Jake schudde vol afschuw zijn hoofd. « Nee, mam. Ik ben een student met een bijbaantje en een oma die me heeft geleerd dat je hard moet werken voor wat je wilt. »
Ashley huilde nu, maar ik vermoedde dat het tranen van frustratie waren, geen spijt. « Mam, het spijt me als we ondankbaar overkwamen, maar je moet onze situatie begrijpen. Ik ben een alleenstaande moeder. Derek heeft zijn eigen kosten. »
‘Jullie hebben een dure smaak, maar een klein budget,’ zei ik kortaf. ‘En jullie hebben allebei jarenlang je inkomen aangevuld met mijn vrijgevigheid, terwijl jullie mij als een last behandelden.’
‘En nu?’ vroeg Derek, met een bittere stem. ‘Je verbreekt het contact met ons – je kiest Jake boven je eigen kinderen?’
“Ik kies voor vriendelijkheid in plaats van een gevoel van recht. Jake heeft me nooit om iets gevraagd. Maar toen ik hulp nodig had, bood hij alles aan. Jullie hebben allebei veel gevraagd, maar niets teruggegeven.”
De kamer werd stil, op het gesnik van Ashley na. Eindelijk sprak Jake. « Oma, mag ik je iets vragen? » Zijn stem klonk voorzichtig, alsof hij iets breekbaars vasthield.
“Natuurlijk, schat.”
‘Hoe rijk bent u precies?’
En toen besloot ik dat het tijd was voor de tweede fase van mijn plan. Ik glimlachte naar mijn kleinzoon, deze jongeman die had bewezen dat hij het vertrouwen waard was, terwijl zijn eigen moeder en oom zo jammerlijk hadden gefaald.
‘Jake, wat zou je zeggen als ik je vertelde dat je lieve oude oma drie weken geleden de loterij heeft gewonnen?’
Hij knipperde met zijn ogen. « Dat verklaart de auto wel, denk ik. »
Derek snoof. « Mam, wees eens serieus. Hoeveel had je nou kunnen winnen? Een paar duizend? Misschien tienduizend? »
“Probeer het opnieuw.”
Ashley stopte met huilen en was plotseling erg geïnteresseerd. « Wat bedoel je met ‘probeer het nog eens’? »
Ik liep terug naar mijn koelkast en kwam terug met het loterijticket – het ticket dat daar al drie weken hing als een doodgewoon stukje papier. Ik gaf het aan Jake. « Lees de nummers voor, schat. »
Jake keek naar het lot, toen naar mij, en toen weer naar het lot. Zijn gezicht werd helemaal wit. « Oma, dit zijn… Dit zijn de winnende nummers van de Mega Millions-jackpot van drie weken geleden. »
Ik sloot rustig af met: « $233 miljoen. »
Derek greep naar het kaartje, maar Jake trok het terug.
“Oom Derek, doe dat niet.”
‘Laat me dat eens zien,’ eiste Ashley, maar ik stak mijn hand op.
“Het ticket is nu slechts een souvenir. Het geld is al opgeëist, geïnvesteerd en in trustfondsen ondergebracht.” Ik leunde achterover in mijn stoel en genoot van de pure verbazing op hun gezichten. “Het blijkt dat als je na aftrek van belastingen meer dan 200 miljoen dollar waard bent, een auto van 25.000 dollar eigenlijk kleingeld is.”
De stilte die volgde was magnifiek. Dereks mond ging open en dicht als een vis op het droge. Ashley was van bleek naar rood en weer naar bleek veranderd.
‘Tweehonderd miljoen,’ fluisterde Derek uiteindelijk.
« Een paar miljoen aan beleggingsrendement deze week, plus of min een paar miljoen. » Ik kon mijn tevredenheid niet verbergen. « Ongelooflijk hoe de markt reageert als je over zoveel kapitaal beschikt. »
Ashley vond als eerste haar stem terug. « Mam, we hadden geen idee toen je belde om hulp te vragen. Als we het hadden geweten— »
‘Als je had geweten dat ik rijk was, had je me geholpen.’ Ik schudde mijn hoofd. ‘Ashley, hoor je jezelf wel? Je zou je moeder hebben geholpen als je had geweten dat je er zelf ook iets aan zou hebben.’
‘Dat bedoelde ik niet,’ trok ze snel haar woorden terug.
‘Is het niet zo?’ Ik draaide me naar Derek. ‘Zoon, laat me je iets vragen. Als ik nog steeds van mijn kleine AOW-uitkering moest leven en hulp nodig had met medicijnen, zou je me dan helpen?’
Dereks pauze vertelde me alles wat ik moest weten.
‘Ik begrijp het.’ Ik stond op, plotseling erg moe. ‘Wel, ik denk dat dit gesprek voor iedereen verhelderend is geweest.’
‘Mam, wacht even,’ zei Ashley wanhopig. ‘We moeten hierover praten. We moeten samen uitzoeken hoe we als gezin verder kunnen. Wij—’
Ik trok mijn wenkbrauw op. « Ashley, twintig minuten geleden hing je de telefoon op toen ik je nodig had. Derek heeft mijn nummer geblokkeerd. En nu wil je het over familie hebben? »
Jake staarde nog steeds naar het loterijticket alsof het elk moment kon verdwijnen. « Oma, ik kan deze auto niet aannemen – niet als… ik bedoel, dit is te veel. »
En dat was precies de reden waarom deze jongeman op het punt stond mijn enige erfgenaam te worden. Maar Derek en Ashley zouden al snel ontdekken hoe duur hun hebzucht was geworden.
‘Jake, lieverd, je hebt me alles gegeven wat je had toen je dacht dat ik hulp nodig had,’ zei ik, terwijl ik mijn hand uitstreek om hem vast te pakken. ‘Die auto is geen liefdadigheid. Het is een bedankje van iemand die het zich eindelijk kan veroorloven om op de juiste manier dankjewel te zeggen.’
Derek was niet langer alleen maar geschrokken, maar ook wanhopig. « Mam, ik weet dat we dit verkeerd hebben aangepakt, maar we zijn familie. We kunnen dit samen oplossen. »
‘Mogen we dat? Derek, hoe vaak heb je me gebeld in de drie weken sinds ik dit geld heb gewonnen, gewoon om te vragen hoe het met me gaat? En hoe vaak heeft Ashley dat gedaan?’
Ze wisselden blikken.
‘We hebben het druk gehad,’ zei Ashley zwakjes.
‘Maar Jake belde me deze week twee keer – gewoon om even te kletsen, me over zijn lessen te vertellen, naar mijn tuin te vragen, te kijken of ik iets nodig had.’ Ik draaide me naar mijn kleinzoon. ‘En toen ik zei dat ik hulp nodig had, wat heb je toen gedaan?’
‘Ik bood aan om meteen te komen rijden,’ zei Jake zachtjes.
‘Met je laatste vijfhonderd dollar,’ voegde ik eraan toe. ‘Ondertussen hebben je moeder en oom – die ik al jaren financieel ondersteun – me gezegd dat ik het zelf maar moet uitzoeken en hebben ze voorgesteld me in een verzorgingstehuis te plaatsen.’
Derek haalde opnieuw zijn handen door zijn haar. « Oké. Ja, we hebben fouten gemaakt, maar je moet begrijpen in welke situatie we ons bevonden. Het is voor ons beiden financieel niet makkelijk. Ashley is alleenstaande moeder. Ik heb mijn eigen rekeningen te betalen. »
