“Ze schreeuwde.”
“Ze had iets in haar hand waarmee ze naar de aardige dame wees.”
“Toen kwam mama en oma zei gemene dingen tegen mama.”
“Wat voor gemene dingen?”
“Die moeder heeft alles afgepakt.”
“Dat het de schuld van mama was.”
“Maar dat is niet waar.”
“Mama heeft niets meegenomen.”
“Mama is lief.”
Lily keek voor het eerst op naar dokter Martinez.
“Mama is lief, toch?”
« Je moeder houdt heel veel van je, » zei dokter Martinez. « En ze zou je nooit weghalen bij mensen die van je houden. »
‘Ik hou soms van mama, oma en papa,’ zei Lily, ‘maar papa heeft mama verdrietig gemaakt, dus ik ben boos op hem.’
Na het interview kwam dr. Martinez naar buiten om met ons te praten.
« Ze is opmerkelijk veerkrachtig, » zei ze. « Maar ze zal wel doorlopende therapie nodig hebben. »
« Wat er vanochtend gebeurde was traumatisch, maar het wordt verergerd door maandenlange oudervervreemding en manipulatie. »
“Lily heeft al lange tijd tegenstrijdige verhalen over haar moeder te horen gekregen.”
“Ze weet niet meer wie ze kan vertrouwen… wie ze kan liefhebben… wat echt is en wat niet.”
‘Hoe kunnen we haar helpen?’ vroeg Emma.
“Consistentie. Routine. Eén keer per week therapie gedurende de komende maanden. Daarna evalueren we de situatie opnieuw.”
“En het allerbelangrijkste…”
Dokter Martinez keek Emma ernstig aan.
“Je moet ook goed voor jezelf zorgen.”
“Kinderen hebben een ongelooflijk scherp waarnemingsvermogen.”
« Als Lily ziet dat je herstelt, zal ze zelf ook sneller genezen. »
‘Ik weet niet hoe ik dit te boven moet komen,’ fluisterde Emma.
« Je begint met te erkennen dat het is gebeurd, » zei dr. Martinez. « Dat het echt was. Dat het verkeerd was. »
“En dat het voorbij is.”
“Dan moet je het dag voor dag bekijken.”
De daaropvolgende twee weken waren een vreemde mix van chaos en rust.
Diane kreeg geen borgtocht.
De rechter noemde haar een duidelijk en direct gevaar voor het slachtoffer en haar familie.
Ze werd vastgehouden in de gevangenis van het district in afwachting van haar proces.
Richard kwam een keer naar het huis – onder begeleiding van een maatschappelijk werker – om Lily te zien.
Emma had ermee ingestemd, niet omwille van Richard, maar omdat dokter Martinez zei dat het belangrijk was dat Lily, indien mogelijk, een band met haar vader behield.
Ik was erbij.
Daar heb ik voor gezorgd.
Ik zat in de woonkamer terwijl Richard met Lily in de achtertuin speelde, en de maatschappelijk werker vanaf de veranda toekeek.
‘Bedankt dat ik haar mocht zien,’ zei Richard tegen Emma toen het bezoek voorbij was.
‘Ik doe het niet voor jou,’ zei Emma botweg. ‘Ik doe het voor Lily.’
“Ze verdient het om haar vader te kennen, ook al verdient haar vader het niet om haar te kennen.”
‘Ik weet dat ik het niet verdien,’ zei Richard. ‘Ik weet dat ik alles kapot heb gemaakt.’
‘Maar Emma…’ Zijn stem brak. ‘Ik doe mijn best.’
“Ik ga drie keer per week naar therapie.”
“Ik volg een cursus voor ouders.”
“Ik werk samen met de officier van justitie om een zaak tegen mijn moeder op te bouwen.”
“Ik probeer iemand te worden waar Lily trots op kan zijn.”
‘Het gaat langer dan een paar weken duren,’ zei Emma.
« Ik weet. »
“Het zal jaren duren. Misschien wel decennia. Misschien wel voor altijd.”
“Maar ik wil het wel proberen… als je me dat toestaat.”
Emma keek hem lange tijd aan.
“Ik kan je nog niet vergeven.”
“Misschien zal ik het nooit doen.”
‘Maar ik zal Lily niet beletten een relatie met je te hebben, als je maar bewijst… bewijs het, Richard, en niet alleen belooft… dat je een veilige partner voor haar bent.’
“Dat is alles wat ik op dit moment kan bieden.”
‘Dat is meer dan ik verdien,’ fluisterde Richard. ‘Dank je wel.’
Nadat hij vertrokken was, ging Emma op de veranda zitten en huilde.
Niet verdrietig huilen.
Boos gehuil.
Het soort gehuil dat voortkomt uit het eindelijk kunnen uitademen van acht maanden opgekropte woede.
‘Ik haat het dat ik de volwassenere moet zijn,’ zei ze. ‘Ik haat het dat ik moet nadenken over wat het beste is voor Lily, terwijl ik hem het liefst naar de hel zou sturen en hem nooit meer terug zou laten komen.’
