Hoofdstuk 5: De ineenstorting
Er brak chaos uit. Het was onmiddellijk en totaal.
Sarah barstte in tranen uit – luide, lelijke, paniekerige snikken. Ze greep naar haar haar en keek wild om zich heen. « Dit kun je niet doen! Mijn vrienden zijn hier! Mijn investeerders zijn hier! Je vernedert me! »
‘Je hebt jezelf te schande gemaakt door mijn dochter te schoppen voor een paar schoenen,’ zei ik koud. ‘Je hechtte meer waarde aan leer dan aan bloed. Nu heb je geen van beide meer.’
‘Dit kunnen we oplossen!’ riep mijn vader, terwijl hij uit de menigte tevoorschijn kwam waar hij zich had verscholen met een drankje in zijn hand. Hij zag er bleek en bezweet uit. ‘Elena, alsjeblieft! Wees redelijk! Denk aan de reputatie van de familie! Denk aan wat de mensen zullen zeggen!’
‘De reputatie?’ Ik lachte, een bitter, scherp geluid dat voelde als glas in mijn keel. ‘Pap, de bank komt over drie uur de deuren op slot doen. Je reputatie is dat je als krakers in een huis woont dat je je niet kunt veroorloven. Je reputatie is dat je je kinderen mishandelt.’
De gasten begonnen te bewegen. Het begon als een klein stroompje, toen werd het een vloedgolf. Niemand wilde betrokken raken bij een huiszoeking. Niemand wilde in verband worden gebracht met fraude. Mensen grepen hun jassen, fluisterden hevig en keken heen en weer tussen Sarah en de deur.
‘Dus de zus was de echte eigenaar?’
‘Hebben ze het kind geslagen? Heb je die blauwe plek gezien?’
‘Het was allemaal een leugen. Sarah is blut.’
‘Laten we gaan voordat de politie komt.’
Sarah greep mijn arm vast, haar nagels drongen in mijn huid. « Maak het goed! Bel hem terug! Geef het geld terug! Ik bied mijn excuses aan! Ik koop een pony voor Mia! Ik doe alles! Maar maak me alsjeblieft niet kapot! »
Ik keek naar haar hand op mijn arm. Toen keek ik naar haar gezicht – het gezicht van het gouden kind dat in haar leven nog nooit ‘nee’ te horen had gekregen. Het gezicht van de zus die ik jarenlang had liefgehad, beschermd en financieel ondersteund.
‘Laat me los,’ zei ik.
Ze liet niet los. « Elena, alsjeblieft! We zijn zussen! »
Ik rukte mijn arm met zoveel kracht weg dat ze achteruit struikelde. ‘We waren zussen totdat je mijn kind pijn deed. En nu? We zijn vreemden voor elkaar. En je bent hier aan het inbreken.’
Mijn moeder zakte op haar knieën op de marmeren vloer en snikte in haar handen. « Elena, ik wist het niet… Ik dacht dat je gewoon… »
‘Gewoon nutteloos?’ vulde ik aan. ‘Ik weet het. Dat heb je heel duidelijk gemaakt. Tot ziens, moeder.’
Ik tilde Mia op. Ze was zwaar, maar door de adrenaline voelde ze vederlicht aan. Ik hield haar dicht tegen me aan, haar hoofd rustend op mijn schouder. Ik liep naar de grote dubbele deuren van de balzaal.
Achter me klonk het geluid van hun instortende imperium luider dan de muziek. Sarah schreeuwde tegen onze moeder. Onze vader schreeuwde tegen Sarah. Ze keerden zich tegen elkaar, als ratten gevangen in een zinkend schip, bijtend en krabbend nu de gratis rit voorbij was.
Ik liep de balzaal uit, door de statige gang en door de voordeur naar buiten, de koele avondlucht in. Het was begonnen te regenen, een zachte motregen die aanvoelde als een doop.
