Chad kwam binnenwandelen met een lege zilveren ijsemmer. Zijn stropdas los, zijn kraag opengeknoopt – het beeld van een man die zich ontspant in zijn eigen koninkrijk.
Hij stopte toen hij me bij de kaarttafel zag zitten met mijn papieren bekertje water. Zijn blik gleed met een mengeling van amusement en medelijden over me heen.
‘Nou, kijk eens aan,’ grinnikte hij, terwijl hij naar de vriezer liep. ‘Onze kleine Assepoester, die in stijl dineert. Hopelijk bevalt de plastic vork je. Ik wil niet dat je je hier niet op je gemak voelt.’
Ik negeerde hem en staarde recht naar de muur. Ik had de energie niet om in discussie te gaan met een man wiens grootste prestatie was dat hij in een familie was getrouwd die middelmatigheid aanzag voor uitmuntendheid.
Chad vulde de emmer met ijs, de ijsblokjes rammelden luid in de stilte.
Hij is niet vertrokken.
Hij leunde achterover tegen de toonbank, roerde het ijs rond en bekeek me alsof ik een tentoonstellingsobject was.
‘Weet je, Tiana,’ zei hij, zijn stem veranderde in die neerbuigende toon die hij altijd gebruikte als hij over geld sprak, ‘ik heb eigenlijk medelijden met je. Het moet moeilijk zijn om Jasmine zo te zien stralen, om haar alles te zien bereiken waar jij in gefaald hebt. Carrière, huwelijk, respect. Dat moet pijn doen.’
Eindelijk keek ik hem aan.
‘Ik ben blij voor mijn zus, Chad,’ zei ik kalm. ‘Haar succes heeft niets met mij te maken.’
Chad lachte, kort en blaffend.
« Blijf dat maar tegen jezelf zeggen, schat. Maar we weten allebei de waarheid. Je bent jaloers. Je bent verbitterd. En eerlijk gezegd, het is zielig. »
Hij greep in zijn zak, haalde er een gloednieuw briefje van twintig euro uit en gooide het op de wiebelende tafel. Het landde naast mijn papieren bordje.
‘Hier,’ zei hij. ‘Neem dit. Koop een loterijticket. Wie weet? Misschien heb je geluk en kun je je eindelijk een persoonlijkheid veroorloven – of in ieder geval een fatsoenlijk kapsel.’
Ik staarde naar de rekening.
Een belediging in groen papier. Een teken van arrogantie. Het bewijs van hoe onbeduidend hij me vond.
Ik pakte het op en draaide het tussen mijn vingers.
Chad keek toe, wachtend tot ik het terug zou gooien of in tranen zou uitbarsten. Hij wilde een reactie. Hij wilde de gebroken, jaloerse schoonzus zien die hij van me had gemaakt.
In plaats daarvan glimlachte ik – langzaam, koud en zonder enige warmte.
Ik legde het twintigtal weer neer en streek het met uiterste zorg glad.
‘Die moet je bewaren, Chad,’ zei ik zachtjes.
Hij sneerde: « Waarom zou ik twintig dollar nodig hebben van een blut freelancer? »
‘Want afgaande op de auditrapporten die ik van uw adviesbureau heb gezien,’ zei ik, ‘zult u binnenkort elke cent die u kunt krijgen hard nodig hebben.’
Ik stond op en boog me voorover, terwijl ik mijn stem verlaagde.
“Misschien kun je beter beginnen met sparen voor een goede advocaat in plaats van neppe handtassen te kopen. Jij zult deze twintig euro harder nodig hebben dan ik ooit.”
Chads grijns flitste even voorbij – een moment van verwarring was even te zien – maar hij wuifde het weg met een hoofdschudden.
‘Nou ja, Tiana. Eet maar op met je restjes.’
Hij greep de ijsemmer en duwde zich weer door de deur naar binnen, waarbij hij de rekening liet liggen.
Ik heb het daar ook achtergelaten.
Een aanbetaling op zijn ondergang.
Toen het tijd was voor de cadeaus, veranderde de woonkamer in een podium dat speciaal was ingericht om Jasmine te aanbidden.
Ze gaf mijn ouders een brochure voor een Caribische cruise – het goedkoopste aanbod. Ik kon de rente van 20% er bijna onzichtbaar op gedrukt zien staan.
Maar als je naar mijn moeder luistert, zou je denken dat Jasmine een privé-eiland heeft gekocht.
