Ze boog zich over de toonbank, haar gezicht verzachtte plotseling. « Luister, ik weet niet welk spel u speelt, meneer de CEO. Misschien verveelt u zich, of misschien wilt u iets bewijzen. Maar ik ben geen pion in een weddenschap. »
« Dit is geen weddenschap, » zei Ethan. « Het is… een standpunt. Een sprong in het diepe. En ik wil dat je die sprong samen met mij waagt. »
Ze pauzeerde. — Je weet niets over mij.
— Laat me het dan leren.
Drie weken later trouwden Ethan en Olivia officieel tijdens een kleine ceremonie op het dak van het KadeTech-hoofdkantoor. Het kwam plotseling. De krantenkoppen explodeerden: « Techmagnaat trouwt met mysterieuze barista. » Columnisten spotten ermee. Analisten speculeerden. En Ethan Kade? Hij glimlachte naar de camera’s, hield haar hand vast en deed alsof het allemaal voorbestemd was.
Maar achter de schermen broeide er iets.
Omdat Olivia niet was wie ze leek te zijn.
Haar echte naam was niet Olivia Lane. Het was Anna Whitmore — een voormalig onderzoeksjournaliste die van de aardbodem verdween nadat ze een artikel had gepubliceerd dat een biotechnologiegigant bijna ten val bracht… een bedrijf dat losjes verbonden was met KadeTech.
Haar laatste artikel had tot juridische chaos geleid. Bedreigingen. Een appartement in brand gestoken. Ze was verdwenen, had haar identiteit veranderd en had onder het pseudoniem « Olivia » haar toevlucht gezocht achter de toonbank van een café.
En toen – puur toevallig – had ze die deur geopend.
En nu was ze getrouwd met Ethan Kade.
Aanvankelijk beloofde ze zichzelf dat ze er snel doorheen zou komen. Een paar publieke optredens, een discrete scheiding, misschien zelfs een financiële schikking. Maar hoe meer tijd er verstreek, hoe ingewikkelder alles werd.
Ethan was niet de koude, arrogante man die ze zich had voorgesteld. Ja, hij was intens. Maar ook zorgzaam. Soms kwetsbaar. Hij sliep weinig. Hij praatte met haar over boeken. Hij liet haar praten – echt praten – en soms betrapte ze hem erop dat hij haar observeerde alsof hij probeerde te begrijpen hoe iemand zoals zij in zijn leven terecht was gekomen.
En wat hem het meest bang maakte, was dat ze van hem begon te houden.
Maar haar verleden had haar nog niet losgelaten.
Op een avond vond Ethan een grote bruine envelop op het marmeren aanrecht in hun keuken. Geen afzender. Binnenin: een foto van Olivia – of beter gezegd, Anna – in de rechtszaal, een kopie van het artikel dat ze onder haar echte naam had geschreven, en een briefje:
« Gelooft je nieuwe vrouw nog steeds in de waarheid van geheimen? Vraag het haar maar, Halvex Biotech. »
Ethan las de inhoud twee keer. En daarna nog een derde keer.
Een storm woedde in zijn ogen. Ze had tegen hem gelogen. Haar naam, haar verhaal, haar « per ongeluk bezorgde post ». Was het het lot? Of was ze daar expres neergezet?
Toen ze die avond thuiskwam, stond hij haar op te wachten.
‘Wie ben jij?’ vroeg hij, terwijl hij de foto omhoog hield.
Olivia — nee, Anna — verstijfde.
Hij gooide de envelop op tafel. — Vertel me de waarheid. De hele waarheid.
