Sarah kwam de keuken binnen, met haar arm in een mitella. Ze keek me aan – ze keek me echt aan – voor het eerst.
‘Mam,’ zei ze. ‘Het nieuws… ze zeiden dat hij alles had bekend. Ze zeiden dat het bewijs ‘onberispelijk’ was. Hoe dan?’
‘Ik heb het hem beleefd gevraagd,’ zei ik, terwijl ik haar een kopje thee inschonk.
Sarah ging zitten. Ze keek naar mijn handen, naar de vaste bewegingen die ze maakten, naar de manier waarop ik de theepot vasthield.
‘Wie ben je?’ vroeg ze zachtjes. ‘Ik ben opgegroeid met het idee dat je bang was voor onweer. Ik dacht dat je geen band kon verwisselen.’
‘Ik ben bang voor onweer,’ glimlachte ik. ‘En ik heb een hekel aan banden wisselen. Maar dat betekent niet dat ik het niet kan.’
Ik reikte over de tafel en pakte haar hand.
“Ik ben een moeder, Sarah. Dat is de enige titel die telt. Maar daarvoor was ik een beschermer. Ik leerde hoe ik de wolven op afstand moest houden. En lange tijd deed ik alsof ik een schaap was, zodat de wolven me niet zouden opmerken. Maar toen de wolf mijn huis binnenkwam…”
Ik kneep in haar hand.
“…Ik moest hem laten zien dat zijn tanden niet de scherpste van de hele kamer waren.”
Sarah begon te huilen, maar het waren tranen van opluchting. Ze besefte eindelijk dat ze niet alleen was geweest. Ze was beschermd geweest door een slapende reus.
Hoofdstuk 6: De poortwachter
Een jaar later
De bezoekersruimte van de gevangenis rook naar industriële reiniger en muffe wanhoop.
Ik zat aan de ene kant van het dikke glas. Mark zat aan de andere kant.
Hij was in twaalf maanden tijd tien jaar ouder geworden. Zijn haar was grijs. Zijn arrogantie was verdwenen, vervangen door een nerveuze, onrustige energie.
‘Waarom ben je gekomen?’ vroeg hij, zijn stem schor door de telefoonhoorn. ‘Om te pochen?’
‘Nee,’ zei ik kalm. ‘Ik ben gekomen om een boodschap over te brengen.’
‘Ik heb niets meer over,’ spuwde Mark. ‘Jullie hebben mijn geld afgepakt. Jullie hebben mijn zoon afgepakt. Jullie hebben mijn vrijheid afgepakt.’
‘Je hebt die dingen weggegeven,’ corrigeerde ik. ‘Ik heb alleen de papieren afgerond.’
Ik boog me voorover.
“De rechtbank heeft de scheiding gisteren definitief gemaakt. U bent al uw ouderlijke rechten kwijt. Leo is wettelijk gezien van Sarah, en ik ben de primaire beheerder van zijn vermogensfonds.”
‘Ik kom er wel uit,’ fluisterde Mark. ‘Uiteindelijk. Ik krijg voorwaardelijke vrijlating. En dan…’
‘En toen niets,’ onderbrak ik hem. ‘Want ik wil dat je iets onthoudt, Mark. Ik wil dat je de kelder onthoudt.’
