Ik had ook ontdekt dat ik oprecht genoot van de praktische aspecten van het beheren van een groot landgoed. De samenwerking met Henderson bij het overzien van onderhoudsschema’s, personeelscoördinatie en bezoekersregelingen had administratieve vaardigheden in me aangewakkerd waarvan ik niet wist dat ik ze bezat.

‘Mevrouw Blackwood, u heeft Raven’s Hollow precies omgetoverd tot wat meneer Blackwood voor ogen had,’ had Henderson me onlangs verteld. ‘Een plek waar historisch behoud een educatief doel dient, terwijl de waardigheid en schoonheid die hij u wilde laten ervaren, behouden blijven.’

‘Henderson, denk je dat Bart blij zou zijn met de manier waarop ik ervoor heb gekozen om hier te wonen?’

« Mevrouw Blackwood, meneer Blackwood zei vaak dat u de intelligentie en elegantie bezat om een ​​waardige kasteelvrouwe van een kasteel als dit te zijn, maar dat u nooit de kans had gehad om die kwaliteiten te ontdekken. »

De meest verrassende ontwikkeling was mijn besluit om de Blackwood Cultural Foundation formeel op te richten, een liefdadigheidsinstelling die uiteindelijk het kasteel en de collectie zou erven en tegelijkertijd de conservering ervan voor toekomstige generaties zou waarborgen. In samenwerking met de heer Thornfield had ik de stichting zo ingericht dat educatieve toegang tot de Steuart-schat mogelijk zou worden, terwijl Raven’s Hollow een centrum voor Schots historisch onderzoek zou blijven.

« Mevrouw Blackwood, deze fundering zorgt ervoor dat de ontdekkingen van uw echtgenoot voor onbepaalde tijd van wetenschappelijk en cultureel belang zullen blijven, » had meneer Thornfield uitgelegd tijdens onze planningsvergaderingen. « En het zorgt er ook voor dat het kasteel en de collectie na uw dood geen bron van familieruzie zullen worden. »

« Het stichtingsmodel neemt inderdaad de druk van erfopvolging weg en respecteert tegelijkertijd uw onafhankelijkheid en de visie van uw echtgenoot op het behoud van het Schotse culturele erfgoed. »

Vorige week ontving ik brieven van zowel Perl als Oilia naar aanleiding van het nieuws over de oprichting van de stichting. Hun reacties bevestigden dat ik de juiste beslissing had genomen door het vermogen te beschermen tegen familieperikelen.

De brief van Perl was formeel en zakelijk van toon.

« Moeder, hoewel we uw besluit om een ​​liefdadigheidsstichting op te richten respecteren, hopen we dat u rekening houdt met de belangen van de familie bij de samenstelling van het bestuur en zorgt voor een passende vertegenwoordiging van uw directe erfgenamen. »

Oilia’s brief was emotioneler geweest.

« Moeder, ik vind het jammer dat u ervoor hebt gekozen uw kinderen uit te sluiten van het behoud van papa’s nalatenschap. We hadden samen zijn nagedachtenis kunnen eren en tegelijkertijd de familiebanden met deze ongelooflijke erfenis kunnen behouden. »

Geen van beide brieven erkende mijn geluk in Raven’s Hollow, noch toonden ze oprechte interesse in mijn ervaringen als kasteelvrouwe. Beide brieven richtten zich op hun uitsluiting van het bestuur en het verlies van hun potentiële erfenis, in plaats van op mijn voldoening in de rol die Bart voor mij had gecreëerd.

Vanmorgen schreef ik mijn laatste brieven aan beide kinderen, waarin ik hen formeel uitnodigde om Raven’s Hollow te bezoeken als mijn gasten wanneer ze maar wilden, om te genieten van onze band als moeder en kinderen – terwijl ik tegelijkertijd duidelijk maakte dat gesprekken over vermogensbeheer, stichtingsbestuur of erfplanning voorgoed taboe waren.

In 1985 wedde mijn man met me dat als ik het veertig jaar met hem zou uithouden, hij me iets zou geven wat ik me toen nog niet kon voorstellen. Toen ik de deur van dat kasteel in Schotland opende, ontdekte ik dat hij een koninklijke schat ter waarde van 500 miljoen pond had gevonden en zeventien jaar had besteed aan het creëren van een koninkrijk waar ik kon leven als de koningin die hij altijd al in me had gezien.

Maar het meest onmogelijke geschenk was niet de schat of het kasteel. Het was de ontdekking dat ik op mijn achtenzestigste de moed had om waardigheid boven familieverwachtingen te verkiezen en als heerser over mijn eigen buitengewone leven te leven.

Op mijn eenenzeventigste was ik niet langer Rose Blackwood, de bescheiden professor die rustig in de schaduw van haar man had geleefd. Ik was Hare Ladyship, Rose Blackwood, meesteres van Raven’s Hollow Castle en beheerder van de Steuart Royal Collection, en leidde precies het waardige en zinvolle leven dat mijn man veertig jaar lang voor mij had gewild.

Sommige koninginnen erfden hun kroon door toeval bij hun geboorte. Ik erfde de mijne door veertig jaar trouwe liefde en de moed om het onmogelijke te aanvaarden toen het me met toegewijde handen werd aangeboden. De zonsondergang in de Schotse Hooglanden was vanavond spectaculair en kleurde mijn koninkrijk in gouden tinten die me er dagelijks aan herinnerden dat sommige weddenschappen de moeite waard zijn, zelfs als je veertig jaar moet wachten om je prijs in ontvangst te nemen.