« We wisten dat hij het zou uitmaken, » gaf ze toe. « We wisten alleen niet dat hij het voor ieders ogen zou doen. »
Ze aarzelde even en voegde er toen aan toe: « En… er is nog iemand anders. Hij heeft een relatie met Ruby Gabriel, de dochter van een chirurg. Ze is afgestudeerd aan Yale. De perfecte achtergrond. »
Mijn bloed stolt.
Terwijl ik kopieën maakte, mijn spaargeld opmaakte en centen bij elkaar schraapte voor zijn studieboeken… was hij al op zoek naar een vriendin met een « goede » naam.
Rebecca pakte mijn hand vast. « Ila, ik denk niet dat hij beseft wat hij verloren heeft. Ik wilde dat je de waarheid wist. »
Ik trok mijn hand terug en forceerde een glimlach die meer tanden dan warmte uitstraalde.
‘Dank u wel,’ zei ik. ‘U heeft me geholpen iets te begrijpen.’
» Welke ? «
« Wyatt Jacob zal precies krijgen wat hij verdient. »
Eenmaal thuis spreidde ik de documenten als een puzzel op tafel uit.
Ik heb het nummer van de Staatsmedische Raad gebeld.
« Hallo, u spreekt met de afdeling rijbewijsverificatie. Hoe kan ik u helpen? »
Ik kalmeerde mijn stem. « Ja, dit is Ila Thiago. Ik hielp dokter Wyatt Jacob met zijn papierwerk en ik zag een mogelijke inconsistentie in zijn aanvraag. Op zijn cijferlijst van de voorbereidende school staat dat hij in mei afstudeert, maar in de aanvraag die hij heeft ingediend, staat december. Ik dacht dat iemand dit moest weten voordat het een probleem wordt. »
De vrouw klonk geanimeerder. « Dank u wel, mevrouw. Kunt u mij enkele onderdelen leveren? »
‘Ja,’ zei ik. ‘Ik heb kopieën bewaard.’
« We willen u vragen om vanmiddag langs te komen voor een officiële verklaring. Valse verklaringen op vergunningsdocumenten worden zeer serieus genomen. »
« Hoe ver? »
« Als het een onbedoelde administratieve fout betreft, kunnen er sancties volgen. Maar als er opzet tot misleiding was… kan de vergunning worden geschorst of zelfs ingetrokken. »
Perfect.
Ik hing op en belde vervolgens de afdeling interne zaken van het Metropolitan General Hospital.
« Evelyn steunt de bewoners. »
« Hallo Evelyn, met Ila. Ik wilde een mogelijk probleem melden met betrekking tot een van uw nieuwe sollicitanten, dr. Wyatt Jacob. Er is mogelijk een onregelmatigheid in de vergunning die momenteel wordt onderzocht. »
Zijn pauze was lang en duidelijk. « Dit is zeer ernstig. Bedankt dat u ons hierover informeert. »
« Graag, » antwoordde ik vriendelijk. « Ik dacht dat het misschien nuttig zou zijn, omdat het van invloed kan zijn op zijn startdatum. »
‘s Middags had ik zeventien gemiste oproepen van Wyatt.
Om twee uur zat ik onder de flitsende tl-lampen van de Medische Raad de documenten af te geven.
En voor het eerst in vier jaar had ik het gevoel dat ik de controle weer terugkreeg.
Wilde Wyatt zijn toekomst op mijn rug bouwen?
Akkoord.
Maar ik zorgde er wel voor dat eerst de fundering instortte.
Paniek, smeekbeden en een deur die ik niet opendeed (ongeveer 1500 woorden)
Toen de tl-lampen van de kentekenafdeling me eindelijk weer in het licht brachten, voelde mijn telefoon als een gijzeling. Zeventien gemiste oproepen. Tien voicemailberichten. Drie sms’jes die klonken als een overval met een bos bloemen.
WYATT: Bel me terug.
WYATT: Dit is niet grappig.
WYATT: Ik heb net een e-mail van de gemeenteraad ontvangen. Wat heb je gedaan?
Ik gaf geen antwoord. Ik kocht een krakeling bij een kraampje en at die al lopend op, terwijl mijn hartslag eindelijk iets anders dan het brandalarm weer aangaf. Elke hap smaakte naar zout en vastberadenheid. Halverwege belde de coördinator van het Metro Gen-studentenhuis me.
