Woede.
Vervolgens smeekbeden.
De berichten vertelden in realtime het verhaal van hoe haar avond volledig in duigen viel.
“Trevor, er is een probleem met de boekhouding van het bedrijf. Bel me even.”
‘Trevor, dit is niet grappig. Waar is het geld gebleven?’
“Trevor, er is twintig miljoen verdwenen van de bedrijfsrekening. Wat heb je in vredesnaam gedaan?”
« Bel me alsjeblieft. We moeten hierover praten. Er moet een misverstand zijn. »
“Trevor, alstublieft. De investeerders zijn hier. Ze stellen vragen die ik niet kan beantwoorden.”
Vervolgens een ander nummer.
Een medewerker.
Een officemanager.
Iemand die probeert professioneel over te komen, terwijl zijn wereld op zijn kop staat.
« Meneer Ashford, we zien onregelmatigheden in de bedrijfsrekening. Victoria heeft me gevraagd om— »
Ik heb niet geantwoord.
Ik nam een langzame slok whisky en bleef lezen.
Ontkenning maakt plaats voor woede.
Woede maakt plaats voor wanhoop.
Maar Victoria’s gevoelens interesseerden me niet meer.
Ze had haar keuzes gemaakt.
Nu leerde ze dat keuzes gevolgen hebben.
Mijn telefoon ging weer over – Victoria’s gezicht verscheen op het scherm.
Ik heb het naar de voicemail laten gaan.
Toen volgde er nog een telefoontje, dit keer van Nathan Cross.
Voicemail.
En toen weer Victoria.
En toen haar moeder.
En toen was het weer Nathan.
Vervolgens een nummer dat ik niet herkende, maar waarvan ik aannam dat het van iemand van Cambridge and Associates was.
Niet lang daarna werd er op mijn deur geklopt.
Volhardend.
Dringend.
Een bonkend geluid dat als een hamerslag door mijn penthouse galmde.
Ik heb de beelden van de bewakingscamera bekeken.
Victoria stond in de gang, nog steeds in dat donkerblauwe Armani-pak, maar ze oogde nu duidelijk minder beheerst.
Haar haar was losgeraakt.
De mascara was onder haar ogen uitgesmeerd.
Ze hield haar telefoon vast alsof het een wapen was.
Even leek het alsof ze niet begreep hoe de wereld haar kon ongehoorzamen.
Ik nam nog een slok whisky.
Toen liep ik naar de deur en opende die langzaam.
‘Victoria,’ zei ik vriendelijk. ‘Dit is onverwacht.’
Zonder op een uitnodiging te wachten, duwde ze me opzij en draaide zich met wilde ogen in mijn woonkamer om.
‘Wat heb je gedaan?’ vroeg ze. ‘Het geld, Trevor. Waar is het geld?’
Ik sloot de deur en leunde ertegenaan, met mijn armen over elkaar.
“Over welk geld heb je het?”
‘Speel geen spelletjes met me. Twintig miljoen is verdwenen van de rekening van Cambridge and Associates. De bank zegt dat het een overschrijving was die is geautoriseerd door de belangrijkste aandeelhouder.’ Ze wees met haar vinger naar me. ‘Dat ben jij, Trevor. Jij hebt de hele investering weggehaald.’
Ik liep langs haar om mijn glas bij te vullen.
Ik liet de drank langzaam inkoken.
Ik gaf het moment de tijd om te bezinken.
‘Heb ik dat gedaan?’ zei ik. ‘Dat lijkt me iets wat ik me zou kunnen herinneren.’
‘Trevor, alsjeblieft.’ Haar stem brak een beetje. ‘Het gaat niet meer alleen om ons. Ik heb andere investeerders – mensen die me vertrouwden. Mijn ouders hebben hun huis verhypothekeerd hiervoor. Nathan heeft er acht miljoen in gestoken. De huur van het kantoor, de apparatuur, de salarissen van het personeel – alles hangt af van dat kapitaal dat je hebt beloofd.’
Ik draaide me naar haar toe en voor het eerst die avond liet ik mijn ware emoties zien.
‘Het kapitaal dat ik beloofd had?’ vroeg ik. ‘Laten we één ding heel duidelijk stellen, Victoria. Ik heb niets beloofd. Ik heb een investering gedaan onder bepaalde voorwaarden. Jij hebt die voorwaarden geschonden. Daarom is de investering teruggedraaid. Dat is volkomen legaal en staat duidelijk beschreven in de documenten die je hebt ondertekend.’
‘Welke voorwaarden?’, vroeg Victoria. ‘Er waren geen voorwaarden. Het was een standaard investeringsovereenkomst.’
‘Pagina zevenenveertig,’ zei ik kalm. ‘Onderdeel twaalf.’
Ze verstijfde.
Het was geen ongeloof meer.
Het was het plotselinge besef dat ze iets had ondertekend dat ze niet volledig had gelezen, omdat ze te druk bezig was met het bedenken van haar toekomst zonder mij.
“De investering blijft geldig onder de voorwaarde dat de belangrijkste belanghebbende zijn fiduciaire belangen behoudt en vrij is van belangenconflicten, ethische schendingen of vertrouwensbreuken die de integriteit van het bedrijf in gevaar zouden brengen”, las ik voor. “Uw affaire met Nathan Cross – die ook investeerder is – vormt een enorm belangenconflict. Uw gebruik van mijn investeringskapitaal terwijl u van plan bent van mij te scheiden, is een vertrouwensbreuk. Daarom is het contract nietig en wordt de investering teruggevorderd.”
Victoria’s gezicht werd wit.
‘Je wist het,’ fluisterde ze. ‘Al die tijd? Je wist van Nathan?’
