Drie minuten is een lange tijd als je in een kamer staat met mensen die je haten.
Richard ging weer zitten en trok zijn stropdas recht. Hij schonk zichzelf nog een glas wijn in. « Sorry allemaal. Elena is de laatste tijd wat… instabiel. Misschien de menopauze. »
De gasten lachten nerveus, hun vorken tikten tegen het porselein. Ze wilden net doen alsof het bloed op het tapijt er niet was.
Toen hoorden ze het.
Het geluid van piepende banden op de asfalt oprit. Niet één auto. Meerdere auto’s. Zware motoren.
Beatrice fronste haar wenkbrauwen. « Wie is dat? Is dat de politie? »
‘Ik regel het wel,’ zei Richard, terwijl hij opstond en zijn ‘heer des huizes’-gezicht opzette. ‘Waarschijnlijk gewoon een bezorger op het verkeerde adres.’
Hij liep naar de voordeur.
Hij opende het.
“Hé! Je mag niet op het gazon parkeren! Dit is privéterrein—”
Zijn stem werd abrupt onderbroken door het geluid van een zware laars die tegen de deur bonkte.
BOOM.
De voordeur vloog open en Richard viel achterover op de vloer van de hal.
Zes mannen stormden de gang in. Het waren geen politieagenten. Ze droegen zwarte tactische kleding, geen insignes, alleen het gouden Aegis-schild op hun borst. Ze hadden tie-wraps en tasers bij zich. Ze bewogen zich met de vloeiende, angstaanjagende precisie van toproofdieren.
De hoofdagent, een reusachtige man genaamd Kane, stapte over Richard heen zonder naar beneden te kijken.
De gasten in de eetzaal gilden. Beatrice liet haar glas vallen.
Kane liep rechtstreeks de eetkamer in. Hij scande de ruimte, zijn blik bleef op mij rusten. Hij zag het bloed. Zijn gezicht verstijfde als graniet.
Hij liep langs de trillende gasten. Hij bleef voor me staan.
Hij maakte een buiging.
‘Mevrouw Vance,’ zei Kane, zijn stem dreunde als donder. ‘We hebben de perimeter beveiligd. Bent u gewond?’
‘Ik heb een dokter nodig, Kane,’ zei ik kalm. ‘En ik wil dat je eruit gezet wordt.’
‘Uitzetting?’ Richard sprong overeind en rende de kamer in, zijn gezicht paars van woede. ‘Wie ben jij in hemelsnaam? Ga mijn huis uit! Ik bel de politie!’
Kane draaide zich langzaam om. Hij keek Richard aan zoals een leeuw naar een gazelle kijkt die een vreselijke fout heeft gemaakt.
‘Meneer Sterling,’ zei Kane. ‘U bevindt zich op verboden terrein.’
« Ben je hier aan het binnendringen? » schreeuwde Richard. « Dit huis is van mij! »
« Nee, meneer. Dat doet u niet. »
Kane greep in zijn tactische vest. Hij haalde er geen wapen uit. Hij haalde er een dikke blauwe map uit.
Hij gooide het op de eettafel, recht bovenop de kalkoen.
‘Dat is de eigendomsakte,’ zei Kane. ‘Het pand is eigendom van de Vance Trust. De enige begunstigde is Elena Vance. U staat niet op de eigendomsakte. U staat niet op de hypotheek. U bent een gast.’
Richard staarde naar de map. « Dat is een leugen! Ik betaal elke maand de hypotheek! »
‘Je betaalt een overschrijving aan ‘Sterling Consulting’,’ zei ik, terwijl ik een stap naar voren zette. ‘Dat is een lege vennootschap die ik bezit. Jij betaalde mij, Richard. En ik gebruikte dat geld om de hoveniers te betalen.’
Beatrice stond op, haar vinger trillend. « Jij… jij leugenaar! Richard verdient een half miljoen per jaar! »
‘Richard verdient honderdtwintigduizend,’ corrigeerde ik hem. ‘En hij geeft er tweehonderd uit. Ik dek het tekort. Dat doe ik al vijf jaar.’
Ik wees naar de Birkin-tas. « Die heb ik gekocht. Ik heb het geld naar Richards rekening overgemaakt, zodat hij hem voor je verjaardag kon kopen. Het is trouwens een namaak. Hij heeft het verschil in zijn zak gestoken. »
Beatrice hapte naar adem en klemde de tas vast.
‘De auto’s?’ vroeg ik, wijzend naar buiten. ‘Lease op mijn naam. Het lidmaatschap van de countryclub? Via mijn zakelijke rekening. Het pak dat je draagt, Richard? Dat heb ik door de kleermaker betaald.’
Ik liep naar Richard toe. Hij zag er nu klein uit. Gekrompen. Zijn aura van autoriteit was verdwenen, er was niets meer over dan een zweterige, middelmatige man in een pak dat hij zich niet kon veroorloven.
‘Je zei dat je het dak boven mijn hoofd hebt gekocht,’ fluisterde ik. ‘Je zei dat je het eten in mijn maag hebt gekocht. Je noemde me een parasiet.’
Ik glimlachte. Het was geen vriendelijke glimlach.
“Maar dat besefte je nooit, Richard. Je leefde in de mantel van de gastheer. En vanavond…”
Ik knikte naar Kane.
“…de gastheer stoot de infectie uit.”
Hoofdstuk 5: De val van de parasiet
