Hoofdstuk 4: De plotselinge ineenstorting
De rest van de nacht was een waas van prachtige, chaotische gerechtigheid.
Binnen tien minuten kwam de hotelmanager naar Mark toe. « Meneer Sterling, de creditcard die voor dit evenement geregistreerd stond – de Platinum Amex – is geweigerd. We hebben drie keer geprobeerd ermee te betalen. »
« Het is een fout! » schreeuwde Mark, terwijl het zweet hem uitbrak. « Doe het nog een keer! »
‘We hebben onmiddellijk een geldige betaalmethode nodig, meneer,’ zei de manager, zijn stem zakte tot een strenge fluistering. ‘De rekening voor vanavond bedraagt tachtigduizend dollar. Als u niet kunt betalen, zullen we de autoriteiten moeten inschakelen.’
Mark draaide zich naar Sarah om. « Geef me je visitekaartje. Het visitekaartje van het bedrijf. »
Sarah deed een stap achteruit. « Ik… ik heb het niet bij me. »
‘Je bent een leugenaar!’ snauwde Mark. ‘Je hebt die jurk er vanochtend nog mee gekocht!’
« Niet tegen me schreeuwen! » gilde Sarah. « Jij bent degene die net alles kwijt is geraakt! »
Ik zag hoe ze elkaar te lijf gingen. Het duurde minder dan een kwartier voordat hun ‘visionaire partnerschap’ uiteenviel in kleinzielig gekibbel. Ratten op een zinkend schip houden geen handen vast; ze klimmen over elkaar heen om adem te halen.
Ik gaf de hotelmanager een seintje. Hij kende me; ik had hier jarenlang liefdadigheidsevenementen georganiseerd onder mijn meisjesnaam.
‘Meneer Henderson,’ zei ik.
Hij snelde naar haar toe. « Mevrouw Sterling… of is het mevrouw Thorne? »
‘Mevrouw Thorne,’ zei ik. ‘Ik betaal de rekening voor het eten en drinken van de gasten. Ik wil niet dat het personeel de dupe wordt van zijn incompetentie.’
« Heel gul, mevrouw. »
‘Maar,’ voegde ik eraan toe, wijzend naar Mark en Sarah, die nu door de hotelbeveiliging werden omsingeld. ‘Die twee zijn niet mijn gasten. Het zijn indringers. Laat ze alstublieft verwijderen.’
« Met plezier. »
Twee forse bewakers stapten naar voren. Mark probeerde de « Weet u wel wie ik ben? »-kaart te spelen, maar dat klinkt hol als je nettovermogen net in de min is gezakt.
“Isabella!” riep Mark uit toen ze hem bij zijn armen grepen. “Isabella, alsjeblieft! We kunnen hierover praten! Ik was zo gestrest! Die toespraak… het was gewoon PR! Ik hou van je!”
Ik keek hem nog een laatste keer aan.
‘Je wilde een koningin aan je zijde, Mark,’ zei ik. ‘Maar je was te blind om te zien dat je de keizerin al had.’
Ik keerde hem de rug toe.
“Zorg dat hij uit mijn zicht verdwijnt.”
Terwijl ze hem door de dubbele deuren naar buiten sleepten, probeerde Sarah te volgen, maar ik ging voor haar staan.
‘En jij dan?’, zei ik.
Sarah deinsde achteruit. De arrogantie was verdwenen, vervangen door pure angst.
‘Ik hoop dat je het bonnetje van die jurk bewaard hebt,’ zei ik, terwijl ik naar de rode pailletten keek. ‘Je zult het geld nodig hebben.’
