Tenzij… het zoutvaatje niet de enige bron van vervuiling was.

Ik belde Marcus Hale, mijn collega. « Marcus, ik heb je nodig om een ​​heel specifiek onderzoek te doen naar Evans toxicologierapport. En ik heb je nodig om daarover tegen de politie te liegen. Dit is geen verzoek; dit is een noodgeval. »

“Clara, ze hebben Miller hier. Ze verdenken jou.”

“Ik weet het. Maar geloof me. Evan is vermoord, Marcus. Het was geen zelfmoord.”

Wat wil je?

“Ik moet weten of Evan  nog een andere  gifstof in zijn lichaam had. Niet de neurotoxine. Iets anders. Iets dat snel werkt en de werking van zijn tegengif teniet kan doen.”

“En Nora en Leo?”

“Controleer de voedselresten. Het zoutvaatje was het signaal. Maar Nora was het doelwit. Evan was het slachtoffer. Vind de tweede substantie.”

Marcus stemde toe; zijn loyaliteit won het van zijn professionaliteit. « Ik bel je over een uur terug. Ga nog niet naar de kluis. Nog niet. »

Ik wist dat hij gelijk had. De politie zou Nora’s appartement in de gaten houden.

Hoofdstuk 4: Het geheim van de zoutvaatje

Het volgende uur bracht ik door met ijsberen in Nora’s appartement, terwijl mijn gedachten alle aanwijzingen door mijn hoofd spookten. Het symbool. Het onderpand. Het neurotoxine.

Marcus belde precies zestig minuten later terug. Zijn stem was laag en gespannen.

“Clara, je had gelijk. Evan had twee gifstoffen. De neurotoxine was wel in zijn lichaam aanwezig, maar was niet de doodsoorzaak. Hij is overleden aan een enorme dosis van een ouderwets middel om een ​​hartstilstand te veroorzaken: kaliumchloride. Toegediend via een injectie. Het effect was onmiddellijk.”

‘Injectie,’ herhaalde ik, terwijl een koude knoop in mijn maag ontstond. ‘Wie heeft hem die injectie gegeven?’

“En dat is nog niet alles, Clara. De zoutvaat was inderdaad bedekt met het neurotoxine. Nora was het doelwit. Maar hier is de cruciale ontdekking: de spuit waarmee Evan werd geïnjecteerd, werd aangeraakt  voordat  het gif in het voedsel in zijn bloedbaan terecht kon komen. Het tweede toxine – de dodelijke dosis – kwam eerst.”

De implicatie was angstaanjagend. Evan was vermoord net toen hij op het punt stond zijn ontsnappingsplan in werking te stellen.

‘En Leo dan?’ vroeg ik, mijn stem trillend.

“Leo heeft het neurotoxine binnengekregen. Maar de dosis was minimaal. Te klein om dodelijk te zijn, maar genoeg om een ​​kind uit te schakelen. Het lijkt erop dat… iemand hem   even uit de weg wilde ruimen.”

Mijn wereld stond op zijn kop. De zoutvaat was het waarschuwingssignaal. Evans plan was om Nora en zichzelf te vergiftigen en daarna het tegengif te gebruiken. Maar de moordenaar trof Evan eerst met het hartverlammende middel, waardoor de dreiging werd geneutraliseerd. Vervolgens gingen ze over tot het plan met de neurotoxine, waarbij ze de plaats delict uitschakelden en Nora het zwijgen oplegden, terwijl Leo handig buiten spel werd gezet.

De politie was ervan overtuigd dat Evan zijn familie had vermoord en was overleden aan een accidentele overdosis van zijn eigen tegengif. Maar de waarheid was dat Evans moordenaar uiterst zorgvuldig te werk was gegaan.

‘Wie heeft hem vermoord, Marcus?’

“Clara, het middel tegen hartproblemen in de spuit was vermengd met het gif dat voor Nora bedoeld was. De moordenaar was in huis  tijdens  het bereiden van de maaltijd. En waarschijnlijk hadden ze het op Nora gemunt, niet op Evan.”

“Maar Nora kende het plan! Ze was voorbereid!”

