‘Het is een vergissing,’ siste ze naar haar spiegelbeeld in de magnetron. ‘Ethan is waarschijnlijk vergeten het geld over te maken. Die nutteloze idioot.’
Op dat moment reden drie matzwarte SUV’s de oprit op. Ze parkeerden niet op straat, maar reden zo het keurig onderhouden gazon op waar Beatrice zo trots op was. Hun zware banden trokken diepe sporen in het gras.
Beatrice liep vastberaden naar de voordeur, klaar om de indringers uit te schelden. Maar toen de deur van de voorste SUV openging, verstijfde ze.
Ethan stapte naar buiten.
Hij droeg niet langer zijn stoffige trenchcoat. Nu was hij gekleed in een antracietgrijs Tom Ford-pak van twintigduizend dollar. Zijn haar was strak naar achteren gekamd, zijn kaaklijn gladgeschoren. Naast hem stond een groep van drie advocaten en twee hulpsheriffs.
‘Ethan?’ stamelde Beatrice, haar stem klonk minder scherp. ‘Wat… wat is dit? Waarom ben je gekleed als een filmster? Zeg tegen deze mensen dat ze van mijn gazon af moeten!’
Ethan liep de trap op, zijn aanwezigheid zo imponerend dat Beatrice instinctief terug de hal in stapte. Hij keek haar niet aan. Zijn blik viel op de granieten aanrechtbladen en de Italiaanse marmeren vloeren.
‘Eigenlijk, Beatrice, ben jij degene die op het gazon staat,’ zei Ethan met een vlakke stem. Hij gebaarde naar Marcus Vance, die naar voren stapte en Beatrice een dikke stapel juridische documenten overhandigde.
‘Mevrouw Thorne,’ zei Marcus met een professionele, koele toon. ‘Thorne Imperial Group heeft gisterenochtend de schuld van dit hele district overgenomen. Uw specifieke woning bevond zich in een staat van ‘onherstelbare wanbetaling’ vanwege drie jaar onbetaalde onroerendgoedbelasting en een frauduleuze tweede hypotheek die u hebt laten vestigen met een vervalste handtekening van de curator – uw broer.’
‘Dat is een leugen!’ gilde Beatrice, haar gezicht werd vlekkerig rood. ‘Ik heb dit huis geërfd!’
‘Nee,’ zei Ethan, terwijl hij haar eindelijk in de ogen keek. ‘Ik heb dit huis gekocht. Ik heb je hier laten wonen als een test van je karakter. Ik wilde zien of je de zus zou zijn die onze moeder hoopte dat je zou zijn. Ik heb je miljoenen gestuurd, Beatrice. En jij hebt me terugbetaald door mijn dochter in een schuur te stoppen.’
“Ik… ik was haar discipline aan het bijbrengen!”
‘Je hebt een kind gemarteld om je eigen ziekelijke behoefte aan status te bevredigen,’ zei Ethan. Hij draaide zich naar de sheriff. ‘Is het gebied veilig?’
‘Ja, meneer Thorne,’ antwoordde de agent. ‘De verhuizers staan klaar.’
Een enorme bergingswagen stopte achter de SUV’s. Een team mannen in uniform begon het huis binnen te lopen. Ze stelden geen vragen. Ze begonnen de Italiaanse leren banken en de kristallen vazen in te pakken.
‘Stop hiermee!’ schreeuwde Beatrice, terwijl ze Ethans arm vastgreep. ‘Je kunt dit niet doen! Ik ben je zus! Waar moet ik nu heen?’
Ethan boog zich voorover, zijn gezicht op centimeters van het hare. Zijn geur was niet langer die van olie en stof; het was de geur van absolute macht.
‘Ik heb gehoord dat het schuurtje achterin nog beschikbaar is,’ fluisterde Ethan. ‘Het is donker, het is beschimmeld, en het past perfect bij jouw ‘bloed’. Je hebt veertig minuten om één koffer in te pakken. Al het andere in dit huis – de kleren, de sieraden, de meubels – is gekocht met geld van Thorne Imperial. Het is nu eigendom van het bedrijf.’
Beatrice zakte op haar knieën op de marmeren vloer, haar glas Chardonnay spatte uiteindelijk in stukken uiteen op de steen. Ze keek op naar de man die ze een mislukkeling had genoemd, en voor het eerst zag ze de imperiumbouwer. Ze zag de man die niet alleen zijn familie had teruggewonnen – hij had haar wereld systematisch uitgewist.
Terwijl ze door de agenten naar de stoeprand werd begeleid, liep Ethan naar de SUV. Lily zat achterin in een hightech autostoeltje, met een traumatherapeut aan haar hand.
Lily keek uit het raam naar het huis. Ze zag Beatrice op de stoep staan, omringd door drie zwarte vuilniszakken – de enige spullen die ze van de sheriff mocht houden.
‘Papa?’ fluisterde Lily.
« Ja schatje? »
« Het huis lijkt nu klein, » zei ze.
Ethan glimlachte, met een koele, tevreden uitdrukking. « Dat komt omdat we naar een plek gaan waar de ramen groter zijn dan de muren. »
Hoofdstuk 5: De strijd om het licht
Wraak was een koude maaltijd, en Ethan had zijn bord leeggegeten. Maar de echte oorlog was nog maar net begonnen.
Hij verhuisde Lily naar een speciaal voor haar gebouwd landgoed aan de kust van Oregon. Het huis was een architectonisch wonder van glas en staal, ontworpen om elk straaltje zonlicht van de Stille Oceaan op te vangen. Maar voor Lily waren de « tanden van de duisternis » nog steeds zeer reëel.
Het trauma in het schuurtje had zich in haar geheugen gegrift. De eerste zes maanden kon ze niet langer dan twee uur achter elkaar slapen. Ze werd gillend wakker, ervan overtuigd dat de muren van haar slaapkamer in beschimmelde houten latten veranderden en dat het licht een leugen was.
Ethan heeft dit niet gedelegeerd. Hij heeft het niet aan de verpleegkundigen of therapeuten overgelaten.
Hij verplaatste zijn complete bedrijfshoofdkantoor naar de kamer naast die van Lily. Hij werkte achttien uur per dag op een laptop bij het zwakke licht van haar nachtlampje, zodat ze zijn silhouet kon zien zodra ze haar ogen opendeed.
‘Papa, waarom slaap je niet?’ vroeg ze op een nacht, haar stem trillend.
