Hij deed zelfs geen poging om zijn aanwezigheid te verbergen.
Hij deed zelfs niet alsof hij daar niet thuishoorde.
Hij keek me aan met een soort medelijden, alsof hij het erg vond voor die arme sukkel die dit niet had zien aankomen.
‘Dit is een interessante locatie voor scheidingspapieren,’ zei ik, met een neutrale stem. ‘Het openingsfeest van uw advocatenkantoor.’
Victoria had tenminste de fatsoenlijkheid om er enigszins ongemakkelijk uit te zien.
« Ik dacht dat het efficiënt zou zijn, » zei ze. « De eerste officiële zaak die door Cambridge and Associates is behandeld, is onze scheiding. Zie het als een bewijs van de toewijding van het kantoor om moeilijke situaties professioneel aan te pakken. »
‘Wat attent,’ antwoordde ik. ‘Je maakt van ons mislukte huwelijk een marketingkans.’
“Doe niet zo dramatisch, Trevor.”
Ze opende de envelop en haalde er een stapel juridische documenten uit.
“Dit zijn standaard scheidingsdocumenten. Verdeling van de gemeenschappelijke bezittingen. Scheiding zonder schuldvraag. Duidelijk en eenvoudig. Ik heb al getekend.”
Ze schoof de pen naar me toe alsof ze me een gebaar van hoffelijkheid aanbood.
“Ik heb alleen je handtekening nodig en dan kunnen we allebei verder met ons leven.”
Ik pakte de documenten en scande ze snel in.
Ze waren precies zoals ze had gezegd.
Eenvoudig.
Rechtvaardig.
Bijna genereus.
Victoria zou Cambridge and Associates behouden.
Ik zou Ashford Capital Management behouden.
We zouden al het andere precies door midden delen.
Victoria had echter één cruciale rekenfout gemaakt.
Ze had de waarde van Cambridge and Associates geschat op vijftien miljoen, rekening houdend met de investeringen waarvan ze wist via Nathan, haar ouders en diverse andere investeerders.
Maar ze was op de een of andere manier vergeten mijn twintig miljoen goed te verantwoorden.
Of ze had aangenomen dat ze het onder ‘huwelijksvermogen’ kon verbergen en het zo in de administratie kon laten verdwijnen.
De documenten toonden aan dat mijn investering een standaard huwelijksvermogen was dat verdeeld moest worden.
Niet wat het in werkelijkheid was.
Een lening die kan worden teruggevorderd.
Onder voorwaarden.
Met tanden.
Met een klok eraan bevestigd.
‘Dit lijkt me vrij eenvoudig,’ zei ik, terwijl ik een pen uit mijn jaszak haalde. ‘Weet je zeker dat dit is wat je wilt?’
Victoria knikte vastberaden.
“Dat is wat we allebei nodig hebben. Dat weet jij net zo goed als ik.”
Haar blik werd niet milder.
Zelfs geen fractie.
Nathan stapte toen naar voren en legde zijn hand op Victoria’s schouder in een gebaar van steun dat me een naar gevoel in mijn maag bezorgde.
‘Voor alle duidelijkheid, Trevor,’ zei hij, ‘geen kwaad bloed. Zulke dingen gebeuren. Victoria en ik hadden niet gepland dat het zo zou lopen.’
Ik keek naar Nathan Cross – deze man die mijn huwelijk hielp verwoesten en tegelijkertijd van zijn eigen familie stal om het bedrijf van mijn vrouw te financieren.
‘Natuurlijk hebben jullie dit niet gepland,’ zei ik vriendelijk. ‘Plannen vereist nadenken over de gevolgen, en daar lijken jullie allebei niet bepaald goed in te zijn.’
Ik heb elke pagina ondertekend zonder ze te lezen.
Snelle en efficiënte handtekeningen.
Schone handen.
Niet schudden.
Zonder aarzeling.
Victoria’s ogen werden iets groter.
Ze had waarschijnlijk verwacht dat ik zou vechten.
Argumenteren.
Smeken.
Om er een rommeltje van te maken, zodat ze zichzelf kon rechtvaardigen.
In plaats daarvan gaf ik de papieren met een glimlach terug.
‘Alles klaar,’ zei ik. ‘Heb je nog iets van me nodig?’
Victoria stopte de documenten terug in de envelop.
Opluchting nam haar schouders vrij.
“Nee. Dat is alles. Je bent van harte welkom om te blijven voor het feest als je wilt, maar ik begrijp het als je liever weggaat.”
‘Ik denk dat ik het feestje maar oversla,’ antwoordde ik, terwijl ik me naar de deur draaide. ‘Maar gefeliciteerd met je nieuwe bedrijf, Victoria. Ik hoop dat het alles is wat je ervan gedroomd had.’
Ik verliet de vergaderzaal met opgeheven hoofd en mijn telefoon al in mijn hand.
Achter me hoorde ik Victoria en Nathan zachtjes en opgelucht praten.
Ze dachten dat ze gewonnen hadden.
Ze dachten dat ik me had omgedraaid.
Ze dachten dat mijn stilte overgave betekende.
Ze hadden geen idee dat de echte strijd pas net begonnen was.
En het zou voorbij zijn voordat ze zich realiseerden dat ze verloren hadden.
