Ik herinner me dat ik bij het altaar stond, Steve in de ogen keek en een overweldigend gevoel van vrede ervoer. Voor het eerst in lange tijd twijfelde ik nergens meer aan.
‘Ja, ik ga akkoord,’ fluisterde ik, terwijl ik mijn tranen nauwelijks kon bedwingen.
‘Ja, ik ga akkoord,’ antwoordde Steve, met een stem vol emotie.
En zo, zonder verder omhaal, waren we man en vrouw.
Die avond, na zoveel goede wensen en knuffels, hadden we eindelijk even een momentje samen. Steves huis, nu ons huis, was stil, de kamers voelden nog steeds onbekend voor me. Ik ging naar de badkamer om me om te kleden in iets comfortabelers, mijn hart vol en licht.
Maar toen ik terugkwam in de slaapkamer, werd ik geconfronteerd met een schokkende aanblik.
Steve zat op de rand van het bed, met zijn rug naar me toe, en sprak zachtjes tegen iemand… tegen iemand die er niet was!
Mijn hart maakte een sprongetje.
« Ik wilde dat je dit zag, Stace. Vandaag was perfect… Ik wou dat je erbij had kunnen zijn. » Zijn stem was zacht en vol emotie.
Ik stond als versteend in de deuropening en probeerde te begrijpen wat ik hoorde.
« Steve? » Mijn stem klonk klein en onzeker.
Hij draaide zich langzaam om, een vleugje schuldgevoel verscheen op zijn gezicht.
“Amber, ik—”
Ik deed een stap dichterbij, de lucht tussen ons was zwaar van onuitgesproken woorden. « Wie… tegen wie had je het? »
Hij haalde diep adem, zijn schouders zakten. « Ik heb met Stacy gesproken. Mijn dochter. »
Ik staarde hem aan, de zwaarte van zijn woorden drong langzaam tot me door. Hij had me verteld dat hij een dochter had. Ik wist dat ze dood was. Maar ik wist niets over… dat.
‘Ze is samen met haar moeder omgekomen bij een auto-ongeluk,’ vervolgde hij met een trillende stem. ‘Maar soms praat ik tegen haar. Ik weet dat het gek klinkt, maar ik… ik heb gewoon het gevoel dat ze nog steeds bij me is. Vooral vandaag. Ik wilde dat ze over jou wist. Ik wilde dat ze zag hoe gelukkig ik ben.’
Ik wist niet wat ik moest zeggen. Mijn borst voelde beklemd aan en ik kon niet goed ademen. Steves pijn was rauw, een levende vlek tussen ons in, en alles voelde zwaar.
Maar ik was niet bang. Ik was niet boos. Ik voelde me gewoon… zo verdrietig. Verdrietig om hem, om alles wat hij had verloren, en om hoe hij dat allemaal alleen had moeten dragen. Zijn pijn deed me net zoveel pijn alsof het mijn eigen pijn was.
Ik ging naast hem zitten en pakte zijn hand vast. ‘Ik begrijp het,’ zei ik zachtjes. ‘Ik begrijp het. Je bent niet gek, Steve. Je rouwt.’ Hij slaakte een trillende zucht en keek me aan met een kwetsbaarheid die mijn hart bijna brak. ‘Het spijt me. Ik had het je eerder moeten vertellen. Ik wilde je gewoon niet bang maken.’
‘Je maakt me niet bang,’ zei ik, terwijl ik in zijn hand kneep. ‘We hebben allemaal dingen die ons dwarszitten. Maar nu zitten we hier samen in. Samen kunnen we dit aan.’
Steves ogen vulden zich met tranen en ik omhelsde hem, voelend hoe zijn pijn, zijn liefde, zijn angst, alles in dat moment samengebald was.
« Misschien… misschien kunnen we er met iemand over praten. Een therapeut bijvoorbeeld. Het hoeft niet langer alleen tussen jou en Stacy te gaan. »
Hij knikte tegen mijn schouder, zijn greep op me verstevigend. ‘Ik heb erover nagedacht. Ik wist alleen niet hoe ik moest beginnen. Dank je wel voor je begrip, Amber. Ik besefte niet hoeveel ik dit nodig had.’
Ik deed een stap achteruit om hem in de ogen te kijken, mijn hart overstroomd van liefde, dieper dan ik ooit had gekend. « We lossen dit op, Steve. Samen. »
En toen ik hem kuste, wist ik dat het zo zou gaan. We waren niet perfect, maar we waren echt, en voor het eerst voelde dat genoeg.
Maar dat is nu juist het mooie van liefde, nietwaar? Het gaat er niet om de perfecte persoon zonder littekens te vinden; het gaat erom iemand te vinden wiens littekens je bereid bent te delen.
