Onderaan, in vetgedrukt:
VERGUNNINGSTERMIJN VERLOPEN: VANDAAG OM 8:00 UUR
Mary’s mond viel open.
Het gezicht van mijn vader werd wit.
‘De verlengingspapieren…’ fluisterde papa. ‘Die je me vorige week vroeg te ondertekenen…’
Ik knikte.
‘Ja,’ zei ik. ‘Die je niet hebt gelezen omdat je het te druk had met Mary helpen met het plannen van haar feest.’
Het leek alsof Mary’s hersenen haperden.
‘Jij… jij zou dat niet doen,’ stamelde ze.
Ik ging dichter bij de tafel staan.
‘Wat zou ik dan niet doen?’ vroeg ik zachtjes. ‘Beschermen wat ik heb opgebouwd? Mezelf beschermen? Het bedrijf beschermen tegen diefstal door iemand die denkt dat ze zomaar binnen kan lopen en de eer kan opstrijken voor elf jaar van mijn werk?’
Mary’s stem verhief zich.
« Dit is sabotage! » blafte ze.
Ik kantelde mijn hoofd een beetje.
‘Nee,’ zei ik. ‘Dit zijn de consequenties.’
Papa zag eruit alsof hij elk moment flauw kon vallen.
Mary greep haar telefoon en begon wild te scrollen, alsof ze een manier kon vinden om te voorkomen dat alles zou gebeuren.
Maar dat kon ze niet.
Want het ging hier niet om drama.
Dit ging over recht.
Ik klikte nogmaals.
E-mails.
Zoveel e-mails.
Onderwerpregels vulden het hele scherm:
Opzeggingsbericht – Contractbepaling geactiveerde
bevestiging van klantovergang.
Bedankt voor alles, Julie.
We staan achter je.
Mary hield haar adem in.
‘Wat is dat?’ fluisterde ze.
Ik draaide me naar haar om.
‘Dat zijn onze belangrijkste klanten,’ zei ik. ‘Of beter gezegd… dat waren de belangrijkste klanten van Powell Technologies.’
Vader staarde.
‘Heb je contact met ze opgenomen?’, kraakte hij.
Ik glimlachte niet.
Ik heb niet opgeschept.
Ik zei simpelweg: « Ja. »
Mary schudde wild haar hoofd.
‘Dat kun je niet doen,’ zei ze. ‘Je kunt niet zomaar—’
‘O ja, dat kan ik zeker,’ zei ik. ‘Omdat onze contracten clausules bevatten die persoonlijke loyaliteit aan mij garanderen. De klanten hebben die clausules opgenomen omdat ze mijn expertise, mijn leiderschap en mijn productstrategie wilden. Ze vertrouwden me.’
Ik hield even stil.
‘En gisteravond,’ vervolgde ik, ‘toen je me vernederde en aankondigde dat ik een stap opzij zou zetten… heb ik ze daarvan op de hoogte gesteld.’
De stem van mijn vader brak.
‘Wat heb je ze verteld?’
Ik keek hem aan.
‘De waarheid,’ zei ik. ‘Dat er een wisseling van de wacht was. Dat ik wegging.’
Mary’s stem werd schel.
« Je maakt het bedrijf kapot! » schreeuwde ze.
Ik keek haar recht in de ogen.
‘Nee,’ zei ik zachtjes. ‘Ik laat je ervaren wat er gebeurt als je de persoon die alles bij elkaar houdt, wegduwt.’
Buiten de glazen wanden van de vergaderzaal begonnen medewerkers zich te verzamelen.
Geruchten verspreiden zich snel.
De telefoons werden tevoorschijn gehaald.
Mensen controleerden hun e-mails.
En toen zag ik het – het moment waarop de energie van het gebouw veranderde.
Want als ingenieurs en ontwikkelaars merken dat er iets mis is…
Ze bewegen zich snel.
Mijn telefoon trilde.
Er kwam weer een e-mail binnen.
Beëindiging van klantrelatie bevestigd.
