Ik bladerde door nog meer papieren. Bonnetjes van West Elm en CB2. Ze hadden al meubels besteld: een grijze hoekbank, niet ongelijk aan degene waarop ik nu zat, een eettafel van gerecycled hout en een slaapkamerinrichting in wat op de bon stond omschreven als ‘moderne minimalistische stijl’. Aan een van de papieren waren verfstaaltjes vastgeniet: lichtblauw voor de woonkamer en saliegroen voor de slaapkamer. Iemand, waarschijnlijk Hazel gezien het handschrift, had aantekeningen in de kantlijn geschreven.
“Deze is rustgevend en verfijnd.”
Ze hadden niet zomaar een affaire. Ze waren samen een thuis aan het opbouwen. Meubels aan het uitzoeken. Verfkleuren aan het kiezen. Een toekomst aan het plannen.
Het huurcontract gold voor twee jaar met een optie tot verlenging.
Twee jaar. Ze hadden zich voor twee jaar aan elkaar verbonden. Dit was geen kortstondige affaire. Dit was geen vergissing. Dit was een weloverwogen exitstrategie uit ons huwelijk en een geplande stap naar een nieuw leven met haar.
Ik fotografeerde elke pagina met trillende handen, voegde ze toe aan mijn bewijsmateriaalmap en maakte een back-up van alles in de cloud. Daarna schonk ik mezelf nog een glas wijn in, want het eerste glas deed zijn werk niet meer.
Mijn telefoon trilde opnieuw, drie keer snel achter elkaar.
‘Ze zijn nu tests aan het uitvoeren. Een volledig testpanel. Dit is waanzinnig. Waarom antwoord je me niet? Hazel neemt nog steeds niet op. Wat is er aan de hand?’
Ik negeerde het allemaal en opende mijn laptop weer. Als Milo een huurcontract had verstopt, wat lag er dan nog meer verborgen in onze gedeelde computer waar ik nooit aan had gedacht om naar te zoeken?
Ik zag dat zijn Berichten-app nog steeds gesynchroniseerd was met de desktop. Ik had zijn berichten met Hazel al gelezen, maar ik had zijn gesprekken met anderen nog niet bekeken. Ik begon met zijn broer, Ryan.
Ryan was twee weken geleden bij ons in het appartement komen eten. Hij had wijn meegenomen en grappige verhalen verteld over zijn nieuwe baan. Hij had me een afscheidsknuffel gegeven en gezegd dat ik goed voor mezelf moest zorgen. Hij leek oprecht warm en aardig.
Maar toen ik zijn berichten met Milo doorlas, ontdekte ik iets anders.
Van drie maanden geleden, ongeveer rond het moment dat Milo dat huurcontract tekende:
Ryan:
« Meen je dit nou echt? Isla verlaten voor je collega? »
Milo:
« Zo simpel is het niet. Isla en ik drijven al jaren uit elkaar. Hazel begrijpt me op een manier waarop Isla dat nooit deed. »
Ryan:
« Gast, je bent al elf jaar getrouwd. Dat gooi je niet zomaar weg omdat iemand op je werk je krijgt. Zo werkt een huwelijk niet. »
Milo:
« Ik gooi het niet weg. Het is al weg. Ik maak het alleen officieel. »
Ryan:
« Weet Isla hier iets van? »
Milo:
« Nog niet. Ik vertel het haar na de feestdagen. Het heeft geen zin om ieders kerst te verpesten. »
Ryan:
« Dit gaat haar kapotmaken. »
Milo:
« Het komt uiteindelijk wel goed met haar. Mensen scheiden nu eenmaal vaak. Ze is sterk. Ze komt wel weer op haar pootjes terecht. »
Ik staarde naar dat laatste bericht.
“Uiteindelijk komt het wel goed met haar.”
Alsof ik slechts een kleine tegenvaller was, een obstakel dat hij moest overwinnen op zijn pad naar geluk met Hazel.
Ryan wist het. Milo’s broer wist al drie maanden dat mijn man van plan was me te verlaten, en hij had niets gezegd. Hij zat aan onze eettafel te eten van het eten dat ik had gekookt, lachte om grappen en deed alsof er niets aan de hand was.
Nog een geval van verraad om aan de verzameling toe te voegen.
Ik bleef scrollen. Ik vond berichten aan zijn ouders van twee maanden geleden, waarin hij de eerste voorbereidingen was begonnen.
Milo:
« Ik wilde jullie even laten weten dat Isla en ik wat problemen hebben. Niets ernstigs, maar de spanning is wel wat opgelopen. We hebben misschien wat ruimte nodig om de zaken op een rijtje te zetten. »
Het verhaal zo opzetten. Het laten lijken alsof het wederzijds was. Het laten lijken alsof ons huwelijk geleidelijk aan aan het mislukken was, in plaats van dat het actief werd verwoest door zijn keuzes.
Ik vond berichten aan zijn collega’s in een groepschat.
Collega:
« Jij en Hazel lijken de laatste tijd erg close. Is er iets wat we moeten weten? »
Milo:
“We zijn gewoon vrienden. Collega’s. Ze is goed in wat ze doet en we werken goed samen.”
Verschillende leugens voor verschillende doelgroepen. Tegen Ryan gaf hij de affaire toe, maar presenteerde zichzelf als het slachtoffer van een doodlopend huwelijk. Tegen zijn ouders suggereerde hij dat ze allebei problemen hadden. Tegen zijn collega’s ontkende hij alles. Tegen Hazel zei hij dat hun huwelijk al jaren dood was.
De enorme complexiteit van het bijhouden van al die afzonderlijke verhalen was verbijsterend. Hij moet uitgeput zijn geweest van het bijhouden van wat hij aan wie vertelde.
Mijn telefoon ging dit keer over in plaats van dat er een sms’je binnenkwam. Milo belt. Ik liet het naar de voicemail gaan. Dertig seconden later ging hij weer over. Weer voicemail. Toen een sms’je.
« Neem alstublieft op. Ze stellen me vragen waarop ik geen antwoord weet. Wat moet ik ze vertellen? »
