Precies op tijd.
En daar stond ik dan.
Ik zit aan de vergadertafel met mijn laptop open, de koffie dampt naast me, mijn haar in een staart, mijn gezicht kalm.
Alsof er niets gebeurd was.
Alsof mijn leven twaalf uur eerder niet publiekelijk aan diggelen was geslagen.
Mary bleef stokstijf staan toen ze me zag.
Haar gezichtsuitdrukking wisselde tussen verbazing en irritatie.
‘Julie,’ zei ze scherp. ‘Wat doe je hier?’
De glimlach van mijn vader verdween een beetje.
‘Ik dacht na gisteravond…’ vervolgde Mary, haar stem druipend van gespeelde bezorgdheid, ‘…dat je wel het fatsoen zou hebben om thuis te blijven.’
Ik glimlachte. Geen brede glimlach. Net genoeg om haar te laten weten dat ik niet geïntimideerd was.
‘Goedemorgen, Mary,’ zei ik. ‘Goedemorgen, pap.’
Mary’s neusgaten trilden. Ze haatte het als ik kalm bleef. Het maakte het voor haar onmogelijk om me af te schilderen als emotioneel en instabiel.
Vader schraapte zijn keel en stapte naar voren, met zijn « CEO-stem » in de hand. De stem die hij gebruikte bij klanten als hij krachtig wilde overkomen.
‘Julie,’ zei hij vastberaden, ‘Mary heeft nu de leiding. De raad van bestuur heeft het goedgekeurd. We vragen je om op een waardige manier een stap opzij te zetten.’
Sierlijk.
Dat woord.
In deze familie heeft het altijd dezelfde betekenis gehad.
Wees stil. Blijf bescheiden. Maak geen ophef. Breng ons niet in verlegenheid.
Ik leunde achterover in mijn stoel en vouwde mijn handen.
‘Het bord,’ herhaalde ik zachtjes, alsof ik het woord proefde.
Mary kneep haar ogen samen.
‘Ja,’ snauwde ze. ‘Het bestuur. Je hebt me gisteravond gehoord.’
Ik kantelde mijn hoofd.
‘Welk bord?’ vroeg ik.
Vader fronste zijn wenkbrauwen. « Wat bedoel je met welk bord? »
Mary’s mondhoeken trokken samen alsof ze niet blij was met de wending die dit gesprek nam.
‘Je weet wel wat ik bedoel,’ zei ze. ‘De raad van bestuur van Powell Technologies.’
Ik knikte langzaam.
‘Juist,’ zei ik. ‘Dat bord.’
Mary sloeg haar armen over elkaar en hief haar kin op. « Dus, ga je het ons moeilijk maken? »
Ik heb haar lange tijd aangekeken.
Toen opende ik mijn laptop en draaide het scherm naar hen toe.
‘Nee,’ zei ik kalm. ‘Ik ga ervoor zorgen dat dit klopt.’
Papa knipperde met zijn ogen. « Julie… »
Ik stond op en liep naar het scherm in de vergaderzaal.
Mary bekeek me zoals een roofdier zijn prooi observeert, die zich plotseling rechtop zet.
Ik heb mijn tablet op het scherm aangesloten.
Het eerste document dat verscheen: Overzicht van de aandeelhouders van Powell Technologies.
Mary’s gezichtsuitdrukking veranderde aanvankelijk niet.
Omdat ze aannam dat ik aan het bluffen was.
Maar papa boog zich voorover en kneep zijn ogen samen om naar het scherm te kijken.
Toen verdween zijn kleur.
‘Wat… is dit?’ fluisterde hij.
Ik klikte om in te zoomen.
Het was simpel.
Schoon.
Juridisch.
En meedogenloos duidelijk.
Julie Powell — 55%
Robert Powell (Vader) — 23%
Mary Powell — 22%
Maria’s lippen gingen open.
‘Wat?’ fluisterde ze, alsof het woord geen betekenis had.
Vaders mond viel een beetje open.
‘Dat kan niet kloppen,’ snauwde Mary, terwijl ze dichter naar het scherm stapte alsof ze de cijfers kon intimideren om ze te veranderen.
