‘Fijne kerst, schat,’ antwoordde ik.
Ik omhelsde hem en ademde de vertrouwde mix van eau de cologne, motorolie en iets dat gewoon hem was in.
Hij omhelsde haar terug, maar slechts kort.
Moren ging achter hem staan en scrolde op haar telefoon.
‘Hallo Ruth,’ zei ze zonder op te kijken. ‘Er ruikt iets lekker.’
‘Dank u wel. Het eten is klaar,’ zei ik, terwijl ik opzij stapte om hen binnen te laten.
Eddie wierp een blik op de versieringen.
‘Wauw,’ zei hij. ‘Je hebt echt alles uit de kast gehaald.’
‘Ik wilde dat het als Kerstmis zou voelen,’ zei ik.
Hij knikte, maar zijn blik was afwezig.
‘Kan ik u iets te drinken aanbieden?’ vroeg ik.
‘Het water is prima,’ zei hij.
We liepen naar de keuken. Ik schonk hem een glas in.
‘Hoe gaat het met je, mam?’ vroeg hij, terwijl hij naar het aanrecht staarde.
‘Goed,’ loog ik. ‘Ik ben druk bezig met de voorbereidingen voor vanavond. En jij?’
‘Het is druk op het werk,’ zei hij.
Voordat ik meer kon zeggen, verscheen Moren in de deuropening.
‘Eddie, kom eens kijken,’ zei ze, terwijl ze zich al omdraaide.
Hij gaf me een verontschuldigende glimlach en volgde haar.
Het diner verliep gespannen.
We zaten rond de tafel met stapels borden, maar het gesprek kwam maar niet op gang. Eddie praatte over betonstorten en onderaannemers die niet op tijd kwamen. Ik stelde vragen, zoals ik altijd deed.
« Dat klinkt stressvol. Krijg je wel genoeg rust? »
‘Vind je het bedrijf nog steeds leuk?’
Hij antwoordde, maar zijn blik bleef naar Moren dwalen.
Ze raakte haar eten nauwelijks aan. Ze schoof wat kalkoen en aardappelen over haar bord en verontschuldigde zich twee keer om op haar telefoon te kijken.
De derde keer deed ze niet eens meer alsof.
‘Sorry,’ zei ze, terwijl ze naar het scherm keek. ‘Het is belangrijk.’
Ik forceerde een glimlach.
« Natuurlijk. »
We sloten de maaltijd af in een stilte die alleen werd onderbroken door het geklingel van bestek.
‘Wie wil er een toetje?’ vroeg ik toen de borden bijna leeg waren. ‘Ik heb pecannotentaart gemaakt.’
‘Ik zit vol,’ zei Eddie.
‘Ik sla over,’ zei Moren. ‘Ik probeer me goed te gedragen.’
‘Misschien later,’ zei ik, terwijl ik opstond om de afwas te doen.
Nadat de tafel was afgeruimd en de vaatwasser in de keuken zoemde, gingen we naar de woonkamer.
De lichtjes in de kerstboom knipperden zachtjes. De tv in de hoek stond uit. Buiten hoorde ik vaag een auto voorbijrijden, iemand luisterde naar ‘Stille Nacht’ op de radio.
‘Zullen we cadeautjes kopen?’ vroeg ik, met een luchtige stem.
‘Zeker,’ zei Eddie.
Ik liep naar de boom en pakte eerst het kleine doosje op.
‘Dit is voor jou,’ zei ik, terwijl ik het hem overhandigde.
‘Mam, dat had echt niet gehoeven—’
‘Ik weet het,’ zei ik. ‘Doe het gewoon open.’
Hij trok het inpakpapier los, tilde het deksel op en verstijfde.
‘Mam,’ fluisterde hij. ‘Zijn dit…?’
‘Het zijn sleutels,’ zei ik. ‘Ga maar eens in de garage kijken.’
Hij stond op alsof er aan een touwtje was getrokken en liep naar de deur die naar de garage leidde. Ik hoorde de deur opengaan. Hoorde hem naar adem happen.
‘Mam,’ riep hij. ‘Een BMW?’
‘Hij is al een paar jaar oud,’ zei ik, terwijl ik in mijn stoel bleef zitten. ‘Maar hij is in goede staat. Ik dacht dat het wel prettig zou zijn om me geen zorgen te hoeven maken dat de vrachtwagen het begeeft op de I-75.’
Hij kwam terug de woonkamer in, sleutels in de hand, ogen wijd open.
‘Dit had je niet hoeven doen,’ zei hij.
‘Ik weet het,’ zei ik. ‘Ik wilde het.’
Hij bukte zich voorover en omhelsde me stevig. Even sloot ik mijn ogen en liet ik het over me heen komen.
‘Dank je wel,’ zei hij met zijn hoofd tegen mijn schouder. ‘Ik weet niet wat ik moet zeggen.’
‘Je hoeft niets te zeggen,’ antwoordde ik.
Toen hij zich terugtrok, zag hij een glans in zijn ogen die hij probeerde weg te knipperen.
Ik heb het tweede cadeau opgehaald.
‘En dit is voor jou, Moren,’ zei ik.
Ze nam de doos aan en bewaarde het lint zorgvuldig. Ze opende hem langzaam en haalde de handtas uit het vloeipapier. Het logo ving het licht op.
Haar ogen lichtten op.
Ze draaide het in haar handen, controleerde het etiket, pakte vervolgens haar telefoon en maakte snel een foto van zichzelf terwijl ze het vasthield.
‘Schattig,’ zei ze vlakaf.
Ze legde de tas naast zich op de bank alsof het niets meer dan een kussen was.
Nee, dank u.
Geen echte glimlach.
Eddie fronste even, maar zei niets.
Ik vouwde mijn handen in mijn schoot.