‘Oh, Jasmine, je bent een engel,’ snikte Vera, terwijl ze het glanzende papier tegen haar borst drukte. ‘Zo ziet succes eruit.’
Otis blies zich op.
“Onze dochter neemt ons mee naar het paradijs.”
Ik bleef in de schaduw staan met een kleine, zware crèmekleurige envelop in mijn hand.
Binnenin bevond zich een enkele zilveren ijzeren sleutel.
Het behoorde tot een villa met vijf slaapkamers op Martha’s Vineyard die ik twee maanden geleden via een lege vennootschap had gekocht. Volledig betaald. Volledig gemeubileerd. Met personeel.
Ik had het gekocht omdat mijn vader er altijd over sprak om met pensioen te gaan vlakbij de oceaan en naar de golven te kijken.
Toen het applaus eindelijk verstomde, stapte ik naar voren.
‘Ik heb ook iets voor jou, mam. Pap,’ zei ik zachtjes, terwijl ik de envelop over de salontafel uitstak.
Het werd stil in de kamer.
De warmte die ze Jasmine hadden geschonken, verdween als een uitgeblazen kaars.
Vera bekeek de envelop alsof het een dood insect op een bord was.
‘Ach, Tiana,’ zuchtte ze, terwijl ze tranen van geluk wegveegde en die verving door vermoeidheid. ‘We hebben echt niets van je nodig. Spaar je zakgeld maar voor de huur. We willen niet dat je honger lijdt om een kaartje voor ons te kopen.’
‘Neem het maar aan,’ zei ik, met een vaste hand. ‘Ik dacht dat je dit wel zou waarderen.’
Jasmine grinnikte vanaf de bank, met een glas champagne in haar hand.
‘Het is waarschijnlijk een kortingsbonnenboekje,’ zei ze. ‘Of een tekening die ze heeft gemaakt. Ze denkt nog steeds dat ze in de kleuterklas zit.’
Vera rukte de envelop uit mijn hand.
Ze opende het niet voorzichtig. Ze scheurde het met een ruk open en keerde het ondersteboven.
De zilveren sleutel gleed eruit, kletterde op de glazen salontafel, draaide rond en bleef liggen.
Alleen metaal.
Geen label. Geen logo. Ruw, zwaar, authentiek.
Vera staarde.
Toen richtte ze haar blik op mij, met een opgetrokken lip.
‘Wat is dit?’ vroeg ze botweg.
‘Het is een sleutel,’ begon ik, terwijl mijn keel dichtkneep. ‘Hij opent een—’
Vera onderbrak me met een schelle lach die tegen het hoge plafond weergalmde.
‘Een deur naar wat, Tiana? Je appartement? Ben je er weer uitgezet? Probeer je ons een reservesleutel te geven zodat je weer naar binnen kunt sluipen als het je uiteindelijk toch niet lukt?’
Ik probeerde iets te zeggen, maar ze stond op en klemde de sleutel tussen haar vingers alsof die besmet was.
‘Ik wil dit niet,’ siste ze. ‘Ik wil geen sleutel van dat aftandse krot waar je woont. Ik wil geen toegang tot jouw ellende, Tiana. We hebben net een luxe cruise gekregen van een CEO. Denk je echt dat we een sleutel van jouw hotelkamer willen?’
Voordat ik de woorden ‘Martha’s Vineyard’ kon uitspreken, liep Vera naar de gouden prullenbak in de hoek.
Ze hield de sleutel erboven.
‘Mam, wacht even,’ zei ik, terwijl ik een stap naar voren zette. ‘Dat is niet wat je denkt. Die sleutel betekent meer dan je beseft.’
Klink.
Ze liet het vallen.
Mijn geschenk. Mijn gebaar van miljoenen dollars.
Nu ligt het bovenop gebruikt inpakpapier en weggegooide linten.
‘Daar hoort jouw bijdrage thuis,’ zei Vera, terwijl ze haar handen afveegde alsof ze iets vies had aangeraakt. ‘Ga nu zitten en verpest het moment van je zus niet met je goedkope, sentimentele onzin.’
Daarna werd de sfeer gespannen – triomf voor Jasmine, vernedering voor mij.
De gasten mengden zich onder elkaar, dronken wat en keken me met nauwelijks verholen medelijden aan.
Ik begon mijn spullen te pakken, klaar om te vluchten.
Maar Jasmine was nog niet klaar.
