De oorlog was een nieuwe fase ingegaan.
Het ging niet langer alleen om vervalste documenten of gestolen huizen. Het ging om mijn geestelijke gezondheid, mijn geloofwaardigheid, mijn recht om geloofd te worden.
En dat was een strijd die ik niet wilde verliezen.
De dagen die volgden waren de vreemdste van mijn leven. Caleb en Kloe hadden hun strategie volledig veranderd, maar niet in de richting van eerlijkheid, maar in de richting van iets veel sinisterders.
Ze behandelden me alsof ik een psychiatrische patiënt was die gespecialiseerde zorg nodig had.
Het begon allemaal diezelfde middag toen ik Caleb een telefoontje hoorde plegen dat me de rillingen over de rug deed lopen.
‘Dokter Ramirez, dit is Caleb Vega, de zoon van Eleanor,’ zei hij vanuit zijn kamer, maar luid genoeg zodat ik het vanuit de gang kon horen. ‘Ik maak me grote zorgen over de geestelijke toestand van mijn moeder. Ze heeft zeer ernstige paranoïde trekken ontwikkeld.’
Dr. Ramirez was al 15 jaar mijn huisarts, een vrouw die ik volledig vertrouwde en die mijn medische geschiedenis beter kende dan wie ook.
‘Ja, dokter. Ernstige paranoia,’ vervolgde Caleb. ‘Ze gelooft dat we tegen haar samenzweren, dat we haar huis willen stelen. Ze heeft zelfs geheime camera’s geïnstalleerd om ons te bespioneren. We maken ons grote zorgen.’
De gruwel van wat hij deed verlamde me. Hij was bezig een vals medisch dossier van mijn vermeende dementie op te stellen, waarbij hij mijn eigen ontdekking van zijn verraad gebruikte als bewijs van een psychische aandoening.
“Wanneer is het begonnen?”
Caleb pauzeerde even, alsof hij zijn antwoord zorgvuldig overwoog.
« Het is de afgelopen maanden geleidelijk aan erger geworden, maar deze week is het echt geëscaleerd. Gisteren beschuldigde ze ons er rechtstreeks van dat we haar in een verzorgingstehuis wilden plaatsen. »
Nog een pauze.
“Ja, dokter. Ik begrijp dat het een delicate kwestie is, maar eerlijk gezegd zijn we bang. We weten niet hoe ver haar paranoia kan gaan.”
Bang.
Ze hadden mijn ontdekking van hun criminele plan aangegrepen om hen te bedreigen.
Ik rende naar mijn kamer en deed de deur op slot. Mijn handen trilden toen ik de camera-app op mijn telefoon opende. Ik moest dit gesprek ook opnemen.
Maar toen ik probeerde toegang te krijgen tot het geluid uit hun kamer, ontdekte ik een technisch probleem.
Het geluid van die specifieke camera werkte niet.
Toeval?
Ik betwijfelde het ten zeerste.
De rest van de middag behandelden Caleb en Chloe me met een overdreven vriendelijkheid die angstaanjagender was dan hun eerdere vijandigheid. Ze spraken zachtjes tegen me, alsof ik een klein kind of een heel ziek persoon was.
‘Mam, gaat het wel goed met je? Je ziet er een beetje bleek uit,’ voegde Chloe er dan aan toe.
“Heb je goed geslapen? Heb je geen vreemde nachtmerries gehad?”
Elke vraag was een valstrik. Als ik zei dat ik me verward voelde, bevestigde dat hun verhaal over mijn mentale achteruitgang. Als ik nee zei, konden ze mijn ontkenning interpreteren als bewijs dat ik me niet bewust was van mijn eigen toestand.
Die nacht hoorde ik vanuit mijn kamer hoe ze de volgende fase van hun strategie bespraken.
‘Morgen bel ik dokter Ramirez om een spoedafspraak te maken,’ zei Kloe. ‘We hebben een professional nodig om de verslechtering van haar geestelijke gezondheid officieel vast te leggen.’
‘Wat als ze weigert te gaan?’ vroeg Caleb.
“Ze kan niet weigeren. We zullen haar vertellen dat het een routinecontrole van haar bloeddruk is. Zodra ze in de praktijk is, zullen we de arts onder vier ogen de werkelijke situatie uitleggen.”
“Denk je dat de dokter ons zal geloven?”
“Caleb, wij zijn haar familie. We wonen bij haar en observeren haar gedrag dagelijks. Bovendien komt paranoia bij ouderen veel voor. De dokter heeft dit soort gevallen al eerder gezien.”
Ze hadden in één opzicht gelijk. Paranoia kwam voor bij ouderen en artsen zagen het vaak.
Maar wat ze niet konden verzinnen, waren tientallen jaren aan medische gegevens die mijn volkomen geestelijke stabiliteit bewezen.
Of misschien zouden ze dat wel kunnen.
