Maar hier komt het interessante gedeelte.
Ze zei dat ze de naam Whitmore in andere staten had opgezocht en iets in Arizona had gevonden van drie jaar geleden – hetzelfde patroon, hetzelfde schema, alleen andere namen. Ze zei dat de echte naam van de bruid niet Sloan was. Ze vroeg of ik er klaar voor was. Ik zei dat ik er klaar voor was.
Naomi vertelde me dat de echte naam van de bruid Sandra Williams was.
Ze zei dat de ouders niet eens haar echte ouders waren. Het waren partners in een langlopende oplichtingspraktijk, en ze deden dit al minstens tien jaar. Verschillende identiteiten, verschillende slachtoffers, hetzelfde spel.
Ik zat in mijn auto, de map op mijn schoot, en begon te lachen. Ik kon er niets aan doen. Deze mensen hadden meer identiteiten dan een Hollywood-actrice ex-mannen heeft. Sandra, Sloan – waarschijnlijk van plan om volgend jaar Stephanie te zijn.
Mijn telefoon trilde met een berichtje van Garrett. Ik keek er een tijdje naar voordat ik het opende. Hij wilde weten of we konden praten. Hij zei dat er iets niet klopte aan Sloan.
Ik keek op de klok. Nog vijf minuten tot negenen – het tijdstip waarop Franklin Whitmore zijn grote welkomsttoespraak voor de familie zou houden.
Te weinig, te laat, grote broer. Je had een uur geleden al op dat gevoel moeten vertrouwen. Je had jaren geleden al op mij moeten vertrouwen.
Maar beter laat dan nooit. Hij begon in ieder geval door het masker heen te kijken.
Ik stapte uit de auto en liep terug naar het hotel. De avondlucht in Arizona was warm. En ergens binnen stond een oplichtster in een witte jurk op het punt de ergste nacht van haar leven te beleven.
Tijd om een verlovingsfeestje te verstoren.
Ik liep het Monarch Hotel weer binnen met een andere energie dan toen ik vertrokken was. Eerst was ik de onzichtbare zus – het plattelandsmeisje waar iedereen op neerkeek. Nu was ik een vrouw met een plan.
Wesley ontmoette me bij de dienstingang, met een uitdrukking van bezorgdheid en nieuwsgierigheid. Hij zei dat hij de Whitmores de hele avond in de gaten had gehouden en dat er duidelijk iets niet klopte met hen. Hij vertelde dat Franklin in het afgelopen uur vier telefoontjes had gepleegd, die hem telkens onrustiger maakten dan de vorige.
Ik vertelde Wesley dat ik het audiovisuele systeem klaar moest hebben. Ik zei dat we tijdens Franklins toast om negen uur de gasten een presentatie zouden geven die ze nooit zouden vergeten.
Wesley gaf geen kik. Hij vroeg over wat voor presentatie we het hadden.
Ik gaf hem een USB-stick. Daarop stonden gescande kopieën van de meest belastende documenten uit de map, plus alles wat Naomi me had gestuurd: rechtbankdocumenten uit Arizona, financiële overzichten die de fraude aantoonden, foto’s van Sloan van drie jaar geleden onder haar echte naam – Sandra Williams – een spoor van leugens dat tien jaar terugging.
Ik zei hem, toen Franklin aan zijn toespraak begon, dat ik alles op de schermen wilde zien. Elk document, elke foto, elk bewijsstuk.
Wesley reed met een lichte glimlach verder. Hij zei dat hij altijd al wist dat het interessant zou zijn om voor mij te werken, maar dit was toch wel iets heel anders. Daarna verdween hij richting de controlekamer.
Mijn telefoon trilde. Rebecca – mijn advocaat – bevestigde alles wat Naomi had ontdekt. De Whitmores stonden inderdaad onder federaal onderzoek. Belangrijker nog, ze had gebeld met de hoofdonderzoeker, een vrouw genaamd agent Carla Reeves, die al maanden probeerde de Whitmores te vinden. Ze bleven zich verplaatsen, namen veranderen en waren steeds een stap voor, tot vanavond.
Rebecca vertelde me dat agent Reeves al met het team onderweg was. Ze zouden rond 9:15 uur voor het hotel staan, klaar om in actie te komen zodra het bewijsmateriaal openbaar was.
Alles viel op zijn plaats. De val was gezet.
Nu hoefde ik alleen nog maar te wachten.
Ik vond een plekje achter in de balzaal waar ik alles kon zien zonder opgemerkt te worden. Sloan was weer bezig de zaal te vermaken – een neppe glimlach op haar gezicht alsof die erop geschilderd was. Garrett stond naast haar, de knappe verloofde spelend, zich er totaal niet van bewust dat zijn hele toekomst op het punt stond in duigen te vallen. Mijn moeder stond vooraan te kletsen met Delilah Whitmore alsof ze oude vriendinnen waren – twee vrouwen die niets met elkaar gemeen hadden, behalve hun vermogen om mij een waardeloos gevoel te geven.
Al snel zou een van hen beseffen dat ze was bedrogen. De ander zou inzien dat ze de verkeerde dochter had weggestoten.
Ik keek op mijn horloge. 8:52.
Mijn telefoon trilde weer. Dit keer was het een berichtje van Garrett. Hij vroeg waar ik was en zei dat hij echt met me moest praten. Hij zei dat er iets aan de Whitmores hem dwarszat – de manier waarop Franklin steeds verdween, de manier waarop Sloan elke vraag over haar verleden ontweek. Hij zei dat hij misschien paranoïde was.
Ik staarde lange tijd naar het bericht.
Een deel van mij wilde reageren, hem zeggen dat hij op zijn instinct moest vertrouwen, hem waarschuwen voor wat er ging komen. Maar wat zou dat opleveren? Hij had 34 jaar de tijd om me te vertrouwen, me erbij te betrekken, me als familie te behandelen. Hij koos ervoor om dat niet te doen.
Bovendien, als ik hem nu zou waarschuwen, zou hij Sloan misschien waarschuwen, en dat risico kon ik niet nemen.
Ik typte een kort antwoord terug. Ik zei dat we na de toast verder zouden praten en dat hij even moest wachten.
