‘Het Vanguard-trustfonds, Edelheer,’ zei ik, en mijn stem werd weer stabiel alsof er een schakelaar was omgezet. ‘En de lege vennootschap op de Kaaimaneilanden, geregistreerd als Blue Ocean Holdings. En de drie commerciële panden in Seattle, gekocht op naam van zijn chauffeur, Cooper Long.’
Jamesons gezicht veranderde in drie seconden van zelfvoldaan naar paars. Hij sloeg met zijn hand op tafel.
“Dat is een leugen. Ze liegt.”
‘Meneer Brooks, ga zitten,’ snauwde de rechter.
Toen richtte hij zijn blik weer op mij. Het medelijden was verdwenen, vervangen door een scherpe belangstelling.
« Mevrouw Bell, dat zijn ernstige beschuldigingen. Het beweren van verborgen bezittingen zonder bewijs is een snelle manier om uw zaak te laten seponeren en veroordeeld te worden tot betaling van de proceskosten van de tegenpartij. »
‘Ik weet het, Edelheer,’ zei ik.
Ik liep terug naar mijn tafel en pakte een losse pagina.
“Ik heb geen rechtendiploma, maar ik heb wel de facturen en de overboekingsdocumenten.”
Ik overhandigde het document aan de deurwaarder.
‘Aangemerkt als bewijsstuk A,’ zei ik zachtjes.
Harrison Howard griste het exemplaar uit de handen van de gerechtsdeurwaarder. Zijn ogen dwaalden over de pagina. Het was een overschrijvingsbewijs: vier miljoen dollar overgemaakt van Brooks Dynamics naar een generieke rekening op de Kaaimaneilanden.
Harrison keek Jameson aan, zijn gezicht vertrok. ‘Je zei dat de boekhouding in orde was,’ siste hij.
‘Dat klopt,’ fluisterde Jameson paniekerig, terwijl het zweet op zijn voorhoofd parelde. ‘Dat account is versleuteld. Ze kan daar onmogelijk toegang toe hebben. Ze weet niet eens hoe ze een spreadsheet moet gebruiken.’
Ik ging weer zitten. Ik keek naar Jameson en voor het eerst glimlachte ik.
Het was geen blije glimlach. Het was de glimlach van een jager die net een val had gezet.
‘Roep uw eerste getuige op, meneer Howard,’ zei de rechter, zijn stem een octaaf lager. ‘En dit moet wel een goede zijn.’
De sfeer in de rechtszaal veranderde. Het was niet langer een slachting.
Het was een vechtpartij.
Harrison Howard was echter een doorgewinterde veteraan. Hij wist hoe hij zich moest herstellen. Hij stopte het document in zijn aktentas en deed het af als een vervalsing of een misverstand dat later wel zou worden opgelost.
« Ik roep meneer Bennett Sanders op om te getuigen, » kondigde Harrison aan.
Bennett Sanders was de financieel directeur van Jameson. Hij had een nerveuze tic en een pak dat meer kostte dan mijn eerste auto. Hij legde de eed af, ging zitten en probeerde er onverstoord uit te zien.
‘Meneer Sanders,’ begon Harrison, terwijl hij met beheerst zelfvertrouwen heen en weer liep, ‘u beheert de financiën van Brooks Dynamics. Klopt dat?’
‘Ja,’ zei Sanders.
Bent u bekend met de beweringen van de eiser met betrekking tot verborgen vermogen op de Kaaimaneilanden of in een Vanguard-trust?
‘Ik heb nog nooit van zoiets gehoord,’ loog Sanders vlotjes. ‘Onze boekhouding wordt jaarlijks gecontroleerd. Alles is in orde. Mevrouw Bell verwart waarschijnlijk standaard bedrijfskosten met wat voor fantasie ze dan ook heeft verzonnen.’
Harrison draaide zich naar de rechter om, met open handpalmen alsof hij de rede zelf presenteerde.
« U ziet, Edelheer, dat er sprake is van een misverstand over complexe bedrijfsfinanciën. »
Toen draaide hij zich naar mij toe. « Uw getuige. »
Ik stond op. Deze keer had ik mijn notitieblok niet bij me. Ik liep rechtstreeks naar de getuigenbank en keek Bennett Sanders recht in de ogen.