De volgende dag, vrijdag, kondigde Caleb tijdens het ontbijt aan dat hij een doktersafspraak voor me had ingepland.
‘Het is gewoon een routinecontrole, mam,’ zei hij met die nieuwe, neerbuigende toon die hij had ontwikkeld. ‘Om je bloeddruk te controleren en te kijken of alles in orde is.’
‘Ik hoef niet gecontroleerd te worden,’ antwoordde ik. ‘Ik voel me prima.’
‘Natuurlijk voel je je prima,’ onderbrak Chloe. ‘Maar op jouw leeftijd is het belangrijk om regelmatig op controle te gaan. Bovendien ben je de laatste tijd een beetje anders. Nerveuzer, wantrouwiger.’
‘Ik ben niet nerveus of wantrouwend,’ zei ik vastberaden. ‘Ik ben alert omdat ik ontdekt heb dat mijn eigen familie me verraadt.’
Caleb slaakte een dramatische zucht, alsof hij met een lastige patiënt te maken had.
‘Mam, alsjeblieft. Niemand verraadt je. Dat zijn precies de ideeën die we met de dokter moeten bespreken.’
Ideeën.
Ze hadden mijn ontdekking van hun criminele samenzwering gereduceerd tot ideeën die medisch onderzocht moesten worden.
‘Ik ga naar geen enkele dokter,’ verklaarde ik.
‘Ja, dat ben je,’ antwoordde Caleb.
En voor het eerst in dagen klonk zijn stem weer iets van de eerdere hardheid.
“Het is voor je eigen bestwil.”
‘En wat als ik weiger?’
Khloe glimlachte met die geveinsde vriendelijkheid die ze tot in de perfectie beheerste.
“Eleanor, doe niet moeilijk. Het is gewoon een routinecontrole bij de dokter.”
En als ik bleef weigeren, was de stilte die volgde veelzeggend. Ik zag in hun ogen dat ze ook voor die situatie een plan hadden.
‘Wel,’ zei Caleb uiteindelijk, ‘dan moeten we andere opties overwegen, voor jouw veiligheid en die van ons.’
Andere opties.
Een gedwongen psychiatrische opname.
Waarschijnlijk.
‘Ik begrijp het,’ zei ik eenvoudig.
Die middag, terwijl ze zogenaamd aan het winkelen waren, belde ik dokter Ramirez rechtstreeks op.
‘Dokter, u spreekt met Eleanor Vega,’ zei ik toen ik haar eindelijk te pakken kreeg.
“Eleanor, wat een toeval dat je belt. Je zoon was hier gisteren nog, erg bezorgd over je mentale toestand.”
Mijn hart zonk in mijn schoenen. Caleb had de kiem voor zijn valse verhaal al gelegd.
« Dokter, ik moet u persoonlijk spreken, maar niet tijdens de afspraak die Caleb privé heeft gemaakt. »
Er viel een stilte.
‘Eleanor, voel je je veilig in je huis? Behandelt je zoon je goed?’
Het was een suggestieve vraag. Dr. Ramirez had ervaring met ouderenmishandeling, maar Caleb had zichzelf weten te positioneren als de bezorgde zoon in plaats van de dader.
« Dokter, mijn zoon en zijn vrouw proberen mijn huis te stelen met behulp van vervalste documenten. Toen ik hen ontdekte, besloten ze mij voor gek te zetten om mijn beschuldigingen in diskrediet te brengen. »
Nog een pauze. Deze keer langer.
“Eleanor, dat zijn zeer ernstige beschuldigingen. Heeft u bewijs voor wat u zegt?”
“Ik heb volledige geluidsopnames van hun gesprekken waarin ze het hele plan bekennen.”
« Ik zie. »
Haar toon was professioneler en voorzichtiger geworden.
« Wilt u misschien even langskomen op mijn kantoor, zodat we dit rustig kunnen bespreken? Ik kan u morgenochtend vroeg, vóór mijn reguliere werktijd, ontvangen. »
Zonder Caleb. Zonder Caleb was dit mijn kans. Misschien wel de enige kans die ik zou krijgen voordat hun plan te ver zou gaan.
“Ja, dokter. Morgenochtend vroeg.”
“Perfect. En Eleanor, neem die opnames mee waar je het over had.”
Die nacht sliep ik beter dan in de week ervoor. Eindelijk had ik een bondgenoot, iemand die mijn kant van het verhaal wilde horen zonder de filters van Caleb en Khloe.
Maar toen ik zaterdagmorgen wakker werd, ontdekte ik dat ze ook ‘s nachts druk bezig waren geweest.
Mijn telefoon was verdwenen.
“Goedemorgen, mam.”
Caleb begroette me met die geforceerde glimlach.
“Zoek je iets?”
‘Mijn telefoon,’ antwoordde ik, terwijl ik probeerde kalm te blijven.
