Hoofdstuk 4: De uitstraling van de kolonel
Derek draaide zich om, zijn hand op de deurknop. « Wat? Ik zei toch dat je— »
Hij stopte.
Arthur stond in de gang. Hij had zijn sporttas open. In zijn hand hield hij een zware, roestvrijstalen traumaschaar en een tactische zaklamp. Maar het waren niet de gereedschappen die Derek tegenhielden.
Het was de man die ze vasthield.
Arthurs houding was veranderd. Zijn schouders stonden recht, hij vulde de hele gang. Zijn kin was omhoog. De « getraumatiseerde » blik in zijn ogen was verdwenen, vervangen door een koude, roofzuchtige focus die de lucht in de kamer ijzig deed aanvoelen. De grootvader was weg. De majoor was gearriveerd.
‘Niemand gaat weg,’ zei Arthur. Zijn stem klonk als schurende stenen.
‘Ga opzij, ouwe,’ siste Derek, hoewel zijn stem trilde. Hij probeerde zijn gebruikelijke arrogantie op te roepen. ‘Ik heb een afspraakje met Vanessa. Je mag blij zijn dat ik je tanden er niet uit schop.’
‘Je gaat Vanessa niet zien,’ zei Arthur kalm. ‘En je verlaat dit huis niet. Je geeft me de sleutel van Toby’s kamer en dan ga je in die stoel zitten terwijl ik doe wat er gedaan moet worden.’
Derek lachte nerveus, met een hoge stem. « Denk je dat je me kunt stoppen? Je bent een verpleegkundige! Je veegt billen af voor de kost! »
Derek stormde naar voren. Hij gaf Arthur een onhandige, voorspelbare vuiststoot in het gezicht – een stoot voortkomend uit woede en onzekerheid.
Arthur knipperde geen oog. Hij deinsde niet terug. In één vloeiende beweging stapte hij binnen Dereks verdediging. Hij greep Dereks pols vast met zijn linkerhand, zijn greep als een ijzeren bankschroef. Met zijn rechterduim drukte hij hard in de zachte zenuwbundel net onder Dereks kaak, vlak achter het oor.
Het was een techniek die bedoeld was om strijders te overmeesteren zonder ze te doden.
Derek schreeuwde het uit en zakte op zijn knieën alsof zijn touwen waren doorgesneden.
Arthur liet niet los. Hij draaide Dereks arm achter zijn rug, waarbij hij net genoeg druk op het schoudergewricht uitoefende om de jongere man van de pijn te laten kreunen. Hij boog zich voorover en fluisterde in Dereks oor.
‘Ik heb vijftien jaar doorgebracht op plekken waar mannen elkaar vermoordden om schoenen, Derek. Ik heb ingewanden in mijn handen gehouden terwijl mortiergranaten de aarde deden schudden. Ik heb mannen die gevaarlijker waren dan jij gedood met een tongspatel.’
Hij voerde de druk op. Derek snikte, het snot liep over zijn gezicht.
‘Je noemde me een mislukte verpleegkundige,’ fluisterde Arthur. ‘Maar in mijn wereld is een dokter gewoon een man met een diploma. Een medicus is degene die de Dood buiten de deur houdt. En op dit moment sta je heel dicht bij die deur.’
‘Alsjeblieft,’ hijgde Derek. ‘Mijn arm…’
“Geef me de sleutel. Nu.”
Derek rommelde met zijn vrije hand in zijn zak en liet de sleutel op de grond vallen.
Arthur liet hem los. Derek krabbelde achteruit, schuifelend over de marmeren vloer, zijn arm stevig vastgrijpend. Hij keek Arthur aan met pure, onvervalste angst. Eindelijk zag hij wat hij had bespot. Hij zag de wolf in schaapskleren.
Arthur pakte de sleutel op. Hij keek richting de trap.
‘Ik ga mijn kleinzoon redden,’ zei Arthur. ‘Blijf jij daar. Als ik terugkom, gaan we bespreken wat er gebeurt met mensen die kinderen in mijn familie iets aandoen.’
