Ik aaide haar door haar haar.
« Ik kon deze mensen niet in de kou laten staan. Het spijt me dat we wat laat zijn, maar het was het waard, toch? »
Ze knikte en ging verder met het zingen van haar kerstliedjes.
We kwamen veilig aan bij het huis van mijn ouders, en de avond gleed over in de gebruikelijke Thanksgiving-chaos.
Mijn vader sneed de kalkoen met veel te veel enthousiasme aan, terwijl mijn moeder opmerkte dat hij hem « aan stukken zou zagen ». Emma liet een broodje op de grond vallen en at het toch op.
Toen het tijd was voor het dessert, was dat stel langs de kant van de weg eerlijk gezegd wel het laatste waar ik aan dacht.
Een week later, op een doodgewone schoolochtend, was ik pindakaas op Emma’s brood aan het smeren toen de telefoon ging.
‘Hoi mam,’ antwoordde ik, terwijl ik de telefoon op luidspreker zette. ‘Het is een vreemd tijdstip om te bellen. Gaat alles goed?’
Zijn stem klonk opgewonden en buiten adem.
« Stuart! Hoe kon je me dit niet vertellen?! Zet de televisie aan! NU! »
Ik verstijfde.
« Wat? Wat gebeurt er? »
Met mijn hand vol pindakaas tastte ik naar de afstandsbediening. De tv ging aan en daar zat het echtpaar dat ik op Thanksgiving had geholpen, in een felverlichte televisiestudio.
Onderaan het scherm stond de volgende tekst: *Een lokaal echtpaar vertelt over het Thanksgiving-wonder*.
De journalist boog zich naar hen toe.
« Vertel ons eens wat er die dag is gebeurd, Harold en Margaret. »
Margaret vouwde haar handen samen, nog steeds geschokt.
« We kregen een lekke band op weg naar onze zoon voor Thanksgiving. We stonden daar bijna een uur vast. Onze oude telefoon had geen bereik en er reden alleen maar auto’s voorbij. We dachten misschien… »
Ze slikte. « Misschien zouden we daar wel vast komen te zitten in de vrieskou. »
Harold knikte.
« Met mijn artritis kon ik zelfs de eerste moer niet losdraaien. We voelden ons machteloos. »
Hij pauzeerde even, zijn ogen werden plotseling milder.
« En toen verscheen hij zomaar. »
De journalist glimlachte.
« Jouw ‘Superman’, als ik me niet vergis. »
Harold knikte met een kleine glimlach.
« Onze ‘Superman’, ja. Hij heeft de band verwisseld. Hij heeft ons gered. »
Ik staarde naar het scherm, verbijsterd door wat ik hoorde.
De journalist vroeg:
« En u heeft ook een foto, toch? »