Sanders verplaatste zich op zijn stoel.
Hij kende me al tien jaar. Hij kwam altijd langs voor het kerstdiner. Hij wist dat ik een fantastische lasagne kon maken.
Hij wist niet dat ik een balans kon lezen.
‘Hallo, Bennett,’ zei ik.
‘Mevrouw Bell,’ knikte hij stijfjes.
‘Bennett,’ zei ik, ‘herinner je je de bedrijfsretraite in Aspen in 2021 nog?’
“Ah… ja. Ik was erbij.”
‘Weet je nog dat je me je laptop gaf om vast te houden terwijl je ging skiën, omdat je bang was om hem in de kluis van de hotelkamer achter te laten?’
Sanders knipperde met zijn ogen. « Misschien wel. Ik kan het me niet herinneren. »
‘Ik herinner het me,’ zei ik. ‘Je was die avond erg dronken, Bennett. Je vertelde me dat het wachtwoord de geboortedatum van je dochter was. 14 juli 2012.’
‘Bezwaar!’, riep Harrison. ‘Relevantie!’
‘Ik kom er zo, Edelheer,’ zei ik kalm.
Rechter Coleman bleef me aankijken. « Ga verder. »
‘Bennett,’ zei ik, ‘klopt het dat Brooks Dynamics voor de interne boekhouding gebruikmaakt van software genaamd Shadow Ledger?’
Sanders’ gezicht werd bleek.
“Dat is een standaardtool in de branche.”
‘Echt?’ Ik pakte een pagina uit mijn stapel. ‘Want ik heb wat onderzoek gedaan. Shadow Ledger is een boekhoudsysteem met twee systemen, speciaal ontworpen om twee boekhoudingen bij te houden: één voor de belastingdienst en één voor de eigenaren. Klopt dat?’
Sanders opende en sloot zijn mond, paniek flikkerde in zijn ogen.
‘Ik… ik beroep me op mijn zwijgrecht,’ stamelde hij.
De rechtszaal hield de adem in.
« U kunt zich in een civiele echtscheidingsprocedure over bedrijfsprocedures niet beroepen op het Vijfde Amendement, tenzij u een misdaad bekent, meneer Sanders, » bulderde rechter Coleman. « Beantwoord de vraag. »
Sanders liet zijn schouders zakken. « Die mogelijkheid bestaat wel, » fluisterde hij.
Ik liet hem niet ademen.
“Heeft u in de nacht van 14 december 2023 – slechts drie dagen voordat Jameson de scheiding aanvroeg – toezicht gehouden op de overdracht van zes miljoen dollar, bestempeld als consultancykosten, aan een bedrijf genaamd Orion Group?”
Sanders’ blik schoot naar Jameson.
‘Ik—Jameson zei dat ik dat moest doen,’ flapte Sanders eruit, zijn stem trillend. ‘Hij zei dat het voor toekomstige uitbreiding was.’
« En van wie is Orion Group, Bennett? »
‘Ik… ik weet het niet,’ loog Sanders.
Ik wendde me tot de rechter. « Edele rechter, ik wil graag bewijsstuk B indienen. Dit zijn de statuten van Orion Group, geregistreerd in Nevada. »
Ik legde de pagina op de overheadprojector. De naam op het inschrijfformulier was voor iedereen duidelijk leesbaar.
Destiny Price.
De rechtszaal brak in opschudding uit.
Jameson begroef zijn gezicht in zijn handen. Destiny Price, de assistente, was de maîtresse.
‘Orde,’ snauwde rechter Coleman, terwijl hij met zijn hamer sloeg. ‘Orde.’
Hij keek Jameson Brooks boos aan.
« Meneer Howard, houd uw cliënt en uw getuigen in bedwang, anders zal ik sancties opleggen waar u duizelig van zult worden. »
Harrison Howard keek Jameson vol venijn aan. « Je zei me dat het meisje niet bij de financiën betrokken was, » siste hij.
