Hoofdstuk 2: Het bloedbad op Paaszondag
De spanning in huis was al wekenlang opgelopen en bereikte een hoogtepunt op Paaszondag. De overname zou de volgende ochtend, maandag om 9.00 uur, worden afgerond. Elena bruiste van de energie, euforisch door het vooruitzicht op haar aanstaande rijkdom.
De eetkamer was drukker dan normaal. Mijn ouders hadden de buren, de Robinsons, uitgenodigd om Elena’s succes te laten zien.
‘Ja,’ zei Elena luid, terwijl ze met een vork gebaarde. ‘De directie van Titan is hard, maar ik heb ze weten te charmeren. Het draait allemaal om dominantie. Je moet ze laten zien dat jij de baas bent.’
Ik sneed stilletjes Lily’s ham in kleine stukjes. Lily was moe. Ze had haar middagslaapje gemist omdat Beatrice erop stond dat we vroeg kwamen om te helpen met de voorbereidingen, hoewel « helpen » vooral betekende dat ik de plinten schrobde terwijl Elena mijn techniek bekritiseerde.
Lily verschoof op haar stoel. Het was een zware, antieke eikenhouten stoel die bij de eettafel hoorde. Mijn moeder had haar met tegenzin toegestaan daar te zitten, omdat de klapstoel kapot was gegaan.
‘Mama, ik heb dorst,’ fluisterde Lily.
Ik wilde de waterkan pakken, maar Elena was me voor. Ze wilde geen water, hoor. Ze wilde haar wijnglas pakken en in haar levendige verhaal stootte ze de zware kristallen kan om.
IJswater stroomde over de tafel, waardoor het tafelkleed doorweekt raakte en het water op Elena’s karmozijnrode jurk druppelde.
‘Jij kleine deugniet!’ schreeuwde Elena.
Ze keerde zich tegen Lily. Het was niet Lily’s schuld – Lily had zich niet eens bewogen – maar Elena had een zondebok nodig, en Lily was het kleinste doelwit.
‘Elena, ze deed niet—’ begon ik.
Elena luisterde niet. Ze duwde Lily.
Het was geen speelse duw. Het was een harde, fysieke stoot tegen haar schouder. Lily was klein voor haar leeftijd. De kracht ervan bracht haar uit balans. Ze tuimelde zijwaarts, viel uit de grote eikenhouten stoel en kwam met een akelige dreun op de houten vloer terecht .
Het werd stil in de kamer.
Lily hapte naar adem, de lucht werd uit haar longen geperst, en toen begon het gehuil – een hoge, doodsbange pijnschreeuw.
Ik sprong meteen op de grond en tilde haar op. « Lily! Gaat het goed met je? Laat me je hoofd eens zien. »
Op haar jukbeen, waar ze op de grond was gevallen, was een rode plek ontstaan.
Ik keek Elena aan. Ik verwachtte afschuw. Ik verwachtte een verontschuldiging.
Elena stond boven ons, veegde het water van haar jurk met een servet en trok een geïrriteerd gezicht. « Kijk eens wat je me hebt laten doen! Deze jurk is van zijde! Weet je wel hoeveel stomerij kost? »
‘Je hebt haar geduwd,’ zei ik, mijn stem trillend. ‘Je hebt net een vijfjarig kind uit een stoel geduwd.’
« Ze zat me in de weg! » gilde Elena. « Ze zit me altijd in de weg! Net als jullie. Jullie zijn gewoon parasieten! Jullie komen dit huis binnen, jullie eten ons eten op, jullie nemen ruimte in beslag en jullie dragen niets bij! »
Ik keek naar mijn ouders.
‘Papa?’ zei ik.
Mark nam een slokje wijn. Hij keek niet naar Lily. Hij staarde naar het natte tafelkleed. ‘Aria, houd dat kind in bedwang. Ze verpest Pasen.’
‘Ze is gewond, Mark,’ zei ik, waarbij ik ‘papa’ wegliet.
‘Het gaat goed met haar,’ zei Beatrice, terwijl ze met een ingetogen glimlach naar de Robinsons keek, die er ongemakkelijk uitzagen. ‘Elena heeft veel stress door de fusie. Je moet wat meer begrip tonen, Aria. Doe niet zo dramatisch.’
‘Dramatisch?’ fluisterde ik. Ik stond op en hield mijn snikkende dochter tegen mijn borst gedrukt.
‘Ja, dramatisch!’ riep Elena. ‘Je bent een parasiet, Aria. Een profiteur in een huis dat van mij is – nou ja, praktisch van mij, als ik de hypotheek van papa en mama heb afbetaald. Je hebt geen idee hoe het is om de last van succes te dragen. Dus neem je verwend kind mee en ga in de keuken zitten tot je wat dankbaarheid leert.’
Er knapte iets in me.
Het was geen harde knal. Het was het geluid van een kluisdeur die dichtklapte. Het deel van mij dat naar hun liefde verlangde, het deel van mij dat vasthield aan de reddingsoperatie omdat ik mijn zus wilde redden… dat stierf.
Ik heb niet geschreeuwd. Ik heb niet gegild. Mijn hartslag vertraagde juist.
‘Je noemde mijn dochter een parasiet,’ zei ik, met een doodstille stem.
‘Omdat zij er een is,’ siste Elena. ‘En jij ook.’
‘Oké,’ zei ik.
Ik draaide me naar mijn ouders om. « Jullie hebben dat gezien. Jullie hebben gezien hoe ze Lily pijn deed, en jullie maken je zorgen om het tafelkleed. »
‘Ach, hou toch op met het slachtoffer spelen,’ zuchtte mijn moeder.
‘Tot ziens, moeder,’ zei ik.
Ik droeg Lily naar de deur.
‘Waar ga je heen?’ snauwde mijn vader. ‘We hebben de taart nog niet aangesneden.’
‘Ik ga aan het werk,’ zei ik.
‘Werk?’ lachte Elena, een scherp, schel geluid. ‘Op een zondag? Wat, is er soms te weinig personeel bij het tankstation?’
Ik bleef staan op de drempel. Ik keek nog een laatste keer achterom. Ik prentte het tafereel in mijn geheugen: de weelde, de wreedheid, de arrogantie.
‘Geniet van het huis, Elena,’ zei ik. ‘Zolang je nog een dak boven je hoofd hebt.’
Ik liep weg.
