‘Nou,’ zei ik kalm. ‘Laten we beginnen.’
De volgende twee uur heb ik hem ontmanteld.
Ik heb hem niet meer aangeraakt. Dat was niet nodig. Ik heb de bestanden gebruikt.
‘Dit is een transcript van een gesprek dat je drie dagen geleden met Tiffany had,’ las ik hardop voor. ‘Hij is een zielige loser,’ zei ze. ‘Maar hij koopt me wel mooie dingen. Zodra het geld is overgemaakt, maak ik het uit.' »
Mark hield op met tegenstribbelen. Hij staarde me aan, zijn ogen wijd open. ‘Dat is… dat is een leugen. Ze houdt van me.’
‘Ze is dol op je gestolen geld,’ corrigeerde ik. ‘Ik ben vanmiddag bij haar geweest, Mark. Voordat ik Leo ophaalde. Ik heb haar het bewijs van de verduistering laten zien. Ik heb haar verteld dat de FBI haar in de gaten hield. Weet je wat ze gedaan heeft?’
Ik pakte de digitale recorder en drukte op afspelen.
Tiffany’s stem vulde de kamer, trillend en wanhopig. « Het was allemaal Marks schuld! Hij dwong me! Hij zei dat hij me iets zou aandoen als ik de rekeningen niet opende! Hier zijn de wachtwoorden! Zorg dat je me alsjeblieft niet arresteert! »
Mark zakte in zijn stoel. Alle vechtlust was uit hem verdwenen, er bleef slechts een lege huls over.
‘Ze heeft je binnen vijf minuten verraden,’ zei ik. ‘Ze heeft je verraden om haar manicure te redden.’
Ik legde een document op zijn schoot.
‘Dit is een bekentenis,’ zei ik. ‘Het is een erkenning van huiselijk geweld tegen Sarah Vance. Het is een erkenning van het verduisteren van 400.000 dollar van uw bedrijf. Het is een erkenning van witwassen.’
‘Dat kan ik niet tekenen,’ fluisterde Mark, terwijl tranen vermengd met snot over zijn gezicht stroomden. ‘Dan is mijn leven voorbij.’
‘Je leven zoals je het kende, eindigde op het moment dat je mijn dochter sloeg,’ zei ik. ‘Nu heb je twee keuzes. Keuze A: Je ondertekent dit, en ik bel de staatspolitie – niet je vriend Miller, maar de staatspolitie. Je gaat de gevangenis in voor economische criminaliteit en mishandeling. Misschien tien jaar bij goed gedrag.’
Ik boog me voorover, mijn gezicht op enkele centimeters van het zijne.
“Optie B: Je tekent niet. Ik laat je hier vastgebonden aan deze stoel achter. Ik neem Sarah en Leo mee en we verdwijnen. En ik stuur de informatie door over het geld dat je hebt gestolen van het aan het kartel gelieerde bouwbedrijf waar je als consultant voor werkt.”
Marks ogen werden groot. ‘Ken jij dat bouwbedrijf?’
‘Ik weet alles,’ zei ik. ‘En ik weet dat ze geen advocaten gebruiken. Ze gebruiken kettingzagen.’
Mark begon hevig te trillen. « Geef me de pen. Alsjeblieft. Geef me de pen. »
Hij zette zijn handtekening. Zijn handtekening was wankel, nauwelijks leesbaar, maar hij stond er wel.
‘Braaf jongen,’ zei ik, terwijl ik de krant aannam.
‘Jij… jij bent een monster,’ jammerde hij.
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik het felle licht uitdeed. ‘Ik ben een grootmoeder. En je hebt net haar welp bedreigd.’
Hoofdstuk 5: Ware rechtvaardigheid
De zwaailichten van de politieauto’s van de staatspolitie verlichtten mijn voortuin om 3:00 uur ‘s nachts.
Ik zat op de schommelstoel op de veranda te breien. De biecht lag op tafel naast een pot thee.
Kapitein Henderson, een man met wie ik tien jaar geleden kort had samengewerkt in een gezamenlijke taskforce, liep de trap op.
‘Eleanor,’ knikte hij, terwijl hij de rand van zijn hoed aanraakte. ‘Je hebt een Code Rood afgekondigd.’
‘Ja, David,’ zei ik. ‘De verdachte zit in de kelder. Hij is geboeid. Hij heeft bekend dat hij zich schuldig heeft gemaakt aan federale verduistering en huiselijk geweld. Al het bewijsmateriaal zit in die doos.’
Henderson keek naar de doos, en vervolgens naar mij. ‘Hij is van de trap gevallen, hè?’
Ik keek niet op van mijn breiwerk. « Hij was erg onhandig. Hij struikelde. Twee keer. »
Henderson grijnsde. « Begrepen. Wij nemen het vanaf hier over. »
Ik zag hoe ze Mark naar buiten sleepten. Hij huilde en smeekte de agenten om hem tegen mij te beschermen. Hij zag er klein uit. Zielig.
Net toen ze hem in de politieauto zetten, keek hij achterom naar me. « Denk je dat je gewonnen hebt? » schreeuwde hij. « Tiffany… haar vader is de officier van justitie! Hij zal dit in de doofpot stoppen! Je krijgt nooit een veroordeling! »
Ik stond op en liep de trap af. Ik leunde tegen de achterruit van de politieauto.
‘Mark,’ zei ik zachtjes. ‘Ik weet wie haar vader is. Ik heb de dossiers drie uur geleden naar de FBI en de belastingdienst gestuurd. De federale overheid staat boven de lokale politiek. Er vindt momenteel een huiszoeking plaats bij de vader van je vriendin.’
Marks hoofd zakte tegen het glas. Hij sloot zijn ogen.
De auto’s reden weg. De stilte keerde terug in de buurt.
Twee dagen later keerden Sarah en Leo terug.
Het huis was schoon. Ik had versgebakken brood.
