‘Diane,’ zei ze, haar stem trillend maar duidelijk, ‘kijk alsjeblieft naar Lily.’
“Ze is doodsbang. Ze trilt.”
« Waar je ook boos over bent, wat je ook denkt dat ik gedaan heb, reageer je woede alsjeblieft niet op haar af. »
“Ze is nog maar een klein meisje.”
“Ze houdt van je.”
“Maar ze is nu bang.”
“Ze heeft haar moeder nodig.”
“Ze heeft me nodig.”
Diane gilde.
“Ik ben degene die voor haar zorgde! Ik ben degene die—”
‘Je hebt me in een garage opgesloten,’ zei Emma, haar stem brak. ‘Je hebt me bij mijn dochter weggehouden. Je hebt mijn geld gestolen. Je hebt geprobeerd me kapot te maken.’
“En nu traumatiseer je haar.”
“Is dit liefde?”
“Is dit hoe jij denkt dat liefde eruitziet?”
Diane keek naar Lily.
Het zag er echt uit.
En voor het eerst leek ze de angst in de ogen van haar kleindochter te zien.
Angst voor haar.
Er brokkelde iets af in Dianes gezicht.
‘Ik wilde gewoon…’ fluisterde ze. ‘Ik wilde gewoon voor iemand betekenen.’
“Frank heeft me verlaten. Richard heeft voor jou gekozen.”
“Ik wilde gewoon… ik wilde gewoon dat Lily me nodig had.”
Emma was nu dichtbij. Nog maar een paar meter verwijderd.
‘Laat haar dan gaan,’ zei Emma. ‘Als je van haar houdt, laat haar dan gaan.’
« Zorg ervoor dat dit niet haar laatste herinnering aan jou is. »
« Alsjeblieft. »
Diane keek naar Emma.
Bij Lily.
Naar de agenten die hen omsingelden.
En langzaam – heel langzaam – zette ze Lily neer.
Lily rende meteen naar Emma toe en sloeg haar armen om de benen van haar moeder.
Emma pakte haar op, hield haar stevig vast en deinsde achteruit.
Agenten kwamen binnen, boeiden Diane en lazen haar rechten voor.
Ze bood geen weerstand.
Ze stond daar maar, de tranen stroomden over haar gezicht.
‘Ik wilde haar geen pijn doen,’ zei Diane zachtjes. ‘Ik wilde haar redden. Van jou… van eenzaamheid… van vergeten worden, zoals ik vergeten ben.’
Emma keek naar haar schoonmoeder, en op dat moment – ondanks alles – zag ik medelijden in de ogen van mijn dochter.
‘Nee, Diane,’ zei Emma. ‘Je probeerde haar te bezitten. Dat is een verschil.’
De ambulancebroeders waren er binnen enkele minuten.
Ze onderzochten Lily grondig terwijl ze zich als een babykoala aan Emma vastklampte en weigerde los te laten.
« Fysiek is ze in orde, » zei de hoofdverpleegkundige. « Geen verwondingen. Maar ik zou wel aanraden om contact op te nemen met een kinderpsycholoog. Ze heeft een trauma meegemaakt. »
‘Dat zal ik doen,’ beloofde Emma, terwijl ze Lily’s haar streelde. ‘Dat zal ik doen.’
Ze hebben Emma ook gecontroleerd.
Verhoogde bloeddruk.
Snelle hartslag.
Handen trillen.
‘Dat is normaal gezien de omstandigheden,’ zei de ambulancebroeder rustig. ‘Maar als het trillen na een paar uur niet stopt, of als u pijn op de borst voelt, ga dan naar de spoedeisende hulp.’
Ik heb dit alles vanuit de voortuin gadegeslagen en het voelde alsof ik in het afgelopen uur tien jaar ouder was geworden.
Catherine stond naast me, met haar hand op mijn schouder.
‘Het is voorbij, Grace,’ zei ze zachtjes. ‘Het is echt voorbij deze keer.’
‘Echt?’ Ik keek naar de politieauto waar Diane op de achterbank zat, strak voor zich uit starend. Geen emotie meer op haar gezicht – alleen maar leegte.
Wat gebeurt er met haar?
« Ze zal worden aangeklaagd voor poging tot ontvoering, inmenging in de ouderlijke machten, huisvredebreuk en mishandeling met een wapen. »
“De bespuiting is strafbaar. Overtreding van een contactverbod.”
