Ik dacht na over de vraag. Voelde ik me schuldig? Een beetje. Had ik medelijden met hen? Misschien. Maar had ik er spijt van dat ik eindelijk voor mezelf was opgekomen na een leven lang als vanzelfsprekend te zijn beschouwd? Helemaal niet.
‘Geen twijfels,’ zei ik.
« Wanneer bent u van plan contact met hen op te nemen? »
‘Maandagochtend,’ antwoordde Richard. ‘Ik geef ze het weekend om het te bespreken. Daarna heb ik een antwoord nodig. De planning van de stad laat geen uitgebreide beraadslaging toe.’
‘Perfect,’ zei ik, en dat meende ik.
Maandag kreeg ik een onverwacht telefoontje. Het nummer op mijn telefoon bleek van Jessica’s ouders te zijn: Frank en Linda Morrison.
“Patricia, met Linda Morrison. Ik hoop dat je het niet erg vindt dat ik bel.”
‘Helemaal niet, Linda. Hoe gaat het met jou?’
‘Wel,’ zei ze voorzichtig, ‘daar wilde ik het met je over hebben. Jessica belde ons afgelopen weekend, erg overstuur, en vertelde iets over dat ze hun huis moesten verkopen vanwege bouwovertredingen en projectontwikkelaars. Ze huilde zo hard dat we haar nauwelijks konden verstaan.’
Ik ging langzaam zitten. Jessicas ouders waren goede mensen – mensen die hun dochter hadden opgevoed tot een beter mens dan ze was geworden. Ze verdienden het niet om in deze ellende verzeild te raken.
‘Het is ingewikkeld,’ zei ik.
Linda’s stem klonk gespannen. « Patricia, ik moet je iets rechtstreeks vragen, en ik hoop dat je eerlijk tegen me bent. Hebben Jessica en Marcus je iets aangedaan? »
De vraag hing in de lucht tussen ons. Ik kon liegen, excuses verzinnen, proberen te bagatelliseren wat er was gebeurd – of ik kon de waarheid vertellen.
‘Ja, Linda,’ zei ik zachtjes. ‘Dat hebben ze gedaan.’
« Wat is er gebeurd? »
Dus ik vertelde haar alles: de verkoop van mijn huis, de verbouwing van de garage, de acht maanden dat ik als ongewenste gast in een huis had gewoond dat ik hen had helpen kopen, Jessica’s klachten, de manier waarop ze tegen me had gesproken, en uiteindelijk de ochtend waarop ze me er met vijf dagen opzegtermijn uit hadden gezet.
Linda bleef lange tijd stil nadat ik klaar was. « Oh, Patricia. Het spijt me zo. We hadden geen idee. »
‘Dat had ik ook niet verwacht,’ zei ik. ‘Ik heb niemand verteld wat er aan de hand was.’
‘Frank zal woedend zijn als ik het hem vertel,’ zei ze met trillende stem. ‘We hebben Jessica beter opgevoed dan dat.’
‘Dat geloof ik graag,’ antwoordde ik. ‘Maar mensen laten soms hun ware aard zien wanneer ze denken dat het veilig is.’
‘Wat kunnen we doen om dit op te lossen?’ vroeg Linda.
Het was dezelfde vraag die Jessica had gesteld, en ik gaf Linda hetzelfde antwoord als aan haar dochter.
“Sommige dingen kun je niet oplossen, Linda. Daar kun je alleen van leren.”
‘Maar er moet toch een manier zijn,’ drong ze aan. ‘Wat zou er nodig zijn om hen te helpen met deze overtredingen van de bouwvoorschriften?’
‘Het gaat er niet om wat ervoor nodig zou zijn,’ zei ik. ‘Het gaat erom dat ze die brug hebben verbrand toen ze besloten dat ik overbodig was.’
Linda zuchtte diep. « Ik begrijp het. Ik vind het niet leuk, maar ik begrijp het. Wat gebeurt er nu? »
‘Nu moeten ze de consequenties van hun keuzes onder ogen zien, zoals volwassenen dat doen,’ zei ik. ‘Ze verkopen het huis aan Richards bedrijf, maken een mooie winst en vinden hopelijk een andere plek om te wonen waar ze hun familieleden beter kunnen behandelen.’
“En de baby?”
‘Het komt wel goed met de baby,’ zei ik. ‘Ze hebben geld over van de verkoop om ergens anders opnieuw te beginnen. Misschien leren ze zo de mensen die van hen houden te waarderen voordat het te laat is.’
Nadat ik met Linda had opgehangen, voelde ik iets wat ik niet had verwacht: opluchting. Praten met iemand die de ernst van wat Marcus en Jessica hadden gedaan begreep – iemand die het niet probeerde te bagatelliseren of goed te praten – hielp me beseffen dat ik niet overdreven reageerde. Ik was niet kleinzielig of wraakzuchtig. Ik weigerde simpelweg nog langer iemands slachtoffer te zijn.
Dinsdagavond ging mijn telefoon. Het nummer van Marcus verscheen op het scherm en voor het eerst sinds dit begon, nam ik meteen op.
“Mam, we moeten praten.”
“Ik luister.”
‘Linda Morrison heeft Jessica vandaag gebeld,’ zei hij met een gespannen stem. ‘Ze heeft haar verteld wat jij haar over alles hebt verteld, en—’ Hij slikte. ‘En Jessica huilt al drie uur. Ze zegt dat ze zich niet realiseerde hoe vreselijk ze tegen je was geweest.’
Ik wachtte.
‘Mam,’ zei hij voorzichtiger, ‘we willen dit goedmaken. We willen het huis behouden, maar we willen ook dat jij weer deel uitmaakt van ons gezin – op de juiste manier deze keer.’
‘Wat betekent dat precies?’ vroeg ik.
Marcus haalde diep adem. « Het betekent dat we de kosten voor het naleven van de bouwvoorschriften zelf dragen. Het betekent dat Jessica zich oprecht verontschuldigt, en niet zomaar omdat ze iets van je nodig heeft. Het betekent dat we je als familie behandelen in plaats van als ingehuurde krachten. »
‘En wat zou mijn rol zijn in deze nieuwe gezinssituatie?’ vroeg ik.
‘Wat je maar wilt,’ zei hij snel. ‘Je kunt weer bij ons intrekken of in je eigen appartement blijven wonen en af en toe langskomen voor het avondeten. Je kunt helpen met de baby als die er is, of gewoon oma worden. Wat je ook maar gelukkig maakt.’
Het was alles wat ik acht maanden geleden had gewild: de kans om deel uit te maken van het leven van mijn zoon, om mee te helpen mijn kleinkind op te voeden, om het gezin te hebben waar ik altijd van had gedroomd. Dus waarom voelde het niet als genoeg?
‘Marcus,’ zei ik, ‘ik waardeer het aanbod. Echt waar. Maar ik moet weten: waarom nu? Waarom zeg je dit nu allemaal, terwijl je dit allemaal niet kon zeggen toen ik nog bij je in huis woonde?’