‘Oh, wacht eens,’ riep ze, terwijl ze in haar handen klapte. ‘We moeten een familiefoto maken. Iedereen moet rond de boom gaan staan. Dit wordt perfect voor mijn Instagram. #CEOlife #blessed’
Mijn ouders stonden meteen aan haar zijde, stralend als loterijwinnaars. Chad schoof naast Jasmine en legde een bezitterige hand op haar middel. De dominee en zijn vrouw werden naar hun positie geleid.
Ik bleef vlak bij de deur staan, in de hoop er stiekem tussenuit te kunnen glippen.
Jasmine zag me.
‘Tiana, kom hier,’ beval ze, terwijl ze me wenkte als een ondeugende hond. ‘Je bent officieel familie, dus je hoort op de foto.’
Met tegenzin liep ik naar mijn moeder toe en ging naast haar staan.
Jasmine fronste haar wenkbrauwen.
‘Nee, niet daar,’ zei ze, terwijl ze haar hoofd schudde. ‘Je verpest de sfeer. Je trui vloekt met het gouden thema. Ga naar het einde. Helemaal aan het einde.’
Ik ging helemaal links in de groep staan, naast Chads assistent, die er ongemakkelijk uitzag.
Jasmine bestudeerde de regeling via haar telefoon.
‘Nog steeds niet goed,’ mompelde ze. ‘Oké, Tiana – nog twee stappen naar links. Niet meer. Meer.’
Ik schoof steeds verder weg totdat er een duidelijke afstand ontstond tussen mij en de rest.
‘Perfect,’ verklaarde Jasmine, met een wrede grijns op haar lippen. ‘Zo kan ik je er later gewoon uitknippen. Ik wil niet dat jouw sombere uitstraling mijn engagementcijfers omlaag haalt. Mijn volgers willen succes zien, Tiana – niet wat jij ook maar aan het doen bent.’
Opnieuw klonk er luid gelach door de zaal.
Mijn vader sloeg op zijn knie.
‘Dat is een goeie, Jasmine!’ brulde hij. ‘Haar eruit knippen! Dat is precies wat we al jaren proberen te doen!’
Zelfs de dominee grinnikte, al probeerde hij zijn gehoest te verbergen.
Ik stond geïsoleerd aan de rand van mijn eigen familie, hun spot brandde op mijn huid.
Ze maakten niet zomaar een foto.
Ze probeerden me uit te wissen.
Ze maakten me – eindelijk, heel duidelijk – duidelijk dat ik er niet bij hoorde. Dat ik een doorn in het oog was, een smet op hun perfecte leven.
Ik keek naar mijn moeder en wachtte op een sprankje verdediging, een vonk van moederinstinct.
Vera schoof alleen haar parels recht en draaide haar gezicht naar de camera, volkomen onverschillig voor de publieke vernedering van haar oudste dochter.
Dat was het moment waarop het laatste sprankje hoop brak.
Ik heb niet gediscussieerd. Ik heb niet gehuild. Ik heb niet gesmeekt.
Ik draaide me om en liep weg.
Toen ik bij de voordeur aankwam, hoorde ik de sluiter van de camera klikken, gevolgd door gejuich.
Ze vierden hun perfecte plaatje – een plaatje dat compleet aanvoelde juist omdat ik er niet op stond.
Ik opende de zware eiken deur en stapte de koude nachtlucht in.
Achter me riep Chad: « Vergeet je vuilnis niet, Tiana. »
Hij bedoelde de sleutel.
Ik liep verder.
Het grind knarste onder mijn laarzen – een eenzaam geluid, een alomtegenwoordige stilte.
Ik stapte in mijn tien jaar oude sedan en startte de motor.
Terwijl ik wegreed van het landhuis dat nooit echt mijn thuis was geweest, deed ik mezelf een belofte:
De volgende keer dat ze me zagen, zouden ze me niet meer uit de foto kunnen knippen, want dan zou ik het beeld volledig beheersen.
Er gingen drie dagen voorbij nadat ik uit die kerstnachtmerrie was ontsnapt.
Ik zat in mijn thuiskantoor acquisitierapporten voor een concurrent te bekijken toen mijn prepaid telefoon trilde.
Vera.
Haar stem klonk gespannen, afgeknipt, als een draad die op het punt stond te knappen.
“Kom onmiddellijk naar het huis, Tiana. Het is een noodgeval.”
Ze hing op voordat ik kon vragen of er iemand dood was of dat het huis in brand stond. Ik ging ervan uit dat brand een verbetering zou zijn.
Ik trok mijn vermomming aan – versleten spijkerbroek, een verbleekte hoodie – en reed met mijn gedeukte Honda terug naar de plaats delict.
