Zijn ogen werden groot. Hij deinsde achteruit.
‘Ik wil dat je onthoudt hoe hulpeloos je je voelde,’ vervolgde ik. ‘Ik wil dat je onthoudt dat ik je hele leven in vier uur tijd heb afgebroken met niets meer dan een ordner en een gloeilamp. En ik wil dat je beseft dat ik me inhield.’
Ik stond op.
“Als je ooit probeert contact op te nemen met Sarah of Leo – als je een brief stuurt, als je belt, als je een bericht via een vriend doorgeeft – dan ben ik de volgende keer geen oma. Dan bel ik de volgende keer de politie niet.”
Mark staarde me aan. Hij geloofde me.
« Tot ziens, Mark. »
Ik hing de telefoon op en liep naar buiten.
Buiten scheen de zon. Sarah zat in de auto te wachten en las een boek. Leo zat op de achterbank te spelen met een nieuw actiefiguurtje.
Ik ging op de passagiersstoel zitten.
‘Alles goed, mam?’ vroeg Sarah.
‘Alles is klaar,’ zei ik.
Toen we van de gevangenis wegreden, zag ik een zwarte SUV geparkeerd staan in de berm, ongeveer een kwart mijl verderop. De bestuurder reed weg en begon ons te volgen, op ongeveer drie autolengtes afstand.
Ik wierp een blik in de zijspiegel. Getinte ramen. Kentekenplaten van de overheid.
Het Agentschap.
Ze wisten dat ik mijn oude vaardigheden weer had opgepakt. Ze wisten dat ik weer actief was. Ze hielden me in de gaten.
Ik greep in mijn tas en voelde aan de wegwerptelefoon die ik daar nog steeds bewaarde.
‘Mam, gaat het wel goed met je?’ vroeg Sarah. ‘Je lacht.’
‘Het gaat goed met me, schat,’ zei ik, terwijl ik naar de SUV keek. ‘Ik zit alleen te bedenken wat ik vanavond ga koken.’
Ik maakte me geen zorgen. Laat ze maar kijken. Laat ze maar volgen.
Ik was Eleanor Vance. Ik was een grootmoeder. En ik was de poortwachter.
En God behoede degene die probeerde de poort te forceren.
