‘Omdat we je als vanzelfsprekend beschouwden,’ gaf hij toe. ‘Omdat we dachten dat je er altijd voor ons zou zijn, ongeacht hoe we je behandelden. We hadden het mis.’
‘En als ik je nu zou helpen,’ zei ik, ‘als ik dit probleem zou oplossen, hoe zou ik dan weten dat je me niet weer als vanzelfsprekend zou beschouwen?’
De stilte duurde voort.
‘Ik denk,’ zei hij uiteindelijk, ‘dat je ons zult moeten vertrouwen.’
‘Vertrouwen,’ herhaalde ik zachtjes. ‘Na acht maanden als een last te zijn behandeld en vervolgens uit je huis te zijn gezet, zou ik erop moeten kunnen vertrouwen dat je me plotseling bent gaan waarderen.’
‘Mam, alsjeblieft,’ zei hij, de wanhoop brak door. ‘We zijn ten einde raad. Jessicas ouders zijn woedend op haar. Ze eet nauwelijks, slaapt nauwelijks. De stress is niet goed voor de baby.’
En daar was het dan. Zelfs in zijn verontschuldiging, zelfs in zijn smeekbede om vergeving, draaide Marcus om de behoeften van anderen – behalve die van mij.
‘Het spijt me te horen dat Jessica gestrest is,’ zei ik kalm. ‘Ik weet hoe dat voelt. Ik was zelf ook behoorlijk gestrest toen je me vijf dagen gaf om een nieuwe woning te vinden.’
“Dat was anders.”
‘Nee, Marcus,’ zei ik. ‘Het was helemaal niet anders. Het was precies hetzelfde. Je had een probleem en je besloot dat ik overbodig was. Nu heb je een ander probleem en ineens ben ik weer waardevol.’
‘Wat wilt u dan van ons?’ vroeg hij met zachte stem.
‘Ik wil dat je voor één keer in je leven je eigen problemen oplost,’ zei ik. ‘Ik wil dat je de gevolgen van je daden ondervindt. Ik wil dat je begrijpt dat mensen geen instrumenten zijn die je kunt gebruiken wanneer het je uitkomt en weggooien wanneer niet.’
‘En dan?’ vroeg hij, bijna smekend.
Ik keek rond in mijn stille appartement naar het leven dat ik voor mezelf aan het opbouwen was, zonder hun hulp of goedkeuring. ‘Misschien kunnen we het dan eens hebben over hoe een echte relatie eruit zou kunnen zien – een relatie gebaseerd op wederzijds respect in plaats van opportunisme.’
Woensdag bracht nieuws dat alles opnieuw zou veranderen. Richard belde me op mijn werk met een update waardoor mijn hart sneller ging kloppen.
“Patricia, we hebben een probleem.”
Ik zette mijn koffiekopje voorzichtig neer. « Wat voor probleem? »
« Iemand heeft een klacht ingediend bij de gemeente over ons bouwproject », zei hij. « Ze beweren dat we intimidatietactieken gebruiken om bewoners onder druk te zetten hun huizen te verkopen. De gemeente start een onderzoek naar onze zakelijke praktijken. »
‘Wie heeft de klacht ingediend?’ vroeg ik, hoewel ik het diep van binnen al wist.
‘Frank Morrison,’ zei Richard. ‘Blijkbaar heeft hij connecties in de stedenbouw.’
Jessica’s vader.
Dit had ik kunnen zien aankomen.
‘Richard,’ zei ik, terwijl ik mijn stem probeerde te beheersen, ‘wat betekent dit voor het project?’
« Als het onderzoek bewijs vindt van onethische praktijken, kan het hele project worden stilgelegd, » zei hij, en ik hoorde de spanning in zijn stem, « en iedereen die erbij betrokken is, kan ernstige gevolgen ondervinden. »
Mijn maag draaide zich om. « Wat voor gevolgen? »
« Mogelijke rechtszaken en het verlies van bouwvergunningen, » zei Richard, waarna hij aarzelde. « Voor adviseurs die voorkennis hebben verstrekt. »
Hij pauzeerde even. « Nou, laten we zeggen dat het niet best zou zijn. »
Nadat Richard had opgehangen, bleef ik lange tijd doodstil zitten om te verwerken wat er net was gebeurd. Door Marcus en Jessica een lesje te willen leren over de gevolgen van hun daden, had ik misschien wel onvoorziene gevolgen voor mezelf gecreëerd.
Binnen een uur ging mijn telefoon weer. Onbekend nummer.
‘Mevrouw Mitchell,’ klonk een heldere stem. ‘U spreekt met rechercheur Sarah Chen van de afdeling Stadsplanning en Toezicht. We willen graag een gesprek met u inplannen over uw advieswerk voor Pacific Development Group.’
Het interview vond plaats in een steriele vergaderzaal in het stadhuis. Rechercheur Chen was jonger dan ik had verwacht, met scherpe ogen en een stille, intense uitstraling die mensen waarschijnlijk ertoe aanzette dingen te bekennen die ze niet eens hadden gedaan.
‘Mevrouw Mitchell,’ begon ze, ‘kunt u uw relatie met Pacific Development Group toelichten?’
Ik heb mijn werk als consultant uitgelegd, mijn rol bij buurtanalyses en mijn expertise in het identificeren van ontwikkelingsmogelijkheden.
“En wat is uw relatie met Marcus en Jessica Morrison op 1247 Elmwood Drive?”
Dit was het moment van de waarheid. « Marcus is mijn zoon. Jessica is zijn vrouw. »
De pen van rechercheur Chen stopte met bewegen. « U hebt de aankoop van het pand van uw zoon aanbevolen. »
‘Ik heb accurate informatie verstrekt over problemen met de bouwvoorschriften die al door de gemeente waren gedocumenteerd,’ zei ik. ‘Nadat mij was gevraagd om uit datzelfde pand te verhuizen – dus ze waren ervan op de hoogte.’
‘Natuurlijk wisten ze het,’ zei ze, haar toon ondoorgrondelijk. ‘Rechercheur, bent u bekend met de geplande inspecties van de bouwvoorschriften in Maplewood Heights?’
Ze raadpleegde haar dossiers. « Het stadsbrede infrastructuuronderzoek. Ja. »
‘Die evaluatie zou sowieso plaatsvinden, ongeacht mijn betrokkenheid bij Pacific Development,’ zei ik kalm. ‘Huiseigenaren in die buurt zouden met nalevingsproblemen te maken krijgen, of ik nu voor Richard Chen werkte of niet.’
“Maar u had voorkennis over specifieke overtredingen op het terrein van uw zoon.”
‘Ik was op de hoogte van overtredingen die voor iedereen die keek overduidelijk waren,’ antwoordde ik. ‘De verbouwing van de garage was zonder vergunning. De elektrische installatie voldeed niet aan de voorschriften en de hele aanbouw moest aan de eisen voldoen voordat de verkoop kon doorgaan.’
Rechercheur Chen bekeek me lange tijd. « Sommigen zouden uw acties kunnen interpreteren als wraak op uw zoon. »
Ik keek haar strak aan. « Rechercheur, sommige mensen zouden de acties van mijn zoon kunnen zien als financiële uitbuiting van ouderen. Ik heb mijn huis verkocht om hen te helpen bij de aankoop van hun eigen huis, en werd vervolgens gevraagd te vertrekken toen ik in de weg stond. »
« Dat rechtvaardigt niet dat je je positie bij een projectontwikkelaar gebruikt om hun vastgoed te bemachtigen. »
