‘Goed. Bel ze maar. Ik laat ze de achterkant van het schilderij zien, mijn naam, de naam van mijn moeder, de datum, en dan vertel ik ze hoe jij mijn maatschappelijk werker was, hoe je me bij mijn moeder hebt weggehaald en dit schilderij dezelfde dag nog hebt meegenomen.’
“Dat bewijst geen diefstal.”
“Het bewijst dat je gelogen hebt. Je zei dat de kunstenaar onbekend was, maar je weet precies wie de kunstenaar is. Ik. En ik neem aan dat je al jaren profiteert van gestolen werk van kinderen.”
“Daar heb je geen bewijs voor.”
“Nog niet, maar ik zal het vinden.”
« Beveiliging. »
Dezelfde bewaker als in de openingsscène verscheen weer. Victor wees naar mij.
“Ze betreedt verboden terrein. Verwijder haar.”
Ik pakte mijn telefoon en maakte snel foto’s – van het schilderij, van de achterkant, van de tekst.
De bewaker greep mijn arm.
‘Ik heb nu bewijs,’ zei ik tegen Victor. ‘En ik ga je ontmaskeren.’
Hij zei niets. Hij keek alleen maar toe hoe ik naar buiten werd begeleid. Maar ik zag het in zijn ogen.
Angst.
Die avond zat ik in mijn kleine appartementje naar de foto’s op mijn telefoon te kijken – mijn schilderij, mijn naam. Ik had het bewijs dat het van mij was.
Maar wat nu? Ik kon me geen advocaat veroorloven. Ik wist niet hoe ik het moest opnemen tegen iemand als Victor Duncan.
Ik heb op Google gezocht naar ‘kunstroof’ en ‘journalist’. Ik vond een naam: Jodie Coleman, onderzoeksjournalist gespecialiseerd in kunstfraude, vervalsingen en gestolen kunstwerken. Ik heb haar e-mailadres gevonden en haar een bericht gestuurd.
“Mevrouw Coleman, mijn naam is Aaron Perry. Ik heb bewijs dat Victor Duncan, eigenaar van Duncan Gallery, kunstwerken steelt en verkoopt die gemaakt zijn door kinderen in pleeggezinnen. Ik kan bewijzen dat een van de werken die momenteel te koop staan van mij is. Ik wil graag met u spreken.”
Ik drukte op verzenden en hoopte dat ze zou reageren.
Drie dagen later belde Jodie.
“Aaron Perry?”
« Ja. »
“Dit is Jodie Coleman. Ik heb je e-mail ontvangen. Vertel me alles.”
Ja, dat heb ik gedaan. Van begin tot eind. Het schilderij. Victor die me bij mijn moeder weghaalde. De belofte om het veilig te bewaren. Het terugvinden in de galerie. De tekst op de achterkant.
Jodie zweeg even en zei toen:
“Heeft u foto’s?”
“Ja. Van het schilderij en de achterkant met mijn naam erop.”
« Stuur ze me nu. »
Ja, dat heb ik gedaan.
Nog een pauze.
‘Aaron,’ zei ze, ‘ik onderzoek Victor Duncan al twee jaar. Naast de te hoge prijzen die hij hanteert vanwege het verhaal dat hij vertelt, vermoedde ik al dat hij kunstwerken op een onethische manier verwierf, maar ik kon het niet bewijzen. Dit… dit is het bewijs dat ik nodig had.’
‘Dus je gelooft me?’
“Ja, dat denk ik wel. En ik denk dat je niet de enige bent. Ik denk dat er nog meer kinderen zijn van wie hij de kunstwerken heeft gestolen.”
“Ik moet ze vinden.”
« Hoe? »
“Archiefmateriaal. Ik zal documentatie opvragen van elk stuk dat hij verkocht heeft, dit vergelijken met gegevens van pleegzorgsystemen, de kinderen – inmiddels volwassenen – opsporen en vragen of ze hun werk herkennen.”
“Zal dat werken?”
‘Dat zou kunnen, maar ik heb je hulp nodig. Ben je bereid om hiermee naar buiten te treden?’
« Ja. »
“Het zal niet makkelijk worden. Hij zal terugslaan. Hij heeft geld, advocaten en een goede reputatie.”
“Het kan me niet schelen. Hij heeft van me gestolen. Van kinderen die niets hadden. Hij moet gestopt worden.”
“Oké. Laten we dit doen.”
Jodie werkte snel. Twee weken later vond ze via subsidies en audits van de staat verkoopgegevens van Duncan Gallery. Ze ontdekte dat er in de afgelopen twintig jaar meer dan tweehonderd werken van outsiderkunst waren verkocht. Ze zag patronen. Veel werken dateerden uit 2000-2005, toen Victor maatschappelijk werker was. Veel werken waren gelabeld met ‘gevonden in kindertehuizen’ of ‘verkregen via boedelverkopen van voormalige pleegkinderen’.
Jodie begon te bellen. Ze vond vijf mensen die hun kindertekeningen herkenden in de collectie van Duncan Gallery. Vijf mensen die in een pleeggezin hadden gezeten. Vijf mensen voor wie Victor de maatschappelijk werker was geweest.
Een van hen was Gary.