Toen ik de woonkamer binnenkwam, was de lucht zo zwaar dat je er je longen mee kon dichtknijpen. Het voelde niet als thuis.
Het voelde als een strafproces waarbij het vonnis al vaststond.
Otis zat in zijn fauteuil, staarde naar de vloer en weigerde me in de ogen te kijken. Chad stond achter de witte bank en masseerde Jasmines schouders.
En Jasmine – mijn ambitieuze zus die CEO is – snikte theatraal in een kanten zakdoek.
Vera liep heen en weer voor de open haard als een officier van justitie.
‘Ga zitten,’ beval Vera, wijzend naar een hardhouten kruk die uit de keuken was gehaald. ‘We hebben een crisis. Je zus staat onder enorme druk. Ze draagt de reputatie van deze familie op haar schouders en dat eist zijn tol.’
Ik ging op de kruk zitten, het hout voelde hard aan onder mijn voeten.
‘Wat is er aan de hand, Jasmine?’ vroeg ik botweg. ‘Heb je een nagel gebroken tijdens het handtekeningen uitdelen?’
Jasmine slaakte opnieuw een jammerklacht.
‘Dat zou je niet begrijpen, Tiana,’ stamelde ze. ‘Jij weet niet hoe het is om een imperium te leiden. De stress vreet me op. Ik heb een unieke kans om Logistics Solutions uit te breiden. We hebben het over een wereldwijd bereik, Tiana – echt wereldwijd. Maar de banken zijn zo kortzichtig. Ze willen onderpand. Ze willen liquiditeit. Ze zien de visie niet.’
Chad mengde zich in het gesprek, ernstig en zelfingenomen.
“We hebben kapitaal nodig om de nieuwe magazijnovereenkomst rond te krijgen. Als we deze kans missen, wint de concurrentie. Jasmine heeft te hard gewerkt om dit te laten glippen. Ze verdient deze uitbreiding. Ze heeft er hard voor gewerkt.”
Ik staarde ze aan.
Ze hadden me hierheen gesleept zodat ik Jasmine kon zien huilen om geld.
Absurd.
‘Waarom vertel je me dit?’ vroeg ik. ‘Je weet toch dat ik maar een blut freelancer ben. Ik kan nauwelijks benzine betalen. Waarom vraag je het niet aan je ouders?’
Vera stopte met ijsberen. Ze draaide zich naar me toe, haar ogen koud en berekenend.
« We hebben al zoveel mogelijk geld verkocht om haar opstartkosten te dekken, » zei ze. « Als CEO moet je je imago op orde houden. De auto’s, de kleding, de feestjes – het kost allemaal geld. We hebben momenteel geen geld meer over. »
Een pauze.
‘Maar we hebben bezittingen,’ vervolgde ze. ‘Of beter gezegd… deze familie heeft bezittingen. En daarom bent u hier. We moeten het hebben over offers. Echte offers, niet de kruimels die u aanbiedt.’
Jasmine tilde haar gezicht op van de zakdoek.
Haar ogen waren plotseling droog.
Roofdieren.
‘We moeten het over opa’s land hebben,’ fluisterde ze.
Otis reikte achter zijn kussen en haalde er een dikke manilla-envelop uit. Hij gooide die op de glazen salontafel.
Het landde met een doffe klap en gleed verder tot het mijn knie raakte.
Ik herkende het handschrift meteen.
Van mijn grootvader Samuel.
Hij was twee jaar geleden overleden, waardoor er een leegte in mijn hart is ontstaan die dit gezin nooit meer kan vullen.
‘Open het,’ beval Otis.
Ik pakte de envelop en mijn vingertoppen raakten het bekende handschrift aan. Binnenin zat een eigendomsakte: vijftig hectare grond in North Carolina.
Mijn ogen dwaalden over de juridische tekst tot ze bij de regel over de begunstigde bleven steken.
Niet Otis Washington.
Niet Jasmine Washington.
Tiana Washington.
‘Opa heeft dit aan mij nagelaten,’ fluisterde ik. Het papier trilde lichtjes in mijn handen.
Ik herinnerde me dat land. De zomers die ik met hem doorbracht, ver weg van de druk en de schijnheiligheid van Atlanta. Wandelen tussen de hoge dennenbomen terwijl hij me vertelde dat aarde het enige was waar ze geen nieuwe van maakten.
Hij vertelde me dat het vrijheid was.
Hij zei dat ik het nooit moest loslaten.
