Ik heb mijn schoonouders nooit verteld dat ik drie miljoen dollar per jaar verdien. Ze dachten dat hun luxe van mijn man kwam, terwijl ik slechts een ‘gelukkige last’ was. Tijdens het Thanksgiving-diner duwde mijn schoonmoeder me van mijn stoel en schreeuwde: ‘Wegwezen! Dit is geen plek voor profiteurs!’ Ik viel en stootte mijn hoofd, waarbij het bloed spoot. Toen ik zei dat ik de politie zou bellen, gaf mijn man me een harde klap en siste: ‘Als je dat doet, sluit ik je op en laat ik je verhongeren.’ Ik keek hem onbevreesd aan, pakte mijn telefoon en pleegde één telefoontje. ‘Het is tijd om het vuilnis buiten te zetten. Kom nu.’

 

 

‘Dit is waanzinnig!’ schreeuwde Richard, terwijl hij achteruitdeinsde toen twee van Kanes mannen op hem afkwamen. ‘Dit kun je niet doen! Dit is gemeenschappelijk bezit!’

‘We hebben een huwelijkscontract,’ herinnerde ik hem. ‘Een contract dat je hebt getekend zonder het te lezen, omdat je te druk bezig was met naar je spiegelbeeld te staren. Daarin staat dat alles wat afzonderlijk is verkregen, afzonderlijk blijft. En aangezien ik alles via mijn trust heb betaald… is het allemaal van mij.’

‘Kane,’ zei ik. ‘Verwijder ze.’

‘Dat kan niet!’ schreeuwde Beatrice, terwijl ze zich aan de tafel vastklampte. ‘Ik heb nog niet ingepakt! Mijn sieraden! Mijn bontjassen!’

‘Alles in dit huis is met mijn geld gekocht,’ zei ik koud. ‘Als je kunt bewijzen dat je het met je eigen geld hebt betaald, mag je het houden. Heb je de bonnetjes, Beatrice?’

Ze stotterde. Ze werkte niet. Ze leefde van het slinkende pensioen van haar overleden echtgenoot totdat ik in haar leven kwam.

‘Dat dacht ik al niet,’ zei ik. ‘Je gaat weg met wat je meegebracht hebt. De kleren die je aan hebt.’

‘Pak ze,’ beval Kane.

De beveiligingsagenten kwamen in actie. Ze gebruikten geen buitensporig geweld, maar ze waren wel kordaat. Een agent greep Richard bij de arm.

‘Haal je handen van me af!’ Richard haalde uit met een vuist.

Een slechte zet.

De agent dook weg, greep Richards been vast en drukte hem in één vloeiende beweging tegen de marmeren vloer. Hij bond Richards handen met tie-wraps achter zijn rug vast.

« Het aanvallen van een beveiliger, » merkte Kane op. « Dat voegen we toe aan het politierapport. »

‘Politie?’ hijgde Richard, met zijn gezicht tegen de vloer gedrukt.

‘Ja,’ zei ik. ‘Ik drukte op de paniekknop, maar Kane belde de politie onderweg hierheen. Ze staan ​​buiten. Ze zijn erg geïnteresseerd in de aanklacht wegens huiselijk geweld. En in de fraude.’

“Fraude?”

‘Belastingfraude, Richard,’ zei ik. ‘Weet je nog al die ‘bedrijfskosten’ die je voor Sterling Consulting hebt opgevoerd? Omdat het mijn bedrijf is, heb ik vanochtend de boekhouding gecontroleerd. Je hebt geld verduisterd. Je hebt bedrijfsgeld gebruikt om gokschulden af ​​te lossen.’

Richard zakte in elkaar.

Beatrice schreeuwde het nu uit, een schelle jammerklacht. « Elena! We zijn familie! Je kunt mijn zoon niet naar de gevangenis sturen! Hij is alles wat ik heb! »

‘Dan had je hem beter moeten opvoeden,’ zei ik. ‘En je had me niet moeten duwen.’

“Het was een ongeluk!”

‘Het was mishandeling,’ zei ik. ‘Agent, begeleid mevrouw Sterling naar buiten. Als ze zich verzet, bind haar dan ook vast met tie-wraps.’

Ze sleepten hen naar buiten.

Richard, de grote weldoener, werd huilend als een kind over de vloer gesleurd die hij beweerde te bezitten. Beatrice werd schreeuwend en trappelend naar buiten gedragen, haar nep-Birkin-tas stevig vastgeklemd, totdat de agent die voorzichtig uit haar vingers wrikte en op tafel zette.

‘Dat blijft zo,’ zei de agent.

De gasten zaten in verbijsterde stilte. De kalkoen werd koud.

Ik keek ze aan.

‘Het feest is voorbij,’ zei ik. ‘Ga alstublieft weg.’

Ze renden in paniek weg. Stoelen schoven over de grond, handtassen werden gegrepen. Ze stormden naar de deur, wanhopig om aan de explosiezone te ontsnappen.

Binnen twee minuten was het huis leeg.

Kane kwam naar me toe met een EHBO-doos. Hij trok handschoenen aan en maakte de wond op mijn achterhoofd voorzichtig schoon.

‘Het moet gehecht worden, mevrouw,’ zei hij zachtjes. ‘De ambulance staat bij de poort te wachten.’

“Dankjewel, Kane.”

Ik keek rond in de lege kamer. Het was stil. De beklemmende energie van Richards ego was verdwenen.

Ik liep naar het raam.

Buiten, in de stromende regen, flitsten blauwe en rode lichten. Ik zag Richard in de achterkant van een politieauto geduwd worden. Ik zag Beatrice op de stoeprand zitten, nat en rillend, ruzie maken met een agent.

Ze zagen er zielig uit. Klein.

Vijf jaar lang hadden ze me het gevoel gegeven dat ik niet goed genoeg was. Ze hadden zichzelf wijsgemaakt dat ik een last was.

Maar zwaartekracht is een vreemd fenomeen. Je beseft pas hoe zwaar je bent als de persoon die je omhoog houdt je loslaat.

Ik liet los. En toen stortten ze neer.

Hoofdstuk 6: De alleenstaande koningin