Toen besefte ik dat deze confrontatie slechts het begin was van iets veel groters.
‘Die brief bewijst niets,’ zei Sarah, maar haar stem trilde. ‘Papa was ziek, waarschijnlijk in de war. Hij zag problemen die er niet waren.’
Ik vouwde de brief zorgvuldig op en stopte hem terug in mijn tas. ‘Je vader was veel dingen, Sarah, maar verward was hij niet – al helemaal niet over zoiets belangrijks.’
Michael bestudeerde de documenten op de salontafel: de volmachtformulieren, de overeenkomsten voor de overdracht van bezittingen, de papieren van Metobrook Manor. « Sarah, wanneer ben je precies begonnen met het onderzoeken van deze plek? »
‘Ik was gewoon aan het voorbereiden,’ zei Sarah verdedigend. ‘Iemand moest vooruitdenken over de toekomstige behoeften van mijn moeder.’
‘Terwijl je vader stervende was aan kanker.’ Michaels stem was zacht, maar er zat een ondertoon in die ik nog niet eerder had gehoord. ‘Je was van plan je moeder naar een verzorgingstehuis te verplaatsen terwijl hij voor zijn leven vocht?’
Patricia probeerde tussenbeide te komen. « Michael, ik denk dat we ons moeten concentreren op Dorothy’s huidige situatie in plaats van oude beslissingen opnieuw te bespreken. »
‘Zullen we dat doen?’ vroeg ik, terwijl ik me met interesse tot Patricia wendde. ‘Ik heb namelijk zelf wat onderzoek gedaan nadat Sarah Metobrook Manor noemde. Wist je dat ze twee keer door de staat zijn onderzocht vanwege agressieve marketing gericht op kwetsbare ouderen?’
Voor het eerst sinds ik haar kende, leek Patricia zich oprecht ongemakkelijk te voelen. « Ik weet zeker dat elke succesvolle instelling af en toe te maken krijgt met controles door de regelgevende instanties. »
‘Zijn er incidentele onderzoeken naar het onder druk zetten van rouwende weduwen om hun bezittingen direct na het overlijden van hun man over te dragen?’ Ik pakte de map met openbare documenten die Margaret me had helpen samenstellen. ‘Want dat is wat de staat heeft vastgesteld: agressieve tactieken, overhaaste besluitvorming en families die zich gemanipuleerd voelden om permanente keuzes te maken tijdens tijdelijke emotionele crises.’
Sarah greep naar de papieren. « Waar heb je die vandaan? »
‘Openbare registers, Sarah. Ongelooflijk wat je allemaal kunt vinden als je weet waar je moet zoeken.’ Ik hield de documenten buiten haar bereik. ‘De staatslicentiecommissie, consumentenbeschermingsorganisaties, online beoordelingssites – allemaal gratis beschikbaar voor iedereen die de moeite neemt om onderzoek te doen voordat ze een contract tekenen.’
Michael las nu over mijn schouder mee. « Jeetje, kijk eens naar deze klachten: ‘Voelde me onder druk gezet om meteen een beslissing te nemen.’ ‘Verkoopgesprek onder hoge druk.’ ‘Spijt van het tekenen van de overeenkomst voor de overdracht van activa.’ Sarah, heb je dit bedrijf eigenlijk wel onderzocht, of heeft iemand het je aangeraden? »
De stilte die volgde sprak boekdelen. Eindelijk sprak Patricia. « Ik heb misschien al gezegd dat ze in bepaalde kringen een uitstekende reputatie hadden. »
‘Bepaalde kringen zijn dus rijke families die lastige familieleden willen onderbrengen?’ vroeg ik kalm.
‘Dat is een vreselijke opmerking,’ snauwde Sarah. ‘We proberen ervoor te zorgen dat je de juiste zorg krijgt.’
‘Nee, je probeert ervoor te zorgen dat ik geen financiële last word voor je nieuwe levensstijl.’ Ik stond op en voelde me rustiger dan in maanden. ‘Het verschil is dat goede zorg rekening houdt met wat ik wil, niet alleen met wat jou uitkomt.’
Michael was nog steeds de aanklachtdocumenten aan het bestuderen. « Mam, sommige van deze families hebben Metobrook aangeklaagd. Ze beschuldigden de instelling van ouderenmishandeling – van het manipuleren van ouderen om bezittingen over te dragen die ze niet begrepen. »
Patricia’s kalmte begon eindelijk te wankelen. « Dat zijn incidenten op zich. In elke branche zijn er wel een paar rotte appels. »
‘Echt waar?’ vroeg ik. ‘Want volgens deze gegevens heeft Metobrook een specifiek programma gericht op recent weduwen. Ze benaderen families tijdens de uitvaartplanning, bieden diensten aan op het gebied van vermogensbescherming en verwijzen hen door naar bepaalde uitvaartondernemingen en advocaten.’
Ik zag hoe ze alle drie deze informatie verwerkten. Sarah zag eruit alsof ze moest overgeven. Michael was boos, hoewel ik niet zeker wist of die boosheid op zijn vrouw of zijn moeder gericht was. Patricia was berekenend – waarschijnlijk probeerde ze een manier te vinden om de situatie te redden.
‘Zelfs als de instelling problemen heeft,’ zei Sarah wanhopig, ‘verandert dat niets aan het feit dat je moet plannen voor je toekomst. Je kunt niet eeuwig alleen wonen, mam.’
‘Waarom niet?’ vroeg ik. ‘Ik ben 68, geen 88. Ik ben gezond, geestelijk scherp en prima in staat om zelf beslissingen te nemen over mijn woonsituatie.’
‘Maar wat als er iets gebeurt? Wat als je valt, ziek wordt of hulp nodig hebt?’ Sarah’s stem werd luider. ‘Je kunt niet verwachten dat we alles laten vallen om voor je te zorgen.’
Daar was het dan – de werkelijke angst onder al die bezorgdheid om mijn welzijn. Sarah maakte zich geen zorgen over mijn huidige behoeften. Ze was doodsbang dat mijn toekomstige behoeften haar zorgvuldig geplande nieuwe leven in de weg zouden staan.
‘Ik verwacht niet dat je voor me zorgt, Sarah. Ik verwacht dat je mijn recht respecteert om zelf te bepalen hoe ik wil leven.’
‘Die keuzes hebben gevolgen voor anderen,’ zei Patricia scherp. ‘Beslissingen binnen het gezin moeten gezamenlijk worden genomen, waarbij ieders belangen in acht worden genomen.’
‘Ieders belang,’ herhaalde ik. ‘En wat zijn jouw belangen precies in deze situatie, Patricia?’
Patricia richtte zich op in haar stoel, haar sociale masker weer stevig op haar plaats. « Het gaat mij erom dat dit gezin harmonieus functioneert. Sarah is nu mijn schoondochter, en daarom is haar welzijn mijn zorg. »
‘En mijn welzijn, gaat dat u ook maar iets aan?’
“Natuurlijk wel. Daarom denken we dat Metobrook perfect voor u zou zijn. U heeft er veiligheid, medische zorg in de buurt en kunt deelnemen aan sociale activiteiten met leeftijdsgenoten.”