‘Je grootvader was niet helemaal goed bij zijn hoofd aan het einde,’ snauwde Otis, waarmee hij mijn geheugen abrupt verstoorde. ‘Hij was in de war, Tiana. Hij was vergeten wie de leiders van deze familie zijn. Hij heeft dat mooie stuk grond waarschijnlijk aan jou nagelaten, denkend dat je een plek nodig had om je tent op te zetten, aangezien je de huur nauwelijks kunt betalen.’
Zijn vinger prikte in het papier.
“Maar we gaan zijn fout vandaag rechtzetten.”
‘Hoe moet ik dat oplossen?’ vroeg ik, hoewel mijn maag het antwoord al wist.
De lucht in de kamer werd benauwend, verstikkend.
Jasmine deed niet langer alsof ze huilde. Ze observeerde me als een havik die een veldmuis in de gaten houdt.
‘Je gaat een akte van afstand tekenen,’ zei Otis alsof hij koffie bestelde. ‘Je gaat de eigendom onmiddellijk aan je zus overdragen. Jasmine heeft onderpand nodig om een enorme zakelijke lening voor haar uitbreiding te garanderen. De banken willen tastbare activa, en die grond is het enige wat we nog hebben dat niet tot de nok toe is verhypothekeerd.’
Hij boog zich voorover.
“Het staat er maar te verstoffen, er groeit alleen maar onkruid. In Jasmines handen wordt het kapitaal. Het wordt een nalatenschap. In jouw handen is het gewoon grond die je je niet kunt veroorloven te onderhouden.”
Ik keek naar de akte.
Voor hen was het een ruilmiddel voor meer schijnstatus.
Voor mij was het het laatste geschenk van de enige man die ooit onvoorwaardelijk van me had gehouden.
‘Wil je dat ik het haar gewoon geef?’ vroeg ik met een kalme stem. ‘Mijn erfenis aan haar overhandigen zodat ze er een gok mee kan wagen in een logistieke deal?’
‘Het is niet zomaar weggeven,’ blafte Otis. ‘Het is een vergissing rechtzetten. Je hebt geen geld, Tiana. Hoe ga je dan de onroerendgoedbelasting betalen? De grenzen onderhouden? De staat pakt het over twee jaar toch van je af, omdat je straatarm bent.’
Zijn stem klonk minachtend.
“Doe het juiste voor de familie. Draag het land over aan de CEO die weet wat ermee te doen. Wees voor één keer in je leven nuttig.”
Vera ging op de poef recht voor me zitten, zo dichtbij dat ze bijna mijn adem innam. Ze legde haar hand op de mijne.
Haar aanraking was koud.
Haar stem zakte naar een toon die moederlijk moest klinken, maar het klonk alleen maar neerbuigend.
“Tiana, schatje, luister naar je vader. We willen je geen pijn doen. We willen je juist beschermen tegen jezelf. Kijk eens naar je leven. Je bent tweeëndertig en wat heb je er eigenlijk van gemaakt?”
Ze vinkte het af alsof het een lijstje was.
“Geen echtgenoot. Geen echte carrière. Geen noemenswaardige bezittingen. Je leeft van salaris tot salaris in een huurappartement met waarschijnlijk tochtige ramen en lawaaierige buren.”
Ze zuchtte alsof mijn bestaan haar vermoeide.
‘Denk je nou echt dat je in staat bent om vijftig hectare onontwikkeld land te beheren? Je hebt geen zakelijk inzicht, Tiana. Dat heb je nooit gehad. Je bent een dromer.’
Haar ogen werden groot, smekend – maar daarachter zag ik radertjes draaien.
“Dat stuk grond vereist beheer. Belastingen die elk jaar stijgen. Aansprakelijkheidsverzekering. Onderhoudskosten. Heb je überhaupt de kredietwaardigheid om een rekening voor nutsvoorzieningen te openen voor zo’n groot perceel? Als je het zo houdt, raak je het kwijt. De overheid zal het binnen achttien maanden in beslag nemen vanwege achterstallige belastingen en dan wint niemand. Opa’s nalatenschap wordt geveild aan vreemden vanwege jouw koppige trots. Is dat wat je wilt?”
Ze boog zich dichterbij.
“Denk aan de toekomst. Jasmine gaat het helemaal maken. Ze bouwt een vermogen op voor generaties van ons allemaal. Ze heeft een visie en gedrevenheid die jullie simpelweg missen. Als jullie dit land nu overdragen, kan ze het gebruiken als onderpand, het benodigde kapitaal veiligstellen en van die grond goud maken.”
