Ik had dat geld de afgelopen vier jaar in Wyatts studie gestoken. Huur toen zijn beurs afliep. Studieboeken die meer kostten dan mijn auto. Boodschappen toen hij « te gestrest » was om te werken. Zelfs het pak dat hij die avond droeg – dat perfect op maat gemaakte zwarte pak, alsof het uit zijn DNA was genaaid – was deels betaald met mijn fooien in het restaurant.
Mijn naam is Ila. En ik was de dwaas die geloofde dat liefde en opoffering de voorwaarde waren voor een gelukkige toekomst.
Ik stond buiten de feestzaal waar Wyatts ouders zijn afstudeerfeest gaven, mijn tweedehandsjurk gladstrijkend en ademend alsof ik op het punt stond een marathon te lopen. Vanavond zou de grote dag aanbreken. Vanavond zou Wyatt erkennen wat we samen hadden opgebouwd. Misschien – heel misschien – zou hij me ten huwelijk vragen.
Had ik het maar geweten.
De kamer bruiste als een bijenkorf vol luxe bijen. Kristallen kroonluchters fonkelden. Wijnglazen schitterden. Obers zweefden rond met hapjes die waarschijnlijk meer kostten dan mijn huur. En middenin dat alles stond Wyatt.
Mon Wyatt.
Hij was oogverblindend knap, lachte met professoren en schudde de hand van toekomstige collega’s. Zijn donkere haar zat perfect naar achteren gekamd, zijn tanden glansden alsof ze professioneel waren gebleekt (spoiler alert: daar heb ik ook voor betaald). Hij droeg zich alsof hij voor dit leven geboren was, ook al wist ik de waarheid. Ik had de ramen-diners gezien. De uitzettingsbevelen. De paniek toen hij zijn eerste anatomie-examen verprutste en dacht dat zijn droom voorbij was.
Hij had dat allemaal aan mij te danken.
« Ila! » Zijn stem galmde toen hij me aan de andere kant van de kamer zag. Hij glimlachte naar me en gebaarde dat ik dichterbij moest komen.
Ik baande me een weg door de menigte en genoot van de sympathieke glimlachen en gefluisterde felicitaties van mensen die ik nog nooit had gezien, maar die op de een of andere manier « de vriendin kenden die Wyatt tijdens zijn hele studie geneeskunde had gesteund ».
‘Je moet wel heel trots zijn,’ zei een vrouw, terwijl ze me op mijn arm klopte.
Trots. Natuurlijk. Laten we het ‘trots’ noemen om twintig jaar van je leven te verkopen om de droom van iemand anders te financieren.
Wyatt sloeg een arm om mijn middel toen ik naast hem kwam staan. Even, met zijn warmte tegen me aan en de menigte die hem toejuichte, dacht ik: Het was het waard. Hier hebben we voor gewerkt.