“Gezien haar eerdere veroordelingen voor financiële fraude en valsheid in geschrifte…”
« Ze moet minstens vijftien tot twintig jaar gevangenisstraf tegemoet zien. Misschien wel langer. »
‘Goed,’ zei ik.
Catherine keek me aan.
“Je klinkt niet overtuigd.”
« Ik ben. »
Ik ademde uit.
“Ik gewoon…”
Ik bleef maar denken aan wat Emma had gezegd.
Je probeerde haar te bezitten.
‘Daar ging het om,’ zei ik. ‘Niet om liefde. Om bezit. Om controle.’
« En nu zal die vrouw de rest van haar leven in de gevangenis doorbrengen omdat ze het verschil niet kon zien. »
‘Dat is niet jouw schuld,’ zei Catherine. ‘Of die van Emma. Of die van Lily.’
“Dat is de schuld van Diane Foster.”
“Zij heeft haar eigen keuzes gemaakt.”
‘Ik weet het,’ zei ik. ‘Maar ik heb nog steeds het gevoel dat…’
Ik schudde mijn hoofd.
« Triest, denk ik. Om wat er had kunnen zijn als ze gewoon een normale grootmoeder was geweest. »
“Als ze ze maar had liefgehad in plaats van ze te willen bezitten.”
Rechercheur Kim kwam aanlopen.
‘Mevrouw Mitchell,’ zei ze, ‘we hebben Emma nodig op het bureau om een officiële verklaring af te leggen.’
« En we zullen Lily voorzichtig moeten interviewen, in aanwezigheid van een kinderpsycholoog. »
“Kunt u ze vanmiddag naar beneden brengen?”
« Natuurlijk. »
« En Richard Reynolds belde, » voegde ze eraan toe. « Hij wil ook een verklaring afleggen. Hij zegt dat hij informatie heeft over andere mogelijke misdaden die zijn moeder heeft begaan. Zaken die te maken hebben met de dood van zijn vader. »
Ik herinnerde me wat Richard had gezegd: zijn vermoedens over de zelfmoord van zijn vader, de verzekeringspolissen, de patronen van misbruik.
‘Wordt hij ergens van beschuldigd?’ vroeg ik.
« De officier van justitie onderzoekt zijn medewerking, » aldus rechercheur Kim. « Hij heeft al schuld bekend aan valsheid in geschrifte en financieel misbruik. »
« Hij krijgt waarschijnlijk een voorwaardelijke straf, een taakstraf en verplichte therapie. Geen gevangenisstraf als hij volledig blijft meewerken. »
“En het bezoek aan Lily—”
“Dat is aan de familierechtbank.”
« Maar gezien zijn medewerking zal de rechter waarschijnlijk toestaan dat het begeleide bezoekrecht wordt voortgezet. Mogelijk wordt het in de loop der tijd uitgebreid als hij zijn therapie en ouderschapscursussen afrondt. »
Nadat de politie vertrokken was.
Nadat de ambulancebroeders waren vertrokken.
Nadat Catherine vertrokken was, beloofde ze later terug te bellen.
Het waren alleen ik, Emma en Lily in het huis aan Maple Street.
Emma zat op de bank met Lily op haar schoot, wiegend heen en weer en zachtjes neuriënd.
Lily was eindelijk gestopt met huilen.
Maar ze had Emma nog niet losgelaten.
Haar kleine handjes klemden zich vast in Emma’s shirt, alsof ze bang was dat haar moeder zou verdwijnen als ze haar greep losliet.
Ik heb thee gezet.
Dat is wat mijn moeder altijd deed in crisissituaties.
Zet thee.
Alsof heet water en bladeren ooit iets zouden kunnen oplossen.
Maar het gaf me iets om met mijn handen te doen. Iets om me op te concentreren, in plaats van alleen maar naar Diane Foster te kijken die mijn kleindochter vastpakte.
‘Hier,’ zei ik, terwijl ik Emma een mok gaf. ‘Kamille. Dat zal helpen.’
“Dankjewel, mam.”
We zaten een tijdje in stilte.
Gewoon ademhalen.
Gewoon zijn.
Gewoon dankbaar.
Eindelijk sprak Emma.