Vera’s toon verzachtte en veranderde in een belofte.
“En weet je wat dat voor jou betekent? Zekerheid. Als Jasmine het helemaal maakt, zorgt ze voor je. Je hoeft je nooit meer zorgen te maken over de huur. Misschien koopt ze zelfs een leuk appartementje voor je – of laat ze je in het gastenverblijf van haar nieuwe landgoed wonen.”
Een rilling liep over mijn rug.
Ze schetste mijn toekomst als een permanente afhankelijkheid. Een geval voor de liefdadigheid, levend van de kruimels van de tafel van mijn zus.
Ze wilde dat ik mijn onafhankelijkheid zou inruilen voor een belofte die ze niet van plan was na te komen.
Ze wilde me laten geloven dat ik te onbekwaam was om iets van waarde te bezitten.
‘Wees niet egoïstisch, Tiana,’ zei Vera, terwijl ze zo hard in mijn hand kneep dat het pijn deed. ‘Dit is je kans om eindelijk iets voor dit gezin te betekenen in plaats van onze emotionele reserves uit te putten. Je hebt jarenlang alleen maar genomen. Nu kun je eindelijk iets teruggeven.’
Haar stem werd scherper.
“Wees een goede zus. Wees een goede dochter. Onderteken het papier en laat de volwassenen de zaken afhandelen. Je verknoeit het toch weer, net zoals je alles verknoeit. Laat Jasmine de last van de rijkdom dragen – dat is wat leiders doen.”
En toen kwam de genadeslag, met zekerheid uitgedeeld:
“En laten we eerlijk zijn, Tiana. Jij bent geen leider. Jij bent een volger. Dus volg ons voorbeeld en teken de akte voordat je alles verpest.”
Chad stond abrupt op. Het ijs in zijn glas klonk toen hij het met een klap op een onderzetter neerzette.
Hij torende boven me uit, zijn gezicht rood van de dure whisky en een goedkoop gevoel van superioriteit.
‘Je luistert niet, Tiana,’ siste hij. ‘We zijn klaar met vriendelijk vragen. Denk je dat je dit gezin zomaar kunt gijzelen met je koppigheid? Denk je dat je dat land nu echt bezit omdat je een seniele oude man hebt gemanipuleerd om je naam op papier te zetten?’
Hij liep rond de salontafel tot hij vlak naast mijn stoel stond. Hij boog zich voorover en zijn parfum vulde de hele kamer.
« Laat me je uitleggen hoe het er in de echte wereld aan toegaat, aangezien je daar duidelijk geen ervaring mee hebt. Als je die akte van afstand niet nu meteen ondertekent, gaan we je aanklagen. »
Zijn stem klonk scherper en hij toonde zichtbaar genoegen.
“En we klagen u niet alleen aan voor het land. We klagen u aan voor mishandeling van ouderen. We klagen u aan voor ongeoorloofde beïnvloeding. We gaan uw naam door het slijk halen totdat niemand in deze staat u meer wil inhuren om de vloer te vegen.”
Ik keek naar hem op.
Zijn blauwe ogen stonden wijd open van manische intensiteit. Hij was er echt van overtuigd dat angst bij mij zou werken.
‘Op welke gronden, Chad?’ vroeg ik kalm.
‘Omdat het onmogelijk is,’ sneerde hij. ‘Waarom zou Samuel vijftig hectare eersteklas grond nalaten aan het falen van de familie? Dat slaat nergens op. De enige logische verklaring is dat je zijn handtekening hebt vervalst of hem hebt misleid toen hij niet goed bij zijn hoofd was.’
Hij glimlachte als een man die een vonnis uitsprak.
“We hebben al met een advocaat gesproken. We zijn bereid aangifte te doen van fraude en valsheid in geschrifte. Heeft u het geld om uzelf te verdedigen tegen een strafrechtelijke aanklacht? Heeft u vijftigduizend euro voor een voorschot? Want wij wel. Jasmine wordt gesteund door het bedrijf.”
Hij boog zich dichterbij.
« We zullen je zo opzadelen met advocatenkosten dat je uiteindelijk in een kartonnen doos woont. »
Jasmine knikte vanaf de bank, haar tranen waren als bij toverslag weer verdwenen.
‘Dat klopt, Tiana,’ zei ze. ‘We zullen bewijzen dat je misbruik hebt gemaakt van opa. We zullen bewijzen dat het testament vals is.’
Ze spreidde haar handen uit alsof ze barmhartigheid aanbood.
