Haar schouders trilden. Dat was haar grootste troef: de rol van het arme slachtoffer, verontwaardigd door de wereld.
Anna Pavlivna keek haar zonder een greintje medelijden aan. Ze wachtte tot de eerste tranen waren opgedroogd en pakte toen de derde envelop.
— Iryna. Nu is het jouw beurt om echt te huilen.
Iryna’s tranen stopten abrupt. Ze staarde haar aan, haar ogen nog nat, wijd open van verbazing.
Ze pakte langzaam de uitgestrekte envelop vast, alsof ze bang was zich te branden. Haar vingers trilden. Binnenin bevond zich de vertrouwde spiegel.
« Ik… ik begrijp het niet, mam, » mompelde ze. « Waarom? Ik ben er altijd voor je geweest! Ik heb altijd medelijden met je gehad! »
— Je hebt nooit medelijden met me gehad, Iryna. Je had alleen maar medelijden met jezelf.
Anna Pavlivna leunde achterover tegen de rugleuning van haar stoel.
— Weet je nog dat je me om geld vroeg voor de ‘behandeling’ van je zoon? Hij had zogenaamd een zeldzame allergie waarvoor dure injecties uit Duitsland nodig waren. Ik heb je alles gegeven, mijn spaargeld.
Toen zag ik op sociale media dat je schoonfamilie op vakantie was in Spanje. De hele familie. En je ‘stervende zoon’ die zonder problemen sinaasappels at – precies die sinaasappels die zogenaamd fataal voor hem zouden zijn.
Iryna werd bleek.
— Het was… remissie! De artsen adviseerden een ander klimaat!
— De dokters? Of uw verlangen om in luxe te leven ten koste van mij? U hebt van armoede uw beroep gemaakt, uw excuus.
Je hebt geen hulp nodig, Iryna. Je hebt een publiek nodig voor je act. Kijk eens in de spiegel. Je zult geen slachtoffer zien. Je zult een luie leugenaar zien, die voor de makkelijke weg kiest.
Anna Pavlivna wachtte niet op een antwoord. Ze pakte de vierde envelop en draaide zich om naar haar oudste zoon.
— Dmytro.
Dmytro, de enige die nog geen woord had gezegd, sloeg langzaam zijn ogen op.
Ze toonden geen hebzucht of angst. Alleen een koude, afstandelijke nieuwsgierigheid. Hij pakte de envelop, opende hem, keek in de spiegel en legde hem vervolgens zonder een woord terug op tafel.
‘En wat is mijn misdaad?’ vroeg hij kalm, zonder emotie. ‘Ik heb je niets gevraagd, ik heb niet gelogen of gestolen.’
‘Dat klopt,’ beaamde Anna Pavlivna. ‘Je hebt niets verkeerd gedaan. Helemaal niets. Toen je vader stervende was, belde je één keer per week: ‘Hoe gaat het met hem?’ Niet ‘Hoe gaat het met jou, mam?’ maar ‘Hoe gaat het met hem?’ Alsof je het over het weer had. En na zijn dood ben je verdwenen. Voor jou ben ik leegte. Onzichtbaar. Je hebt nooit tegen me gelogen, Dmytro. Je hebt me gewoon uitgewist. Dus wis ik jou op mijn beurt uit. Dat klopt.’
Ze keek naar Kyrylo. Hij was de enige die zijn hoofd gebogen hield. Olga, Petro en Iryna keken hem vol haat aan. Een verrader. Moeders lievelingetje. Ook hij zou zijn verdiende straf krijgen.
‘Kyrylo,’ zei Anna Pavlivna zachtjes.
