Hoofdstuk 3: De schaduw-CEO
Ik reed rechtstreeks naar het hoofdkantoor van de Titan Group in het financiële district. Het was een rit van veertig minuten, genoeg tijd voor Lily om in slaap te vallen in haar autostoeltje, haar met tranen bevlekte gezicht ontspannen van vermoeidheid.
Ik parkeerde in de ondergrondse directiegarage, op de plek gemarkeerd met A. Vance – CEO .
Ik droeg Lily naar boven, naar mijn kantoor. Het was een hoeksuite op de 40e verdieping, met uitzicht op de skyline van de stad. Het was strak, modern en rustig. Ik legde Lily neer op de zachte witte bank in de lounge en dekte haar toe met mijn kasjmier deken.
Vervolgens ging ik achter mijn bureau zitten en ontgrendelde ik mijn beveiligde terminal.
‘Marcus,’ zei ik in de intercom.
Mijn operationeel directeur, Marcus, antwoordde meteen, ondanks dat het zondag was. « Ja, mevrouw Vance? »
‘De overname van Vanguard,’ zei ik. ‘Zijn de documenten al rond?’
“Ja, mevrouw. Het document ligt morgenochtend om 9:00 uur klaar voor ondertekening op hun kantoor.”
‘Plan gewijzigd,’ zei ik. ‘Activeer de clausule voor forensische audit. Nu meteen. Ik wil een grondige analyse van hun financiën, met name de discretionaire rekeningen van de directie. En ik wil dat het voor 8:00 uur ‘s ochtends klaar is.’
“Mevrouw? We hebben het nodige onderzoek al gedaan. Het zag er… acceptabel uit.”
‘Kijk beter,’ beval ik. ‘Zoek naar persoonlijke uitgaven die vermomd zijn als zakelijke logistiek. Zoek naar offshore-transfers. Elena Vance is niet alleen incompetent, Marcus. Ze is hebzuchtig. Vind de diefstal.’
Ik heb de nacht op kantoor doorgebracht. Ik heb niet geslapen. Ik zag de cijfers binnenstromen terwijl mijn team van forensische accountants – het beste in de branche – het bedrijf van mijn zus digitaal ontmantelde.
Om 3:00 uur ‘s nachts ging de rode vlag af.
Het zat diep verborgen in de betalingen aan leveranciers. Een lege vennootschap genaamd « Luxe Logistics », gevestigd op de Kaaimaneilanden. Vanguard betaalde hen $50.000 per maand voor « consultancy ».
Ik heb de eigendomsstructuur achterhaald. Het bleek geen adviesbureau te zijn. Het was een holdingmaatschappij die de hypotheek betaalde van een penthouse in Miami en de lease van een Porsche.
Elena had in drie jaar tijd bijna 1,2 miljoen dollar van haar eigen bedrijf verduisterd. Ze was niet alleen aan het falen; ze stal ook nog eens loonbelasting van haar werknemers om het imago van succes te financieren dat ze me zo onder de neus wreef.
Om 6:00 uur ‘s ochtends trilde mijn telefoon. Het was een berichtje van mijn moeder.
Beatrice: Je zou je moeten schamen. Zo weggaan. Elena huilt. Ze zegt dat je haar stemming voor de grote dag hebt verpest. Je hoeft morgen niet naar het feestdiner te komen.
Ik typte een antwoord: Ik ben er niet bij tijdens het diner. Maar ik zie je op kantoor.
Beatrice: Blijf uit haar kantoor! Je brengt haar alleen maar in verlegenheid met je jaloerse houding.
Ik legde de telefoon neer.
‘Marcus,’ riep ik. ‘Maak de auto klaar. En bel het juridische team. We gaan naar Vanguard.’
‘Moet ik de arbeidsovereenkomsten van het huidige management meenemen?’ vroeg Marcus.
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik opstond en mijn rok gladstreek. ‘Neem de ontslagpapieren mee. En bel het Openbaar Ministerie. Zeg dat we een fraudezaak hebben die we zo kunnen afronden.’
Ik liep naar de spiegel. Ik trok de pluizige trui uit die ik in de kringloopwinkel had gekocht. Ik opende de kast in mijn kantoor waar ik mijn gewone kleren bewaarde.
Ik trok een zwart Armani-pak aan, vlijmscherp. Ik deed mijn diamanten oorbellen in. Ik bond mijn haar strak in een strenge knot.
De eenvoudige zus was verdwenen. De Titaan was gearriveerd.