Ik wierp er een vluchtige blik op.
En dan weer terug naar Mary.
‘Wilt u weten hoeveel klanten hun opzeggingsclausules al hebben geactiveerd?’ vroeg ik beleefd. ‘Of hoeveel topontwikkelaars – die overigens bij Innovate Solutions werken – een aanbod van mijn nieuwe bedrijf hebben geaccepteerd?’
Mary’s ogen werden groot alsof ze een klap in haar gezicht had gekregen.
Vader zakte in een stoel.
Hij bedekte zijn gezicht met zijn handen.
‘Dit… dit kan niet waar zijn,’ fluisterde hij.
Ik keek naar hem en voelde een scherpe steek in mijn borst – pijn, ja, maar ook iets anders.
Een vreemd gevoel van onvermijdelijkheid.
Omdat ik elf jaar lang loyaal was geweest.
Loyaliteit zonder respect is immers zelfvernietiging.
Mary boog zich voorover, haar stem laag en venijnig.
‘Je hebt dit gepland,’ zei ze. ‘Je hebt dit al die tijd al gepland.’
Ik heb één keer gelachen, maar het was geen humor.
Het was ongeloof.
‘Nee, Mary,’ zei ik. ‘Ik heb elf jaar lang mijn best gedaan om een goede zus en dochter te zijn, terwijl jij me als achtergrondgeluid behandelde. Ik heb dit bedrijf opgebouwd, terwijl jij de eer ervoor opstreek.’
Ik kwam dichterbij, mijn stem nog steeds kalm.
‘Ik heb dit plan veertien uur geleden gemaakt,’ zei ik. ‘Vlak nadat je me voor ieders neus waardeloos noemde.’
Mary’s gezicht vertrok.
Papa keek langzaam op.
‘Julie…’ fluisterde hij. ‘Wat wil je?’
Ik klikte nogmaals.
Er verscheen een dia:
TWEE OPTIES
Ik draaide me naar hen toe, mijn handen rustten lichtjes op de tafel.
‘Dit zijn je opties,’ zei ik.
Mary keek boos.
Papa leek wel te smeken, maar zonder woorden.
‘Optie één,’ zei ik. ‘Ik neem mijn aandelen, mijn software, mijn klanten en mijn medewerkers mee. Powell Technologies wordt een lege huls en jij moet aan al die belangrijke mensen die je gisteravond hebt uitgenodigd uitleggen waarom de waarde van het bedrijf van de ene op de andere dag tot nul is gedaald.’
Het gezicht van mijn vader vertrok in een grimas.
Mary opende haar mond en sloot die vervolgens weer.
Ik ging verder.
‘Optie twee,’ zei ik. ‘Jullie nemen allebei ontslag. Meteen.’
Mary sneerde. « Pardon? »
Ik knipperde niet met mijn ogen.
‘Ik neem de volledige controle over Powell Technologies over,’ zei ik. ‘U behoudt uw resterende aandelen als stille vennoten met dividenduitkering, maar u heeft geen zeggenschap meer over de bedrijfsvoering.’
De schouders van mijn vader zakten in.
Mary’s nagels boorden zich in de vergadertafel.
‘En Mary,’ voegde ik eraan toe, terwijl ik haar recht in de ogen keek, ‘krijgt een royale ontslagvergoeding en lovende referenties voor haar volgende baan. Ver weg van hier.’
Mary’s gezicht werd knalrood.
‘Je kunt me er niet uit jagen!’ schreeuwde ze.
Ik leunde iets naar voren.
‘Dat kan ik,’ zei ik zachtjes, ‘omdat jij eerst probeerde me eruit te werken. En in tegenstelling tot jou… heb ik het werk wél gedaan.’
Maria’s ademhaling versnelde.
Papa had tranen in zijn ogen.
Buiten de kamer was het gemompel uitgegroeid tot een oorverdovend gebrul.
Werknemers verzamelden zich.
Sommigen keken boos.
Sommigen keken bang.
