Sommigen keken opgelucht – alsof ze hierop hadden gewacht.
Mijn telefoon trilde opnieuw.
Nog een klant.
Weer een ontslag.
De tijd begon te dringen.
De stem van mijn vader brak.
‘Wat als we weigeren?’ fluisterde hij.
Ik glimlachte even.
‘Dan zul je ontdekken hoe een technologiebedrijf eruitziet zonder zijn technologie,’ zei ik.
Maria’s handen trilden.
Ze keek om zich heen alsof ze op zoek was naar een vluchtroute.
Maar die was er niet.
Niet meer.
Eindelijk hief papa zijn hoofd op en keek naar Mary.
Zijn stem was zacht.
‘Mary…’ fluisterde hij. ‘Wat heb je gedaan?’
Mary staarde hem aan alsof ze niet kon geloven dat hij zich tegen haar keerde.
‘Ik heb gedaan wat je wilde,’ snauwde ze. ‘Ik heb de controle overgenomen.’
Vaders gezicht vertrok van spijt.
‘Nee,’ fluisterde hij. ‘Jij hebt het gepakt.’
Maria’s ogen vulden zich met woede.
Toen draaide ze zich naar me toe, haar stem trillend.
‘Je denkt zeker dat je zo slim bent,’ siste ze. ‘Je denkt zeker dat je beter bent dan ik omdat jij code schreef in een stoffige werkplaats terwijl ik echte zakelijke vaardigheden aan het ontwikkelen was—’
Ik heb haar het zwijgen opgelegd.
‘Je was geen vaardigheden aan het ontwikkelen,’ zei ik. ‘Je was een ego aan het kweken.’
Mary’s gezicht vertrok.
En toen, voor het eerst in mijn leven…
Mary zag er bang uit.
Omdat ze zich iets realiseerde wat ze zich nooit had kunnen voorstellen:
Die stille zus die ze wegstuurde?
Had alle macht in handen.
Papa’s stem klonk zacht.
‘Julie,’ fluisterde hij. ‘Alsjeblieft.’
Ik staarde hem aan, mijn hart bonkte in mijn keel.
Want dit was niet zomaar een zakelijke aangelegenheid.
Dit was mijn vader.
Mijn familie.
Alles wat ik mijn hele leven had geprobeerd bij elkaar te houden.
Maar toen herinnerde ik me de balzaal.
De vernedering.
Mary’s stem noemde me een lastpost.
Vader knikte trots.
En iets in mij verhardde zich opnieuw.
Ik schoof de ontslagdocumenten over de tafel.
‘Ondertekenen,’ zei ik.
Mary klemde haar kaken op elkaar.
Vaders handen trilden toen hij naar de pen greep.
En net toen hij op het punt stond te tekenen…
De deur van de vergaderzaal ging open.
En toen kwam de bedrijfsadvocaat binnen.
Gevolgd door drie senior ontwikkelaars.
Gevolgd door het hoofd van de verkoopafdeling.
Hun gezichten waren bleek.
En de advocaat zei zachtjes…
“Julie… we moeten praten. Nu.”
Want er was iets nog veel groters aan de hand.
Iets wat ik niet had verwacht.
En de volgende vijf minuten zouden bepalen of Powell Technologies het zou overleven…
Of tot de grond toe afgebrand.
De spanning in de vergaderzaal nam toe op het moment dat de advocaat binnenstapte.
Niet omdat hij dramatisch was – dat was hij niet.
Dat kwam doordat hij eruitzag als een man die net een gebouw in brand had zien vliegen… en zich realiseerde dat de uitgangen op slot zaten.
Achter hem kwamen drie ervaren ontwikkelaars binnen, samen met Sandra van de verkoopafdeling en Marcus van de klantenservice. Mensen die drama doorgaans net zo uit de weg gingen als ingenieurs onnodige vergaderingen vermijden.
Hun gezichten toonden geen nieuwsgierigheid.
Ze waren gespannen. Gecontroleerd. Bezorgd.
Mary richtte zich op alsof ze op versterking had gewacht.
Papa zag eruit alsof hij elk moment in elkaar kon zakken.
En ik bleef stil staan, want op momenten als deze is paniek een luxe die je je niet kunt veroorloven.
De advocaat, meneer Keller, sloot de deur rustig achter zich.
Toen keek hij me recht aan.
‘Julie,’ zei hij zachtjes, ‘we moeten praten. Nu.’
Mary snoof minachtend en sloeg haar armen over elkaar.
‘Eindelijk,’ snauwde ze. ‘Zeg haar dat ze dit niet kan doen. Zeg haar dat ze het bedrijfsbeleid overtreedt. Zeg haar dat ze Powell Technologies saboteert.’
Meneer Keller keek haar niet eens aan.
Hij bleef me aankijken.
‘Daar gaat het hier niet om,’ zei hij.
Mary knipperde met haar ogen. « Pardon? »
Keller draaide zich iets om en knikte naar Sandra, die met trillende vingers haar telefoon omhoog hield.
‘Je moet zien wat er gebeurt,’ zei Keller tegen me, zijn stem nog steeds kalm maar met een vleugje urgentie erin.
Ik nam de telefoon.
Het was een e-mailconversatie.
Niet van één enkele klant.
Van vijf.
Dan tien.
Vervolgens tientallen.
Ze kwamen allemaal tegelijk, als een vloedgolf.
Onderwerpregels opgestapeld als waarschuwingen.
“Overgang bevestigen”
“We activeren clausule 14”
“We volgen Julie”
“Stuur het nieuwe contract op”
“We hebben Julie’s team nodig”
En toen trof één zin van een Fortune 500-klant me als een koude golf:
“Wij zullen niet met Powell Technologies samenwerken onder leiding van Mary Powell. We hebben bedenkingen bij de naleving van de regelgeving.”
Ik keek langzaam omhoog.
Mary’s gezicht was nog steeds zelfvoldaan, maar er zat nu een barstje in, een kleine scheur toen ze mijn uitdrukking opmerkte.
‘Wat is dat?’, vroeg ze.
Keller bleef beheerst spreken.
« Dat betekent, » zei hij, « dat dit sneller gaat dan誰dan ook had verwacht. »
Vader slikte moeilijk.
‘Hoe erg is het?’ fluisterde hij.
Marcus van Client Success nam het woord voordat Keller kon antwoorden.
« Vijf van onze grootste klanten hebben al opzeggingen ingediend, » zei Marcus zachtjes. « En… het spijt me, meneer, maar het gerucht verspreidt zich. »
Vader staarde.
“Welk gerucht?”
Sandra’s stem trilde.
« Dat Mary Julie eruit heeft gegooid, » zei ze. « Dat de ‘bestuursstemming’ in scène was gezet. Dat het bedrijf instabiel is. »
Mary’s gezicht werd knalrood.
‘Dat is niet waar!’ blafte ze. ‘Ze overdrijven. Ze laten het klinken alsof—’
‘Ze laten het precies zo klinken als het is,’ zei Marcus, en zijn botheid verbaasde zelfs mij.
Mary keek alsof ze niet kon geloven dat een simpele medewerker zo tegen haar zou praten.