« Hallo, mevrouw Thiago? » Evelyn had de kordate stem van iemand die twaalf noodgevallen afhandelt vóór de middag. « Bedankt dat u de inconsistentie hebt opgemerkt. We hebben contact opgenomen met de Raad. Totdat het onderzoek is afgerond, is de aanstelling van Dr. Jacob opgeschort. »
‘Opgeschort,’ herhaalde ik, alsof ik de degelijkheid van het woord wilde testen.
« Met onmiddellijke ingang. » Ze schraapte haar keel. « Ik kan me voorstellen dat het moeilijk voor hem is. Maar we kunnen geen arts zonder vergunning aannemen. »
‘Natuurlijk,’ zei ik, op de toon die je normaal gesproken gebruikt als het regent… of eigenlijk gewoon regent.
Terug in mijn studio legde ik de telefoon met het scherm naar beneden op het aanrecht en zette een wasmachine aan. Het oude trommeltje dat ronddraaide had iets ceremonieels – een overgangsritueel om vier jaar van andermans zweet van mijn leven te wassen.
Tien minuten later stond er iemand op mijn deur te bonken alsof er een schuld was.
« Ila! Doe open, alsjeblieft. »
Ik nam de tijd. Ik deed de was in de droger. Ik spoelde een kopje af. Toen opende ik het.
Wyatt zag eruit als de moraal van een sprookje in sneltempo. Zijn pak van de dag ervoor was verkreukeld. Zijn perfecte kapsel was verdwenen. Hij had die bleke teint van mensen voor wie de wereld buigt en die doen alsof alles in scène is gezet.
‘Ze hebben mijn rijbewijs ingetrokken,’ flapte hij eruit. ‘In afwachting van het onderzoek.’ De laatste twee woorden kwamen er fluisterend uit, alsof hij allergisch was voor zuurstof. ‘En Metro Gen heeft mijn inschrijving voor de kostschool uitgesteld. Ze zeggen dat ze geen… leerling zonder rijbewijs kunnen aannemen…’ Hij slikte moeilijk. ‘Ila, wat heb je ze verteld?’
‘Wat ik je gisteravond al vertelde,’ antwoordde ik, terwijl ik mijn schouder tegen de deurpost leunde. ‘Je wilde nog een ‘les’? Welkom bij Bijles voor de Gevolgen.’
Hij duwde me opzij en ging naar binnen – uit gewoonte, niet met toestemming. « Dit is waanzinnig. Het is een administratieve fout. Op te lossen. Jij bent degene die de formulieren heeft ingevuld. Ga ze maar vertellen dat het jouw schuld is. »
‘Dus je plan,’ zei ik, terwijl ik de deur sloot, ‘is om de juridische verantwoordelijkheid voor beroepsfraude in de schoenen te schuiven van de serveerster die je voor de microfoon hebt gedumpt? Wat een lef.’
« Het was geen fraude. » Haar stem verhief zich een beetje. « Het was een eerlijke vergissing. Je schreef ‘december’ in plaats van ‘mei’ omdat je twee banen had en uitgeput was en— »
« En jij was degene die zich aanmeldde voor de geneeskundeopleiding, » besloot ik. « Grappig hoe de uitputtende onderdelen voor mij waren en de diploma’s voor jou. »
Hij wreef over zijn gezicht. « Alsjeblieft. Ik smeek je. Bel ze. Zeg dat jij het was. »
Ik stak de woonkamer over en plofte neer op de armleuning van mijn gammele bank, als een rechter op het kleinste bankje van Amerika. « Laten we dit even duidelijk stellen. Vier jaar van mijn geld. Vier jaar van mijn nachten. Vier jaar van mijn aandacht. Een openbare uitzetting tussen de oesterbar en de tiramisu. En nu wilt u dat ik meineed pleeg om uw carrière te redden. »
Hij trok een grimas. « Niemand vraagt je – hemel – om meineed. Leg het gewoon uit. Dan zullen ze je wel vergeven. »
« Ah, » zei ik zachtjes. « Verwennerij. De balsem voor de bevoorrechten. »
Hij staarde me lange tijd aan, de stilte werd steeds zwaarder als artillerievuur. « Ila, » zei hij uiteindelijk zachtjes, en veranderde van tactiek. « Ik weet dat ik gisteren… dingen verkeerd heb aangepakt. »
« Slecht behandeld, » herhaalde ik. « Alsof het een porseleinen servies was dat van de trap was gegooid. »
« Ik dacht dat ik je beschermde. »