‘Dat maakt je een goede moeder,’ zei ik, terwijl ik naast haar ging zitten. ‘Je stelt haar behoeften boven je woede.’
“Het is uitputtend.”
“Ik weet het, schatje. Ik weet het.”
Drie weken na de arrestatie van Diane kreeg ik een telefoontje van rechercheur Kim.
‘Grace,’ zei ze, ‘ik dacht dat je dit moest weten. We hebben de financiën van Diane Foster onderzocht. En we hebben een aantal dingen ontdekt.’
“Dingen die verband houden met de dood van Frank Foster.”
Mijn hart zonk in mijn schoenen.
“Wat heb je gevonden?”
“Bankrekeningen waar we niets van wisten. Offshore-rekeningen op naam van Diane.”
« Overboekingen van Franks levensverzekering: twee miljoen dollar. »
“Maar dit is het probleem.”
“Het beleid werd zes maanden voor Franks dood gewijzigd.”
“De begunstigde is gewijzigd van Richard naar Diane.”
“En de handtekening op het wijzigingsformulier…”
“Het komt niet overeen met Franks handtekening op andere documenten.”
“Ze heeft zijn handtekening vervalst.”
“Dat is wat onze handschriftexpert gelooft.”
“We heropenen het onderzoek naar de dood van Frank Foster.”
« Het is onwaarschijnlijk dat we kunnen bewijzen dat zij hem heeft vermoord. Het is als zelfmoord bestempeld en er is geen fysiek bewijs dat dat tegenspreekt. »
« Maar we kunnen wellicht bewijzen dat ze hem gemanipuleerd en misbruikt heeft, en hem er mogelijk toe gedreven heeft. »
« Als we de vervalsing en de verzekeringsfraude kunnen bewijzen, levert dat extra aanklachten op. »
‘Hoeveel tijd zou ze krijgen?’ vroeg ik.
« In combinatie met de aanklachten wegens ontvoering, het financiële misbruik van Emma, de vervalste documenten en nu mogelijke verzekeringsfraude… »
“Ze komt nooit meer vrij uit de gevangenis.”
“Genade. Nooit.”
Ik had opluchting moeten voelen.
Overwinning.
Gerechtigheid.
Maar ik voelde alleen maar verdriet.
Verdriet om Frank Foster.
Verdriet om Richard.
Verdriet om Emma en Lily.
En, eerlijk gezegd, ook verdriet om Diane zelf.
Een vrouw die zo verteerd werd door haar behoefte aan controle dat ze iedereen om haar heen, inclusief zichzelf, had vernietigd.
‘Dank u wel dat u me dit laat weten,’ zei ik.
« Er is nog iets anders, » voegde rechercheur Kim eraan toe. « Richard werkt volledig mee aan ons onderzoek. »
“Hij heeft documenten overgelegd. Hij heeft voor een grand jury getuigd. Hij is bereid om tijdens het proces te getuigen.”
« De officier van justitie adviseert geen gevangenisstraf voor hem. Een voorwaardelijke straf, taakstraf, therapie en terugbetaling aan Emma van het gestolen geld, maar geen gevangenisstraf. »
“En Emma… heeft zij daar ook iets over te zeggen?”
‘Technisch gezien niet,’ zei rechercheur Kim. ‘Maar de officier van justitie wil haar mening horen.’
« Kun je haar laten bellen? »
Nadat ik had opgehangen, ging ik Emma zoeken.
Ze was in de achtertuin met Lily en duwde haar op de bandenschommel.
Lily’s lach klonk helder en vrolijk.
Het geluid van een kind dat zich weer veilig voelde.
‘Emma,’ zei ik, ‘mag ik even met je praten?’
Ze stopte met schommelen en liep ernaartoe.
“Wat is er mis? Je kijkt alsof je iets niet ziet.”
‘Rechercheur Kim belde,’ zei ik. ‘Ze hebben bewijs gevonden dat Diane de handtekening van Frank Foster heeft vervalst om zijn levensverzekering te wijzigen.’
« Ze voegen verzekeringsfraude toe aan de aanklachten tegen haar. En ze heropenen het onderzoek naar zijn dood. »
Emma bracht haar hand naar haar mond.
“Oh mijn God.”
“Ze heeft het echt gedaan.”
« Ze heeft hem echt kapotgemaakt. »
“Zo lijkt het wel.”
“En Emma…”
Ik heb mijn woorden zorgvuldig gekozen.
“Richard heeft uitstekend meegewerkt. De officier van justitie wil hem een schikking aanbieden. Geen gevangenisstraf. Maar ze willen graag uw mening horen.”
‘Wat denk je dat ik moet zeggen?’
Ik keek achterom naar Lily, die vrolijk door de lucht zweefde en lachte, haar haar wapperend in de wind.
‘Ik denk,’ zei ik langzaam, ‘dat Richard niet hetzelfde is als zijn moeder.’
“Ook hij werd door haar gemanipuleerd.”
“Hij maakte vreselijke keuzes.”
