‘Ik weet het niet,’ gaf ik toe, mijn stem brak. ‘Maar hij was afstandelijk. Hij werkte tot laat. Hij was helemaal geobsedeerd door die reis naar Tokio.’

Reyes knikte naar de deuren van de spoedeisende hulp. « We nemen uw persoonlijke bezittingen in beslag, mevrouw Grant, inclusief de kleding die u droeg toen u de maaltijd bereidde. En we plaatsen een agent voor de kamers van uw zus en zoon. Totdat we de bron van het gif hebben vastgesteld, kunnen we geen nieuw ongeluk riskeren. »

De implicatie was duidelijk: ik mocht niet in de buurt komen van mijn vechtende zus of mijn zoon die in coma lag. Ik was nu een verdachte.

Ik werd door rechercheur Miller naar de administratie gebracht om een ​​formele verklaring af te leggen. Toen ik langs de traumakamer liep, zag ik Leo’s kleine handje buiten het laken uitsteken. Ik kon hem niet aanraken. De ironie van het feit dat ik als hulpverlener mijn eigen kind niet kon troosten, was een fysieke pijn.

Ik werd ontslagen net toen de zon opkwam. Marcus stond erop me naar huis te brengen, maar ik weigerde. Ik liep het ziekenhuis uit en de frisse ochtendlucht streelde mijn uitgeputte lichaam. De stad ontwaakte, zich onbewust van het trauma dat zich in mijn privéleven afspeelde.

Toen ik thuiskwam, was de voordeur afgesloten met geel politielint. Er stond een eenzame politieauto geparkeerd aan de stoeprand. Ik mocht niet naar binnen.

Ik ging naar het appartement van mijn zus Nora. Ze was single, kunstenares en mijn beste vriendin. Nora had een reservesleutel. Ik ging naar binnen. Haar appartement was licht, gevuld met doeken en de geur van verfverdunner hing er.

Ik bevond me in haar logeerkamer, de kamer die ze als geïmproviseerd atelier gebruikte. En daar, weggestopt in een lade van haar schildersezel, vond ik het: een grote, manilla-envelop, verzegeld met rode was. Hij was aan mij geadresseerd, in Nora’s elegante handschrift.

Clara, als je dit leest, moet je het begrijpen. Dit is voor Leo.

Hoofdstuk 3: De geest in de machine

Ik scheurde de envelop open. Er zaten twee dingen in: een sleutel van een kluisje in het centrum en een klein, versleten dagboekje.

Het dagboek was niet van Nora. Het was van Evan. Zijn slordige, onleesbare handschrift bedekte elke pagina.

Ik liet me neerzakken op Nora’s stoffige vloer en begon te lezen.

Evans dagboek ging niet over liefde, werk of zelfs zijn vermeende affaire. Het ging over angst.

12 oktober: Het pakket is vandaag aangekomen. Geen etiket. Alleen het symbool. Het is echt. Ze menen het. Ik dacht dat de schuld was afbetaald, maar ze willen nu de onderpand. De ‘reis naar Tokio’ is het ontsnappingsplan. Ik heb het geld en de bezittingen vóór zondag nodig.

Het symbool.  De schuld.  Het onderpand.  Evan maakte zich geen zorgen over het verliezen van zijn baan of zijn huwelijk; hij was doodsbang voor iets veel sinisterders.

De meest recente notitie, gedateerd gisteren – uren voor de vergiftiging – was het meest huiveringwekkend:

11 december, 16:00 uur: Ze weten dat ik niet wegga. Ze hebben de laatste waarschuwing gegeven. De zoutstrooier. Het oude signaal. Ik heb het tegengif, genoeg voor twee. Ik wou dat ik het C. kon vertellen. Ik wou dat ik haar alles kon vertellen. Maar dit is de enige manier om haar en Leo te beschermen. Ik moet vanavond een keuze maken. Nora is de enige die de waarheid nu kent. Zij is mijn enige kans om Leo te redden.

Evan was niet van plan Leo te vergiftigen. Hij wilde het eten gebruiken als dekmantel voor een gerichte aanval. Maar op wie?

Ik bladerde terug naar het gedeelte over Nora:

1 november: Ik heb Nora alles verteld. Ze was woedend, maar ze begreep de ernst van de situatie. Ze stemde ermee in het risico te nemen. Als ik faal, heeft zij de sleutel. Zij zal Leo beschermen. Zij is de enige die ik nu nog vertrouw. Zij zal ervoor zorgen dat ze boeten.

Nora was geen slachtoffer. Ze was een medeplichtige. Ze wist dat het gif eraan kwam. Ze wist dat het tegengif bestond. Ze verzette zich.

Maar waarom werd Leo vergiftigd? Evans dagboek suggereerde dat hij hem juist probeerde te beschermen.

Toen besefte ik de fout in Evans plan.  Het tegengif, genoeg voor twee.

Evan was van plan Nora en zichzelf te vergiftigen en op het laatste moment het tegengif toe te dienen om hun dood te veinzen. Hij wist dat ze hem zouden komen halen. Een geënsceneerde dood zou zijn ticket naar vrijheid en Leo’s veiligheid zijn geweest.

Maar als Nora het wist, waarom nam ze dan niet het tegengif?