‘Dat klopt,’ zei ik. ‘Dat klopt al vier jaar.’
Mijn vader keek alsof hij net te horen had gekregen dat de aarde plat is.
‘Nee,’ mompelde hij. ‘Nee, ik heb nooit—’
‘Dat heb je gedaan,’ zei ik.
Mijn stem was niet wreed.
Het was rustig.
Want wreedheid was typisch Mary.
Mijn waarheid was de waarheid.
Ik klikte nogmaals. Er verscheen een gescande handtekening.
De handtekening van papa.
Mary’s ogen schoten naar papa, toen terug naar het scherm, en vervolgens weer naar mij.
‘Je liegt,’ siste ze.
Ik glimlachte even.
‘Nee,’ zei ik. ‘Je leest gewoon nooit de documenten.’
De handen van mijn vader trilden.
‘Ik… ik herinner me dit nog,’ zei hij langzaam. ‘We waren aan het uitbreiden. We hadden kapitaal nodig…’
‘Ja,’ zei ik. ‘Vier jaar geleden, toen we geld nodig hadden voor uitbreiding, wilde je geen externe investeerders aantrekken. Dus bood je aan om een deel van je aandelen aan mij te verkopen.’
Papa slikte.
“Ik… ik besefte niet dat ik—”
‘Omdat je afgeleid was,’ zei ik, en mijn blik schoot naar Mary. ‘Je was die week bij een van Mary’s prijsuitreikingen. Je had het te druk om de deal zelf af te handelen. Je hebt de papieren getekend zonder ze zorgvuldig te lezen.’
Mary’s gezicht vertrok, maar ze bleef zwijgend.
Vader keek verbijsterd.
‘Jij bezit… het grootste deel?’ fluisterde hij.
‘Ja,’ zei ik eenvoudig. ‘Dat doe ik.’
Mary sloeg met haar handpalm op de vergadertafel.
‘Nee,’ snauwde ze. ‘Dat is onmogelijk. Papa zou je nooit de controle geven.’
Ik keek haar recht in de ogen.
‘Hij heeft het niet gegeven,’ zei ik. ‘Hij heeft het verkocht.’
Mary kneep haar ogen gevaarlijk samen.
‘Dit is gewoon—dit is stiekem gedrag van jouw kant,’ zei ze, haar stem verheffend. ‘Je hebt plannen gemaakt—’
‘Mary,’ onderbrak ik haar, nog steeds kalm, ‘misschien wil je de rest eerst even horen voordat je die zin afmaakt.’
Ik klikte door naar het volgende document.
En de kamer werd kouder.
Innovate Solutions LLC — Eigendom van intellectueel eigendom
Mary knipperde met haar ogen. « Wat is Innovate Solutions? »
Papa keek verward. « Julie, wat is dat? »
Ik vouwde mijn armen lichtjes over elkaar.
‘Innovate Solutions LLC is mijn bedrijf,’ zei ik.
Mary sneerde: « Je hebt geen ander bedrijf. »
Ik glimlachte, bijna geamuseerd.
‘Ja,’ zei ik. ‘En ik heb hem al jaren.’
Vaders gezicht vertrok. « Waarom zou je— »
‘Omdat ik het product ontwikkelde,’ zei ik. ‘De kernsoftware.’
Mary’s gezichtsuitdrukking veranderde lichtjes, alsof ze het gevaar begon te voelen.
Ik ging verder.
‘De kernsoftware die negentig procent van de omzet van Powell Technologies genereert, is niet in handen van Powell Technologies,’ zei ik. ‘Die behoort toe aan Innovate Solutions LLC.’
De stilte die volgde was oorverdovend.
De stem van mijn vader klonk zwak.
‘Dat… dat is niet waar,’ fluisterde hij, maar hij klonk niet overtuigd.
Mary kwam dichterbij, haar stem scherp. ‘Dat kun je niet doen.’
‘Dat heb ik al gedaan,’ zei ik.
Toen klikte ik nog een keer.
Er verscheen een licentieovereenkomst.