“Maar hij probeert het goed te maken.”
“Hij vraagt niet om vergeving. Hij vraagt niet of je hem terug wilt.”
“Hij vraagt om de kans om Lily’s vader te worden.”
“Dat is jouw beslissing.”
Emma bleef lange tijd stil.
Tot slot zei ze: « Lily vroeg me gisteren of papa volgende maand naar haar verjaardagsfeestje zou komen. »
‘Wat zei je?’
“Ik zei dat ik het niet wist. Dat we het moesten afwachten.”
“En ze zei…”
Emma’s ogen vulden zich met tranen.
‘Ik hoop dat hij komt. Ik mis hem, maar ik wil niet dat hij je nog langer verdrietig maakt.’
‘Ze is vier jaar oud,’ fluisterde Emma. ‘En ze heeft nu al geleerd dat van iemand houden een ander pijn kan doen.’
“Wat voor les is dat?”
‘Een ingewikkelde,’ zei ik, ‘maar ook een ware.’
« Liefde is ingewikkeld, Emma. »
“Soms doen de mensen van wie we houden ons pijn.”
“Soms moeten we van ze houden van een afstand.”
“Soms moeten we grenzen stellen om onszelf te beschermen – en de mensen voor wie we verantwoordelijk zijn.”
« En soms… soms kunnen mensen veranderen, als ze bereid zijn er moeite voor te doen. »
“Denk je dat Richard kan veranderen?”
‘Ik weet het niet,’ gaf ik toe. ‘Maar ik denk dat hij zijn best doet.’
“En ik denk dat Lily het verdient om te zien of hij dat kan.”
Emma knikte langzaam.
‘Oké,’ zei ze. ‘Zeg tegen de officier van justitie dat ik geen bezwaar zal maken tegen de schikking.’
“Maar ik wil wel een langere periode van begeleid bezoek.”
« Ik wil dat hij minstens zes maanden therapie afrondt voordat we ook maar overwegen om hem zonder toezicht tijd met Lily te laten doorbrengen. »
“En ik wil regelmatig contact met de maatschappelijk werker en dokter Martinez.”
« Als hij de fout ingaat – als hij ook maar enigszins manipulatief of controlerend gedrag vertoont – dan gaat de deal niet door. »
‘Dat is terecht,’ zei ik.
“En mam…”
Ze slikte.
“Ik wil dat je er bij alles bij bent.”
“Ik vertrouw mijn eigen oordeel niet meer.”
“Het gaat niet om hem.”
‘Ik zal er zijn,’ beloofde ik. ‘Elke keer weer.’
Het proces tegen Diane Foster begon acht weken na haar arrestatie.
Het duurde drie weken.
En het haalde de krantenkoppen in heel Zuid-Californië.
Grootmoeder beschuldigd van ontvoering en huiselijk geweld.
Een netwerk van financiële fraudeurs is ontmaskerd tijdens een rechtszaak in de familierechtbank.
Diane Foster: meestermanipulator of wanhopige vrouw?
Emma was er niet bij.
Catherine raadde het af.
En dr. Martinez stemde daarmee in.
Emma was eindelijk aan het herstellen.
De hele nacht doorslapen.
Regelmatig maaltijden nuttigen.
Lachen met Lily.
Ze begint er weer als zichzelf uit te zien.
Naar de rechtszaak gaan zou haar teruggeworpen hebben.
Maar ik ging elke dag.
Zittend in die rechtszaal.
Het is spannend om te zien hoe Diane Foster de gevolgen van haar daden onder ogen ziet.
De vervolging was verwoestend.
Ze hadden alles.
De bewakingsbeelden van Emma in de garage.
Het audiofragment waarin Diane aan Lily vertelt dat haar moeder niet van haar hield.
De bankgegevens tonen aan dat er $72.000 is gestolen.
De vervalste handtekeningen.
De poging tot ontvoering werd gefilmd.
En ze hadden Richard.
Hij getuigde op de zevende dag.
Ik herkende hem nauwelijks.
Hij was afgevallen.
Zijn haar werd grijs bij zijn slapen.
Hij zag eruit alsof hij in twee maanden tijd tien jaar ouder was geworden.
De officier van justitie – een scherpzinnige vrouw genaamd Amanda Torres – leidde hem methodisch door het verhaal.
‘Meneer Reynolds, wanneer realiseerde u zich voor het eerst dat uw moeder u manipuleerde?’
‘Ik denk dat ik het ergens altijd wel wist,’ zei Richard, terwijl hij naar zijn handen staarde, ‘maar ik heb het pas aan mezelf toegegeven nadat Emma vertrokken was.’
“Toen ik het bewijsmateriaal zag dat mevrouw Mitchell en haar advocaat hadden verzameld… toen ik zag wat we haar hadden aangedaan – hoe we haar hadden behandeld – besefte ik dat mijn moeder hetzelfde had gedaan met mijn vader.”
“En waarschijnlijk ook al bij anderen vóór hem.”
“Kunt u het patroon beschrijven?”