“Ik moet je iets vertellen.”
« Oké. »
‘Toen Diane Lily vasthield… toen ze haar onderaan de trap vasthield…’ Emma’s stem brak. ‘Even dacht ik eraan om haar haar mee te laten nemen.’
“Gewoon om het te laten stoppen. Gewoon om een einde te maken aan de gevechten.”
“Ik dacht dat het misschien beter zou zijn voor Lily.”
“Misschien ben ik hier niet sterk genoeg voor.”
« Misschien-«
“Emma, stop.”
Ik zette mijn thee neer en pakte haar hand.
“Je was in shock.”
“Je was doodsbang.”
“Die gedachten betekenen niets anders dan dat je een mens bent.”
“Wat voor soort moeder denkt zoiets?”
‘Wat voor soort moeder,’ zei ik, ‘die acht maanden lang is mishandeld en gemanipuleerd?’
“Een moeder die keer op keer te horen heeft gekregen dat ze niet goed genoeg is, niet sterk genoeg, niet waardig genoeg.”
“Een moeder die systematisch kapot is gemaakt door mensen die van haar hadden moeten houden.”
Ik kneep hard in haar hand.
“Emma, je hebt niet opgegeven.”
“Je bent komen opdagen.”
“Je hebt gevochten.”
“Je hebt haar terug.”
“Dat is wat telt.”
‘Ik was zo bang,’ fluisterde ze.
“Ik weet het, schatje. Ik weet het.”
Lily bewoog zich in Emma’s armen.
« Mama? »
“Ja, schatje.”
« Komt oma Diane terug? »
Emma keek me aan.
En dan weer terug naar Lily.
‘Nee hoor, schat,’ zei Emma. ‘Oma Diane gaat voor een hele lange tijd weg.’
« Ze heeft vandaag iets heel ergs gedaan en moet daarvoor de consequenties dragen. »
‘Omdat ze me probeerde mee te nemen?’
« Ja. »
‘Ik wilde niet met haar meegaan,’ zei Lily met een zachte stem. ‘Ze was eng. Niet zoals oma.’
« Ik weet. »
“En je hoeft haar nooit meer te zien als je dat niet wilt.”
‘Ik wil niet,’ fluisterde Lily. ‘Ik wil alleen jou en Gamma.’
Ze keek me aan.
“Gamma mag blijven, toch?”
Ik glimlachte door mijn tranen heen.
« Gamma mag zo lang blijven als je wilt, lief meisje. »
« Voor altijd. »
« Voor altijd. »
Die middag gingen we naar het politiebureau.
Rechercheur Kim had geregeld dat kinderpsycholoog dr. Rebecca Martinez Lily zou interviewen in een speciaal daarvoor ingerichte kamer.
Zachte meubels.
Speelgoed.
Warme kleuren.
Niets institutioneels of engs.
Emma en ik keken door een spiegel met eenrichtingszicht toe hoe dokter Martinez met Lily sprak.
‘Lily,’ zei dokter Martinez zachtjes, ‘weet je waarom je hier vandaag bent?’
“Gamma zei dat het komt door wat er met oma Diane is gebeurd.”
‘Dat klopt. En ik wil graag dat je me vertelt over vanochtend. Kun je dat doen?’
Lily knikte.
Ze speelde met een knuffelkonijn en maakte geen oogcontact.
“Ik lag te slapen. Toen kwam oma Diane mijn kamer binnen.”
“Ze zei dat we op reis gingen.”
‘Wilde je met haar op reis gaan?’
“Nee. Ik wilde mijn mama, maar oma zei dat mama niet kon komen.”
‘Ze zei…’ Lily’s stem werd zachter. ‘Ze zei dat we ver weg moesten gaan, waar niemand ons kon vinden.’
“Hoe voelde je je daarbij?”
“Bang. Omdat mama me altijd vindt. We spelen verstoppertje en ze vindt me altijd.”
“Maar oma zei dat niemand ons kon vinden, en ik dacht dat dat betekende dat mama mij ook niet zou vinden.”
Emma zat stilletjes naast me te huilen, met haar hand voor haar mond.
‘En wat gebeurde er daarna?’ vroeg dokter Martinez.
“Ik zei dat ik mama wilde. Ik huilde.”
“Toen kwam de politie en werd oma echt boos.”
