‘Je ziet er vanavond prachtig uit,’ zei hij, maar het compliment klonk hol, als een automatische beleefdheid in plaats van oprechte waardering. Zijn blik verraadde noch schuldgevoel noch aarzeling, wat suggereerde dat hij ofwel een opmerkelijk acteertalent bezat, ofwel zijn verraad perfect wist te verbergen.
Ik vroeg me af hoe lang hij dit al deed, hoeveel ochtenden hij me al had aangekeken terwijl hij mijn ondergang beraamde.
Dit vintage Omega-horloge betekende veel meer dan alleen een verjaardagscadeau. Het symboliseerde zes jaar van misplaatst vertrouwen en opzettelijke blindheid voor steeds meer bewijs van uitbuiting.
Onze eerste gesprekken duurden uren, waarin we technische mogelijkheden en bedrijfsstrategieën bespraken. Zijn nieuwsgierigheid naar mijn ideeën evenaarde mijn enthousiasme voor samenwerking. Geleidelijk aan veranderden deze uitwisselingen in eenzijdige tutorials, waarbij ik complexe concepten uitlegde terwijl hij knikte en aantekeningen maakte voor toekomstige presentaties. De verschuiving was zo subtiel dat ik plagiaat aanzag voor een oprechte samenwerking – totdat de onthulling van vanavond de situatie onmogelijk te negeren maakte.
De documenten in onze kluis vertelden een heel ander verhaal dan wat Henry die avond aan investeerders zou presenteren. De statuten die ik had opgesteld, dankzij juridische expertise die hij node miste, bevestigden mijn meerderheidsbelang in Nexus Dynamics. De octrooiaanvragen beschreven de innovaties achter onze jaarlijkse omzet van 310 miljoen dollar, elk met mijn naam als hoofduitvinder. De bankafschriften bewezen dat de erfenis van mijn grootmoeder de startfinanciering had verschaft waarmee Henry zijn ambitieuze ideeën had kunnen verwezenlijken.
Deze documenten vertegenwoordigden wiskundige waarheid in een wereld die steeds meer werd gedomineerd door perceptiemanagement en public relations.
De ironie van het voorbereiden van mijn eigen professionele begrafenis, terwijl ik tegelijkertijd de schijn van perfecte huwelijkse harmonie ophield, creëerde een surrealistische sfeer in ons penthouse. Ik bracht mijn make-up met mechanische precisie aan, elke streep foundation en lippenstift droeg bij aan het beeld van een toegewijde echtgenote die getuige was van de professionele triomf van haar man.
De vrouw in de spiegel leek perfect voor de voorstelling van vanavond: elegant, bemoedigend en volkomen hulpeloos tegenover de systematische vernietiging die met klinische precisie werd georkestreerd door Kristen Blackwood.
