Steve was lang en een beetje ruig, met een aantrekkelijke, nonchalante stijl, grijs haar en ogen die op de een of andere manier zowel warm als diep waren. Hij glimlachte naar me en ik voelde een vreemd gevoel in mijn borst waar ik niet op voorbereid was.
« Aangenaam kennis te maken, Amber, » zei hij, terwijl hij me zijn hand aanbood.
Zijn stem was kalm en vastberaden. Ik pakte zijn hand, een beetje beschaamd over hoe ik eruitzag na urenlang autorijden.
« Ik ben ook blij u te ontmoeten. »
Vanaf dat moment kon ik mijn ogen niet van hem afhouden. Hij was het type man dat iedereen om zich heen op zijn gemak liet voelen, altijd meer luisterend dan sprekend. Ik probeerde me te concentreren op de gesprekken om me heen, maar elke keer dat onze blikken elkaar kruisten, voelde ik die aantrekkingskracht.
Het was absurd. Ik had al heel lang niet meer aan liefde of relaties gedacht. Niet na alles wat er gebeurd was.
Ik had de hoop op het vinden van « de ware » eigenlijk al opgegeven en was meer gefocust op mijn werk en gezin. Maar iets aan Steve deed me twijfelen of ik mijn mening moest herzien, ook al wilde ik dat nog niet toegeven. Tegen het einde van de dag nam ik afscheid en ging ik naar mijn auto. Natuurlijk, toen ik hem probeerde te starten, haperde de motor en sloeg af.
‘Geweldig,’ dacht ik, en ik liet me achterover in mijn stoel zakken. Ik overwoog om naar binnen te gaan en papa om hulp te vragen, maar voordat ik dat kon, klopte er iemand op mijn raam.
Het was Steve.
‘Heb je problemen met je auto?’ vroeg hij, met een glimlach alsof zoiets dagelijks gebeurde.
Ik zuchtte. « Ja, hij start niet. Ik wilde mijn vader ophalen, maar… »
‘Maak je geen zorgen. Laat me even kijken,’ bood hij aan, terwijl hij al de mouwen van zijn shirt opstroopte.
Ik keek toe hoe hij werkte; zijn handen bewogen met gemak en vaardigheid. Binnen een paar minuten kwam mijn auto weer tot leven. Ik had niet eens door dat ik mijn adem had ingehouden totdat ik uitademde.
‘Zo, dat is het dan,’ zei hij, terwijl hij zijn handen afveegde aan een doek. ‘Het zou nu in orde moeten zijn.’
Ik glimlachte, oprecht dankbaar. « Dankjewel, Steve. Ik ben je iets verschuldigd. »
Hij haalde zijn schouders op en keek me aan met een blik waardoor mijn maag begon te kriebelen. ‘Wat dacht je van een etentje? Laten we het daar dan voorlopig bij laten.’
Ik stond even verstijfd. Diner? Nodigt hij me echt uit?
Ik voelde die bekende vonk van twijfel, dat stemmetje in mijn hoofd dat me herinnerde aan alle redenen waarom ik geen ja moest zeggen. Maar iets in Stevens ogen maakte dat ik het risico wilde nemen.
« Ja, een etentje klinkt goed. »
En dus stemde ik zonder verder na te denken toe. Ik had me op dat moment nooit kunnen voorstellen dat Steve precies de man was die ik nodig had om mijn gebroken hart te helen… of hoeveel pijn hij me zou doen.
Zes maanden later stond ik voor de spiegel in mijn oude kinderkamer en bekeek mezelf in een trouwjurk. Het was, eerlijk gezegd, surrealistisch. Na alles wat er gebeurd was, kon ik niet geloven dat deze dag echt zou aanbreken.
Ik was 39 jaar oud en had het hele idee van een sprookje al opgegeven, maar daar stond ik dan – op het punt met Steve te trouwen.
De bruiloft was klein, alleen met naaste familieleden en een paar vrienden, precies zoals we het wilden.
