Hoofdstuk 2: De Openbaring
—Vanessa!—Mijn gil kwam van diep in mijn binnenste, een brul die de dakpannen deed trillen.
Vanessa schrok zich rot. Haar masker van wreedheid verdween als sneeuw voor de zon en maakte plaats voor een grimas van pure terreur toen ze me in de deuropening zag staan.
« Ricardo? » stamelde ze, terwijl ze probeerde zichzelf te herpakken en haar zijden blouse gladstreek. « Liefje, je bent vroeg aangekomen… Dit is niet wat het lijkt. Je moeder was koppig omdat ze wilde helpen en… »
Ik liet haar niet uitpraten. Ik rende naar mijn moeder. Ik knielde neer op de met bleekmiddel doordrenkte vloer, zonder me iets aan te trekken van mijn broek. Met trillende handen maakte ik de sjaal los om mijn kinderen te bevrijden en hielp Doña Elena overeind. Ze had het ijskoud. Haar handen waren slechts botten en koude huid.
‘Zoontje…’ fluisterde ze, terwijl ze beschaamd naar beneden keek. ‘Maak je geen zorgen, het gaat goed met me. Ik was gewoon even aan het opruimen.’
‘Mam, kijk me aan,’ zei ik, terwijl ik haar gezicht in mijn handen nam. ‘Waarom? Waarom heb je het me niet verteld?’
Ze gaf geen antwoord. Ze huilde alleen maar stilletjes, dat typische gehuil van Mexicaanse moeders die geen problemen willen veroorzaken.
Rosita kwam zo goed als ze kon overeind, bloed druppelde langs haar gezicht. « Baas… Don Ricardo… » zei ze, terwijl ze iets uit haar schortzak haalde. « Het is niet de schuld van je moeder. Of van mij. Het spijt me dat ik het je zo moet vertellen, maar ik kan het niet langer verdragen. »
Hij gaf me een kleine USB-stick.
Vanessa werd lijkbleek, zo wit als een laken. « Kijk daar niet naar, Ricardo! Die kat is gek, ze is jaloers op me. Ze heeft vast dingen bewerkt. Ze is een leugenaar! »
Ik klemde de USB-stick zo stevig vast in mijn vuist dat mijn knokkels pijn deden. « Als Rosita een leugenaar is, Vanessa, waarom tril je dan? »
Ik hielp mijn moeder uit de badkamer. Rosita strompelde achter ons aan. Ik bracht mijn moeder naar de grootste fauteuil in de woonkamer, die Vanessa ons had verboden te gebruiken omdat het een « Italiaanse decoratieve » fauteuil was. Ik liet mijn moeder daar plaatsnemen, als de koningin die ze was.
« Breng me de EHBO-doos, Vanessa. NU, » beval ik.
Ze aarzelde en sloeg haar armen over elkaar in een pathetische poging om haar gezag te herwinnen. « Je overdrijft. Het was maar een krasje. En kijk eens hoe de badkamer eruitziet. »
Ik liep naar haar toe. Ik raakte haar niet aan. Ik ben geen lafaard zoals zij. Maar ik kwam dicht genoeg bij haar om de woede in mijn ogen te zien. « Ik zei: breng de EHBO-doos. Of ik zweer bij de nagedachtenis van mijn vader dat ik je nu meteen dit huis uit sleep. »
Vanessa rende weg.
Terwijl ik Rosita’s wond verzorgde en mijn moeder wat kamillethee gaf, stopte ik de USB-stick in mijn laptop op de salontafel. Wat ik in die video’s zag, brak het beetje hart dat er nog over was, maar het versterkte mijn vastberadenheid.
Verborgen camera’s. Vanessa die eten op de grond gooit waar mijn moeder bij is. Vanessa die de spot drijft met haar eenvoudige kleding waar haar ‘chique’ vriendinnen bij zijn. Vanessa die Rosita urenlang opsluit in de wasruimte.
Ik sloot mijn laptop. De stilte in de kamer was zwaar, allesbehalve stil.
« Het is voorbij, » zei ik, meer tegen mezelf dan tegen hen.
Vanessa kwam terug met de EHBO-doos en veinsde bezorgdheid. « Schatje, laten we praten. Je bent gestrest door de reis. Je moeder wordt oud; soms verbeeldt ze zich dingen, ze raakt in de war… »
‘De enige die hier in de war is, ben jij, Vanessa,’ antwoordde ik, terwijl ik opstond. ‘Als je tenminste denkt dat je nog een nacht onder dit dak zult doorbrengen.’
