Hoofdstuk 3: De noodstop
Ik heb mijn telefoon ontgrendeld. Ik heb de camera niet geopend. Ik heb de beveiligde beheerdersapp van Apex Holdings geopend.
Mark fronste zijn wenkbrauwen, verward door mijn veranderde houding. ‘Met wie app je? Je therapeut?’
Ik draaide een nummer via de luidspreker. Het ging één keer over.
‘Directeur Thorne,’ antwoordde een diepe stem. Het was Arthur Penhaligon, mijn financieel directeur en het gezicht van Apex Holdings naar buiten toe. ‘We kijken naar de livestream van het gala. Is het tijd?’
Het was zo stil in de kamer dat Mark de stem hoorde. Hij verstijfde.
‘Regisseur?’ fluisterde Mark. ‘Wie is dat?’
‘Arthur,’ zei ik in de telefoon, mijn ogen gefixeerd op die van Mark. ‘Activeer de noodstopclausule. Subparagraaf 4, paragraaf B: Schending van morele verdorvenheid en verduistering van gelden.’
‘Begrepen, mevrouw de voorzitter,’ antwoordde Arthur. ‘Alle activa worden nu bevroren. De hoofdsom van de lening wordt onmiddellijk teruggevorderd. De SEC wordt op de hoogte gesteld van mogelijke fraude met betrekking tot het onderpand.’
‘Doe het maar,’ zei ik. ‘En Arthur? Maak de onkostenrekeningen van het bedrijf leeg. Elke cent.’
« Klaar. »
Ik heb de telefoon opgehangen.
Mark staarde me aan. Hij knipperde met zijn ogen en probeerde de woorden te verwerken. « Apex? Dat was… dat was de investeerder. Waarom sprak je met de investeerder? »
‘Ik praat niet met de investeerder, Mark,’ zei ik, terwijl ik een stap in zijn richting zette. ‘Ik bén de investeerder.’
Sarah lachte nerveus. « Waar heeft ze het over? Ze is gek. Mark, bel de beveiliging. »
Maar Mark lachte niet. Zijn telefoon trilde in zijn zak. Toen trilde hij nog een keer. En nog een keer. Een kakofonie van meldingen.
Hij haalde zijn telefoon tevoorschijn.
WAARSCHUWING: Zakelijke creditcard geweigerd.
WAARSCHUWING: Chase Bank – Onvoldoende saldo.
WAARSCHUWING: Apex Holdings – Kennisgeving van wanbetaling.
WAARSCHUWING: Apex Holdings – Onmiddellijke beëindiging van het contract.
‘Nee,’ stamelde Mark, terwijl zijn gezicht een ziekelijk grijze tint aannam. ‘Nee, dit is een storing. Dit is een fout.’
‘Het is geen vergissing,’ zei ik. ‘Het is een correctie.’
Ik draaide me om naar de kamer. De gasten fluisterden en wezen. De muziek was gestopt.
‘Je noemde me een parasiet, Mark,’ zei ik, mijn stem verheffend zodat de mensen aan de achterste tafels het konden horen. ‘Je zei dat ik een last was. Je zei dat ik geluk had dat ik in jouw gezelschap was.’
Ik liep naar hem toe. Hij kromp ineen en zag er kleiner uit dan ik hem ooit had gezien.
“Je besefte niet dat de levensstijl die je tentoonspreidde, de pakken die je droeg, het bedrijf dat je ‘opgebouwd’ hebt… dat is allemaal door mij betaald. Mijn familiestichting. Mijn investeringen. Mijn geld.”
Ik wees naar het spandoek boven het podium waarop FUTURETECH stond .
‘Ik heb dit bedrijf voor je gekocht omdat ik van je hield,’ zei ik. ‘Ik bleef op de achtergrond omdat ik wilde dat je je als een koning zou voelen. Maar je bent de belangrijkste regel van de monarchie vergeten, Mark.’
Ik boog me voorover.
“De keizerin staat hoger in rang dan de koning.”
Sarah greep Marks arm vast. « Mark! Maak hier een einde aan! Zeg haar dat ze moet stoppen! »
Mark keek naar zijn telefoon, zijn handen trilden hevig. « De rekeningen… ze staan op nul. Isabella, dit kun je niet doen. We moeten maandag de salarissen uitbetalen! We moeten leveranciers betalen! »
‘Niet ‘wij’,’ corrigeerde ik hem. ‘Jullie. Jullie hebben loonadministratie. Ik heb een gediversifieerde portefeuille.’
« Maar ik ben failliet! » schreeuwde hij, volledig de controle kwijt. « Zonder die tien miljoen ben ik direct insolvent! »
‘Dan raad ik je aan om een baan te zoeken,’ zei ik koud. ‘Ik heb gehoord dat er personeel gezocht wordt bij de schoonmaakdienst. Je kunt beginnen met het opruimen van deze wijn.’
