‘Nee,’ fluisterde Jameson angstig terug. ‘Ik heb alleen haar naam gebruikt. Ik dacht niet dat Kiana het zou vinden. Ze is huisvrouw, Harrison. Ze breit.’
Ik ging terug naar mijn tafel en nam een slok water. Mijn hand trilde nu hevig. De adrenaline werkte uit en maakte plaats voor misselijkheid.
Ik keek naar Jameson.
Hij lachte niet meer. Hij staarde me aan met een mengeling van angst en verwarring, als een man die zijn eigen huis binnenliep en een vreemdeling op zijn stoel aantrof.
Maar ik wist dat dit nog maar het begin was.
Het geld aan het licht brengen was het makkelijke deel. Het moeilijke deel was bewijzen waarom ik het verdiende – want Jameson had nog één troef achter de hand, een troef die mijn reputatie kon vernietigen en me met niets kon achterlaten, ongeacht het geld.
Harrison stond weer op. Hij trok zijn stropdas recht.
Hij zag er nu gevaarlijk uit. De grijns was verdwenen, vervangen door de koude, berekenende blik van een roofdier dat gewond was geraakt.
‘Edele rechter,’ zei Harrison met een ijzige stem, ‘we willen de financiële aspecten even terzijde schuiven. We willen het nu hebben over het gedrag.’
Hij draaide zijn hoofd naar me toe alsof ik iets onaangenaams aan zijn schoen was.
“Wij roepen mevrouw Kiana Bell op om te getuigen.”
Ik verstijfde.
Dit was het dan. Het kruisverhoor.
Ik stond op en liep naar de getuigenbank.
‘Mevrouw Bell,’ zei Harrison, terwijl hij zo dichtbij kwam dat hij mijn persoonlijke ruimte drong, ‘u lijkt vandaag erg goed op de hoogte te zijn van de zaken van uw man. Verrassend goed zelfs.’
‘Ik let op,’ zei ik.
‘Echt waar?’ Harrisons mond vertrok in een grimas die geen glimlach was. ‘Want volgens een beëdigde verklaring van uw voormalige psychiater, Dr. Rowan Cox, lijdt u aan paranoïde wanen.’
Het werd weer stil in de kamer.
“Klopt het dat u in 2018 bent opgenomen in een psychiatrische instelling vanwege een psychische inzinking?”
Dit was de vuile was.
‘Ik zocht hulp voor een depressie,’ zei ik zachtjes. ‘Ik heb een kind verloren.’
‘Ah, ja,’ zei Harrison, met een stem die druipte van gespeelde sympathie. ‘Een tragedie. Maar in die tijd beschuldigde je je man ervan je te bespioneren. Je beschuldigde hem ervan je te manipuleren. Je was toch onder medicatie?’
« Ja. »
‘En klopt het niet,’ vroeg Harrison, ‘dat u er een handje van hebt om verhalen te verzinnen om aandacht te krijgen – dat u, in medische termen, een onbetrouwbare verteller bent?’
Ik keek naar de rechter, en vervolgens naar Jameson.
Jameson grijnsde weer. Dit was zijn verhaal. Gekke Kiana. Triestige, gekke Kiana.
‘Ik kreeg medicatie,’ zei ik, en mijn stem klonk krachtiger dan ik in jaren had gevoeld. ‘Ik kreeg medicatie omdat mijn man me manipuleerde – en dat kan ik ook bewijzen.’
Harrison liet een kort, spottend lachje horen en schudde zijn hoofd.
‘Hoe dan?’ vroeg hij, terwijl hij de rechter met een grijns aankeek. ‘Met nog meer gestolen—’
‘Nee,’ zei ik kalm. ‘Met de opnames.’
Harrison hield onmiddellijk op met lachen. Zijn glimlach verdween.
‘Welke opnames?’, vroeg hij.
‘In de staat New York is het voldoende om met slechts één partij toestemming een geluidsopname te maken,’ zei ik, terwijl ik het wetsartikel perfect uit mijn hoofd opnoemde. ‘De laatste twee jaar van ons huwelijk droeg ik een digitale spraakrecorder in mijn zak. Elke dreiging, elke bekentenis, elke keer dat Jameson me vertelde dat hij me zou vernietigen als ik ooit zou proberen hem te verlaten – ik heb het allemaal.’
Ik graaide in mijn tas. Mijn vingers grepen het koele plastic van een kleine zwarte USB-stick vast. Ik haalde hem eruit en hield hem omhoog zodat iedereen hem kon zien.
‘Exhibit C, Edelheer,’ zei ik.
Jameson sprong zo snel overeind dat hij zijn zware leren stoel met een klap omstootte.
« Dat kan ze niet doen! » schreeuwde hij, zijn gezicht werd vuurrood. « Dat is een privégesprek, Harrison – houd haar tegen! »
« Ga zitten! » brulde rechter Coleman.
Zijn stem galmde door de mahoniehouten muren. « Meneer Howard, als uw cliënt nog één keer ongepast spreekt, laat ik de gerechtsdeurwaarder hem het zwijgen opleggen. »
Jameson verstijfde, zijn borst ging hevig op en neer, en hij zakte langzaam terug in zijn stoel.
Rechter Coleman richtte zijn blik op mij. ‘Mevrouw Brooks—’, hij aarzelde even en vervolgde toen: ‘U zegt dat u audiobewijs hebt van wat precies dat de verdachte heeft toegegeven?’
Ik keek Jameson recht aan. Recht in zijn doodsbange blauwe ogen.
‘Uw edelachtbare, de fraude toegeven,’ zei ik, ‘en toegeven dat hij dokter Rowan Cox betaald heeft om mijn diagnose te vervalsen en mij onder controle te houden.’
De stilte in de rechtszaal werd zwaar en verstikkend, alsof alle zuurstof uit de ruimte was gezogen. Zelfs de stenograaf stopte met typen, zijn handen zweefden boven de toetsen.
« Speel het af, » beval rechter Coleman.
De gerechtsdeurwaarder liep naar me toe en nam de USB-stick uit mijn trillende hand. Hij stopte hem in het audiovisuele systeem van de rechtbank. Een projectiescherm daalde vanuit het plafond naar beneden en toonde een eenvoudige interface van een mediaspeler.
Rechter Coleman leunde achterover in zijn stoel met hoge rugleuning, zijn gezicht ondoorgrondelijk.
‘Meneer Howard,’ zei de rechter, ‘ik sta dit toe op grond van de uitzondering op het huwelijksgeheim in geval van een misdrijf of fraude. Als deze opname bewijs van een misdrijf bevat, wordt uw bezwaar afgewezen nog voordat u het kunt uiten.’
Harrison Howard maakte geen bezwaar. Hij was te druk bezig zijn cliënt met steeds groter wordende afschuw aan te staren.
Jameson klemde zich zo stevig vast aan de rand van de verdedigingstafel dat zijn knokkels wit werden. Hij zag eruit als een man die de ontsteking van een bom in de gaten hield.
‘Speel het af,’ zei de rechter opnieuw.
De luidsprekers in de rechtszaal kraakten van de ruis. Toen vulde een stem de ruimte.
