‘Kunnen we ze nog een keer zien?’ vroeg ze. ‘Ik vind ze leuk. En ik vind Angie ook leuk.’
‘Dat zullen we zien,’ zei ik met een glimlach.
Maar innerlijk was ik al bezig met het plannen van het volgende bezoek.
Later zei mijn moeder: « Je beseft toch wel wat dat was, hè? Ze hebben je erin geluisd. Het zijn sluwe koppelaars, die twee. »
Destijds zag ik het nog niet helemaal.
Ik dacht dat ik onverwacht nieuwe vrienden had gemaakt dankzij een lekke band.
DEEL 3 – DE BESTE OMLEIDING
De tijd doet wat de tijd doet.
Het overvalt je.
Vult de ruimte tussen de grote momenten op met honderd kleinere momenten die uiteindelijk belangrijker blijken te zijn dan de « mijlpalen ».
Eén etentje werden er twee.
Vervolgens brak de zondagmiddag aan, waarop Emma aan de keukentafel kleurde terwijl Margaret bakte en Harold naar voetbal keek.
Angie leunde tegen het aanrecht en vertelde me over een artikel waar ze aan werkte, of vroeg naar mijn laatste poging om een soort balans tussen werk en privé te vinden.
We ontdekten dat we allebei een hekel hadden aan olijven, allebei dol waren op de herfst en allebei een zwak hadden voor slechte actiefilms uit de jaren 90.
We zijn niet in iets dramatisch terechtgekomen.
We zijn er gewoon… ingelopen.
Naast elkaar.
Op een dag, ongeveer zes maanden na het eerste etentje, kwam Emma stampend de woonkamer binnen waar ik een boekenplank in elkaar aan het zetten was en zei: « Papa, is Angie je vriendinnetje? »
Ik verslikte me in mijn eigen speeksel.
‘Wat?’ vroeg ik, met tranen in mijn ogen.
‘Je lacht naar haar zoals oom Ben naar tante Lisa lacht,’ zei ze plechtig. ‘Is zij je vriendin?’
We hadden het nog geen label gegeven.
We hadden een relatie. We zagen elkaar. We waren… hoe volwassenen het ook noemen als ze meer dan vrienden zijn, maar het ‘gesprek’ nog niet hebben gehad.
‘Zou dat goed voor je zijn?’ vroeg ik voorzichtig.
Emma dacht erover na.
‘Ze is aardig,’ zei ze. ‘Ze tekent samen met mij. Ze kent het peperkoekstuk. Ze zegt niet de hele tijd ‘even wachten’. Ik denk dat ze je vriendin zou kunnen zijn.’
Ik lachte.
‘Ik laat haar weten dat ze geslaagd is voor het sollicitatiegesprek,’ zei ik.
Toen ik Angie vertelde wat Emma had gezegd, lachte ze en werd daarna stil.
‘Is dat… wat we zijn?’ vroeg ze.
‘Zeg het me maar,’ zei ik.
Haar ogen ontmoetten de mijne.
‘Dat zou ik wel willen,’ zei ze.
Dat zou ik ook vinden, zo blijkt.
Zo zijn er twee jaar voorbijgegaan.
Niet gemakkelijk.
Het leven staat niet stil vanwege een nieuwe liefde.
Er waren nog steeds ziektedagen, driftbuien op de kleuterschool, rekeningen en af en toe die pijnlijke vraag als Emma een variant op het onbeantwoordbare stelde: « Waarom komt mijn biologische moeder me niet opzoeken? »
Maar Angie was er wel.
Ik probeer niemand te vervangen.
Gewoon… daar.
Emma helpen met schoolprojecten.
Opduiken bij dansvoorstellingen.
Ze luisterden toen ik mijn frustraties over mijn werk uitte.
Gaat met me mee naar ouderavonden.
Op een willekeurige dinsdagavond trof ik Emma aan de keukentafel aan met kleurpotloden en een zeer intense blik op haar gezicht.
‘Wat ben je aan het tekenen?’ vroeg ik.
‘Mijn familie,’ zei ze. ‘Ik. Jij. Oma. Opa. En Angie.’
Ze pauzeerde.
‘Waar is je moeder?’ vroeg ik zachtjes.
Emma haalde haar schouders op.
‘Ze paste niet op de pagina,’ zei ze simpelweg. ‘Kunnen we vanavond taco’s eten?’
Kinderen zijn vaak eerlijker dan ze zelf beseffen.
Het voorstel was niet extravagant.
Het werd niet op een groot scherm vertoond en ook niet vanuit een heteluchtballon uitgezonden.
Het was in de achtertuin van mijn ouders, onder dezelfde esdoorn waar ik als kind in had geklommen, op een warme nazomeravond.
We hadden Margaret en Harold uitgenodigd.
Emma rende rond met sterretjes en gilde van plezier, terwijl mijn vader deed alsof hij zich geen zorgen maakte over brandgevaar.
Ik had al met Emma gesproken.
‘Schatje,’ had ik de avond ervoor gezegd, terwijl ik op haar bed zat en ze haar knuffels in een heel specifieke volgorde neerlegde. ‘Hoe zou je het vinden als Angie voor altijd deel van ons gezin zou uitmaken?’
Ze keek op, haar ogen wijd opengesperd.
‘Zoals… officieel?’ vroeg ze.
‘Officieel,’ bevestigde ik. ‘Ze zou… als een moeder zijn.’
Emma dacht ongeveer twee seconden na.
‘Kan ze nog steeds Angie zijn?’ vroeg ze.
« Altijd. »