‘Misschien niet vanwege de plotwending, Clara. De moordenaar had het niet op Evans leven gemunt. Ze waren uit op zijn  bezittingen .’

Ik keek naar Evans dagboek en de sleutel.  Ze willen het onderpand nu hebben.

Eindelijk begreep ik het. De reis naar Tokio ging niet over vluchten voor mij; het ging erom te vluchten voor de mensen die hem geld hadden geleend met  Leo’s trustfonds  als onderpand.

Evans schuld was niet financieel van aard; hij had een schuld aan een organisatie. En die organisatie was gekomen om het geld te innen.

Hoofdstuk 5: De keuze

Ik verliet Nora’s appartement en reed naar het centrum. Ik kon niet langer wachten. Ik moest weten wat Evan me had nagelaten.

De bank was als een marmeren mausoleum, koud en stil. Ik overhandigde de sleutel en Nora’s brief. De baliemedewerker bekeek de handtekening aandachtig en leidde me vervolgens naar de kluis.

Het kluisje was klein. Daarin vond ik drie dingen: een paspoort op een valse naam (Evans ontsnappingsplan), een stapel contant geld en een dun, zwart, leren boekje. Het was geen dagboek; het was een grootboek.

Ik haastte me terug naar mijn auto en opende het grootboek. Het was in code geschreven, maar de initialen waren duidelijk:  LTF  (Leo’s Trust Fund).

De documenten onthulden een catastrofale waarheid. Evan had geld verduisterd uit het trustfonds dat ik voor Leo had opgericht. Hij had het geïnvesteerd in een risicovolle onderneming – een tech-startup die verbonden was aan illegale gokpraktijken en witwassen. En hij was een gevaarlijke, machtige organisatie miljoenen schuldig. Het ‘onderpand’ bestond niet alleen uit geld; het waren ook eigendomsrechten op een omvangrijke vastgoedportefeuille die aan het trustfonds was gekoppeld.

De organisatie bedreigde Evans leven niet; ze bedreigden Leo’s toekomst.

Evans laatste aantekening in het logboek bestond uit GPS-coördinaten, gevolgd door een tijdstip: zondag 4:00 uur ‘s ochtends. Een scheepswerf aan de kust. Zijn geplande ontmoetingsplaats.

Ik heb Reyes gebeld. Mijn loyaliteit aan mijn man verdween op het moment dat ik besefte dat hij onze zoon in gevaar had gebracht.

« Rechercheur Reyes, ik heb informatie over de activiteiten van Evan Grant. Hij was betrokken bij een criminele organisatie. Ze hebben hem vermoord. En ze zijn uit op zijn bezittingen. »

Reyes’ stem klonk scherp. « Dokter Grant, waar bent u? We hebben u nodig. »

“Dat kan ik niet. Nog niet. Ik moet eerst de bezittingen beschermen. Evan heeft een afspraakpunt achtergelaten. Zondag om 4:00 uur ‘s ochtends, de scheepswerf aan de kust. Dat is zijn ontsnappingsplan.”

« Ga daar niet heen, dokter Grant! Dit is een moordonderzoek! U brengt uzelf in gevaar! »

‘Ik moet daarheen, Reyes,’ zei ik, terwijl een vreselijke vastberadenheid me overviel. ‘Want ik ben chirurg. En ik moet weten waar het gif vandaan komt. En ik moet de dreiging die op mijn zoon uit is, neutraliseren.’

Ik bekeek het grootboek en vervolgens de sleutels van de boot die Evan bezat, die in de code vermeld stonden. Ik had twee keuzes: het bewijsmateriaal overhandigen en erop vertrouwen dat de politie Leo zou redden, of mijn eigen middelen en training gebruiken om de moordenaar te vinden en de organisatie te stoppen voordat ze hun onderpand konden innen.

Ik koos voor het laatste. Ik was chirurg. Ik heb de kanker zelf verwijderd.

Ik ben meteen naar het ziekenhuis gereden. Ik moest Nora zien. Ik moest weten wie van haar het laatste puzzelstukje onthulde. Ik moest weten wie Evan die avond genoeg vertrouwde om mee naar de keuken te nemen.