdadigheidsinitiatieven die vanuit het kasteel worden georganiseerd. »

« Oilia, ik steun al verschillende lokale projecten voor het behoud van historisch erfgoed en heb relaties opgebouwd met musea die geïnteresseerd zijn in het roulerend gebruik van delen van de collectie. »

“Maar moeder, u zou zoveel meer kunnen doen. Met een goede planning en professionele hulp zou Raven’s Hollow een belangrijke culturele instelling kunnen worden die internationale aandacht vestigt op het Schotse erfgoed.”

“En wie zou deze professionele hulp dan precies bieden?”

“Wel, ik heb connecties in de museumwereld via mijn ontwerpwerk, en Perl heeft ervaring met financieel beheer van non-profitorganisaties…”

Uiteindelijk nam ik hun telefoontjes niet meer op toen duidelijk werd dat ze hun rol als mijn kinderen niet konden scheiden van hun wens om zich te bemoeien met het beheer van mijn erfenis.

De ironie was dat het leven in Raven’s Hollow veel bevredigender was geworden dan ik ooit voor mogelijk had gehouden. In plaats van geïsoleerd of overweldigd te raken, ontdekte ik dat het runnen van een kasteel perfect bij mijn temperament en interesses paste. ‘s Ochtends werkte ik samen met de bibliothecaris van het kasteel om de historische documenten die Bart samen met de schat had verzameld te catalogiseren en te onderzoeken. ‘s Middags correspondeerde ik vaak met historici en museumconservatoren over de hele wereld die graag meer wilden weten over specifieke artefacten in de collectie.

Een aantal avonden per week organiseerde ik kleine diners voor lokale wetenschappers, kunstenaars en gemeenschapsleiders die de gelegenheid waardeerden om de schattencollectie te bekijken en de Schotse geschiedenis te bespreken in een omgeving waar die daadwerkelijk was beleefd.

« Mevrouw Blackwood, uw onderzoek naar de Steuart-periode heeft inzichten opgeleverd die onze kijk op de politieke dynamiek van het achttiende-eeuwse Schotland veranderen, » vertelde professor Mcloud van de Universiteit van Edinburgh me tijdens een recent bezoek.

« Professor, de toegang tot de primaire documenten en artefacten maakt het mogelijk om deze historische gebeurtenissen te begrijpen vanuit perspectieven die voor eerdere onderzoekers niet beschikbaar waren. »